Сюэ Сянь задержался у его стойки с прорицаниями на несколько дней, чтобы рассмотреть талисманы. Большая часть годилась только на декорации, лишь несколько с лёгкими ровными чертами могли быть хоть немного полезны.
Но лишь совсем немного.
Так, талисман, что должен был защищать от злых духов, в действительности мог прогнать насекомых; призванный подарить долгую жизнь смягчить незначительные трудности и несерьёзные заболевания.
И тот, что держал Сюэ Сянь, был нарисован именно этим даосом.
Да сойдёт южный Повелитель драконов на землю с громовых облаков, Сюэ Сянь сощурился, лениво читая иероглиф за иероглифом на развёрнутом талисмане. Они повторялись раз восемьсот и поразительно походили на земляных червей, извивающихся так, что даже Сюэ Сянь лишь чудом вспомнил, что там написано.
Судя по содержанию, можно было предположить, что этот талисман призывает гром. Кто знает, отчего тот даос занимался подобной безделицей на досуге.
Хотя талисман должен был призывать гром, по его помятому виду было ясно, что он никак не способен привлечь некоего южного Повелителя драконов; самое большее притянет пару облачков, что закроют солнце. Впрочем, этот же талисман, оказавшись в руках Сюэ Сяня, сразу становился иным.
Потому что неким южным Повелителем драконов, к которому взывал талисман, почти наверняка был не то чтобы он бахвалился не кто иной, как Сюэ Сянь собственной персоной.
Хотя в своём нынешнем бумажном теле Сюэ Сянь не мог использовать магию, но с талисманом в качестве проводника он мог хотя бы попробовать.
Так что он достал из-за пазухи маленькую изящную фарфоровую бутылочку и снял крышку тут же наружу щедро полился смутный причудливый аромат холодный и сладковато-кровавый.
Сюэ Сянь нахмурился пусть даже это был запах его собственной крови, он всё же никогда не казался ему хоть сколько-нибудь приятным.
Он разгладил талисман на ладони и из крошечной фарфоровой бутылочки капнул каплю тёмно-красной крови та мгновенно впиталась в жёлтую бумагу.
Сюэ Сянь спрятал фарфоровую бутылочку и следом бросил талисман прочь.
Едва тот покинул его ладонь, центр кровавого пятна вспыхнул и талисман разом обернулся пеплом.
Внезапно поднялся шквальный ветер, волнами набежали тяжёлые тучи.
Небо резко потемнело, точно кто-то пролил на него чернила, сияющая, как снег, паутина потянулась с вышины небес, разветвляясь книзу, а вместе с ней раскаты грома сотрясли землю, и казалось, будто гремят они у самого уха.
Небесный гром, должно быть, коснулся границ структуры построения или потревожил его основание.
Со звуком, точно разверзаются горы, изогнутые молнии обрушивались вниз.
Сюэ Сянь сидел на гребне стены, опираясь о крепкую рогатую ветку, и под раскаты грома неподвижно наблюдал, как всего в шаге от него молния ударила в землю, в мгновение расколов плиты тяжёлого камня. Он не моргнул и разу.
Долгое время весь двор дрожал до основания, но постепенно всё затихло.
Сюэ Сянь поднял голову и всмотрелся вдаль, на лице его читалось сожаление: теперь даже с помощью талисмана он только и мог, что расколоть пару камней.
Гром, сотрясший небо и землю, всё же возымел некоторый эффект похоже, в структуре построения появилась небольшая трещина. Изначально безмолвный и застывший, двор получил приток воздуха, вместе с которым внутрь полились отдалённые шёпотки, что скоро заполнили всё вокруг.
Конечно, он не был совсем один в этом доме.
Остальных тоже должно было затянуть в структуру построения, только они оказались пойманы в разных углах и не подозревали об этом.
Сюэ Сянь ловко оторвал закрученный усик лозы и, непринуждённо опираясь о ствол дерева, намотал его на палец. Он закрыл глаза, вслушиваясь
тихо и холодно:
Так можно не искать Восемь Врат. Сгоришь дотла ещё и деньги на похоронах сэкономишь.
Как можешь ты, монах, вот так вот рассуждать о деньгах? И ты, Свя Сюэ Сянь отвернулся, проглатывая «-тоша», и невозмутимо продолжил: Не боишься осрамиться перед Буддой?
Сюаньминь промолчал.
Злобное создание, что осмелилось расколоть Небеса громом, ещё и посмело сказать ему подобное.
Так ты нашёл направления Восьми Врат, о которых только что говорил? спросил Сюэ Сянь. Если нашёл, будет проще всего взять меня с собой. Если не нашёл, то не пугайся, если тебя ударит молнией, думаю, если ещё раз вызову гром, возможно, сумею разрушить основу этого построения.
Вслух он сказал именно это, однако про себя думал: «Ты, Святоша, просто обязан ответить мне, что уже нашёл всё. У меня был только один талисман громовых небес, и он использован».
К счастью, Сюаньминь ничуть не подвёл его ожиданий. Коротко кивнув, он сказал безразлично:
Ты можешь спуститься со стены.
Договорив, он развернулся и пошёл.
Грубая белая холстина монашеских одежд колыхалась легко, как облако, и всего за несколько шагов он оказался уже далеко.
Впрочем, не прошло много времени, прежде чем Сюаньминь остановился и повернул голову к Сюэ Сяню, что не сдвинулся с места.
Сюэ Сянь чрезвычайно бойко похлопал по собственным ногам и сказал смело и уверенно:
Искалечены, не могу ходить.
Сюаньминь нахмурился, полагая, что тот снова задумал выходку, и с по-прежнему безразличным лицом холодно ответил: