Эй, кто живой, кроме крыс? Вылезайте! Капитан желает вас видеть!
Арестанты, гремя кандалами, подчинились. Пираты даже не спускались к ним и пока не узнали о существовании общей цепи, что Финт считал удачей.
Что теперь будет? в ужасе сжался растратчик казённых денег, не знавший до сих пор приключений, опаснее ставок в игорном салоне.
Знакомство с нынешними хозяевами положения, точно по сути ответил Финт, хотя ответ получился широким и философским. Ожидания от знакомства у всех арестантов были очень разные, а результат всё равно непредсказуем.
Приветствую, господа! гостеприимно раскинул им навстречу руки капитан «Привидения». Не знаю, справедливо ли вы были осуждены, но дарую вам полную амнистию! Отныне вы не преступники, не каторжники, а совершенно равны с добропорядочными торговцами и путешественниками, некоторые число которых помещается в мои просторные трюмы. И даже более того, теперь вы в одинаковом положении с вашими недавними надсмотрщиками! Их деловая поездка на Острова
тоже отменяется, курс на Юго-Восточный полуостров! Вы рады? А? Счастливы, что моя красотка «Привидение» встретилась на вашем скорбном пути?
Арестанты угрюмо молчали, не особо радуясь переменам в их приговоре. С опаской озираясь по сторонам, они заметили, что палуба «Джельзора» не залита кровью и не завалена телами защитников. Бой был коротким. Всех взяли в плен и теперь военным морякам и конвою тоже предстоит путь на рынок рабов. Лица самых сообразительных арестантов озарили мрачные усмешки.
Вот то-то же, одобрил пиратский капитан. Скажите спасибо папочке Бобуру, то есть мне!
Рискну предположить, что многие здесь счастливы, как никогда в жизни, за всех громко ответил Финт. Он единственный не смеялся, переглядываясь с пленными моряками и стражами. Может, вы пойдёте дальше в своих благодеяниях и возьмете кого-то себе в команду? Среди нас есть отличные крепкие ребята, в меру безжалостные и без меры жадные!
Пираты загоготали. Их напряжение ещё не остыло после битвы и легко прорывалось нервным смехом. Но капитан Бобур не веселился. Прицельно глянув на разговорчивого пленника, он мигом помрачнел. Причем смотрел не на лицо Финта, а на его ноги. Из десяти арестантов только он и двое младших парней позаботились поставить преграду для кандалов. Понятно, новички подражают этому говоруну. Остальные настолько подавлены своей судьбой, что не заботятся о мелочах. Боль в щиколотках, как позже плётки надсмотрщиков, для них всего лишь связь с реальностью.
Ты кто? хмуро спросил пират-работорговец.
Зовут Счастливчиком, Финт криво усмехнулся.
Это не ответ. За что на каторгу?
Ни за что. От моих действий никто не пострадал.
Мошенник? Вор?
Нет.
Я не люблю загадки, прорычал капитан Бобур, шагнул вплотную к Финту и приставил к его горлу кинжал.
А я люблю, тот безмятежно улыбнулся.
А опытный пират зло сузил глаза и отпустил Счастливчика. Я ценю свой товар, все слышали, хотел обойтись без жертв! Но видно не судьба. Боцман, всыпь дюжину линьков вот этому Бобур ткнул в самого младшего среди арестантов.
Пираты не успели схватить парня, двое громил по знаку Финта сомкнулись, закрыв его плечами. Даже не подумали, чем это грозит им самим, уже привыкли, что в опасности любой жест бродяги значит что-то важное.
Не у тех спрашиваешь, капитан, процедил Финт, без труда выдержав бешеный взгляд пирата, и Бобур не приказал сразу схватить бунтовщика.
После победы я, обычно, добр и снизойду до повторения вопроса, самодовольно провозгласил пират и обратился к пленным стражам: Кто это?
Никто, бродяга, он вам устроит весёлую жизнь, посыпались ответы со скрытым злорадством. Бобур трагически закатил глаза, требуя отчета у небес:
За что мне это?! И коротко кивнул на Финта, резко сменив тон: За борт.
Двое крепких пиратов схватили бродягу за плечи и поволокли к левому борту.
Капитан, доску готовить?
Нет, просто так.
Предупреждаю, это плохая примета! крикнул Счастливчик. Если у вас в шторм случайно сорвётся якорь или сядете брюхом на рифы, потом не жалуйтесь! Не говорю уж о погоне Южного флота! Вы же бывалые моряки, знаете, что топить бродяг себе дороже?
Пираты нерешительно остановились, не отпуская его, вопросительно зыркая на капитана. Зато арестанты волновались и шумели. Как будто не хотели расставаться с неудобным соседом. Капитан Бобур показал жестом повременить с казнью.
Пользуясь общим замешательством, бывший капитан «Джельзора» надменно спросил:
В чём дело, господа? Вам не нужны ещё одни рабочие руки на продажу?
Его никто не купит, дураков нет, хмуро буркнул пиратский капитан, даже не замечая, что советуется с пленником. Новость о «подарочке» среди ценных трофеев Бобур воспринял, как бомбу в сундуке с выкупом, то есть, был крайне разочарован.
С каких пор работорговцы Юго-Востока считают непосильной задачу, за которую берутся официальные власти. Обычно наоборот! Ну, давайте, вы отпустите нас, и мы доставим его на каторгу, избавив вас от хлопот. Остальных забирайте.
Не, я не согласен! Лучше за борт! громко возразил Финт. Одним махом я отомщу вам всем!