Люди предпочитают простые объяснения. Чужак с отрядом пришёл и убил всех это понятно, это укладывается в картину мира. А то, что защитник общины, псионик, которому они обязаны жизнью, решил истребить их всех такое в голове не укладывается.
Рогов сделал паузу и снова посмотрел на меня.
К тому же, репутация беспощадного убийцы оказалась полезной. Страх эффективный инструмент выживания. Соседние группировки предпочитают обходить нашу территорию стороной или платить за проход, вместо того чтобы нападать.
Рогов повернулся ко мне, его лицо стало жёстким.
Поэтому я стал тем монстром, которого все хотели видеть. Тем, на кого можно списать любую катастрофу.
А что стало с Эхо? спросил я, хотя уже знал ответ.
Мы попытались остановить её, Рогов провёл рукой по седеющим вискам. Но она была слишком сильна. Контролировала не только мертвецов, но и часть нашей группы. Один за другим мои люди оборачивались против нас.
Он вернулся к столу и тяжело опустился на стул.
В итоге мне пришлось сделать то, чего избегал до последнего, Рогов поднял на меня взгляд. Выстрелить ей в голову. Единственный способ остановить Кукловода такого уровня.
Я смотрел на него, пытаясь понять, где правда, а где ложь. Его версия полностью противоречила рассказу Эхо. Кто-то из них определённо лгал. Но кто?
Зачем ты мне это рассказываешь? спросил я наконец.
Рогов подался вперёд, опираясь локтями о стол.
Потому что она вернулась, Макар. Каким-то непостижимым образом вернулась.
Я напрягся.
Где?
Недалеко отсюда. Она контролировала небольшую группу мертвецов, направляла их куда-то. Когда заметила меня, попыталась атаковать. Но я успел отступить.
Рогов наклонился вперед, его глаза стали серьезными.
Макар, я знаю, каким чудовищем ты меня считаешь. И во многом ты прав. Я действительно делал ужасные вещи ради выживания и власти. Но Эхо она убивает ради удовольствия. Для нее чужая боль развлечение.
Он сделал паузу, словно
подбирая слова.
Если она действительно вернулась, то рано или поздно доберется до любого крупного поселения. Включая Академку. И тогда повторится резня «Новой Зари».
Что ты предлагаешь?
Союз, сказал Рогов просто. Временный, если хочешь. Объединить усилия, найти ее и уничтожить. Раз и навсегда.
Я откинулся на спинку стула, обдумывая его предложение. С одной стороны, версия Рогова могла быть правдой. Эхо действительно была нестабильной, и ее психоз мог привести к массовым убийствам. С другой стороны, я помнил из прошлой жизни, каким монстром был сам Рогов.
А что я получу взамен? спросил я.
Твоих близких, Рогов посмотрел мне прямо в глаза. После того, как разберемся с Эхо, Вита, Лиза и Настя будут свободны покинуть Академку. Я гарантирую им безопасный проход в любое поселение, которое они выберут.
Рогов наклонился вперёд, сложив руки на столе.
Кроме того, если ты согласишься на сотрудничество, я обеспечу защиту твоему фитнес-центру. Отправлю отряд бойцов патрулировать периметр. Мои люди хорошо обучены и экипированы они справятся даже с крупными группами мертвецов.
Предложение звучало заманчиво. Слишком заманчиво, если быть честным.
Что мешает тебе просто убить меня сейчас? спросил я прямо. Зачем все эти переговоры?
Рогов откинулся на спинку стула с лёгкой усмешкой.
Элементарный здравый смысл, ответил он спокойно. Эхо противник, для которого нужны особые ресурсы. И ты один из немногих псиоников достаточно высокого уровня, способных противостоять ей. Убивать тебя было бы нерационально.
Он поднялся и подошёл к окну. В сгущающихся сумерках вдалеке виднелись очертания фитнес-центра.
К тому же, добавил он, глядя на горизонт, даже если бы я убрал тебя, это бы ничего не решило. Твои люди остались бы беззащитными перед Эхо. А она, поверь, рано или поздно доберётся до них.
Рогов обернулся, и его взгляд стал острым, пронизывающим.
Итак, Макар, решение за тобой. Союз против общего врага или продолжение вражды? Жизнь твоих близких или верность своим принципам?
Я молча сидел, прикидывая, с какой из двух тварей лучше иметь дело.
Рогов хладнокровный ублюдок, на счету которого тысячи трупов. Мастер манипуляций, привыкший использовать людей как пешки. Его глаза как у снайпера, высматривающего жертву через прицел.
И Эхо психованная сука с голосами в башке. Тикающая бомба, которая может рвануть в любой момент.
Оба монстры. Один расчётливый, другая безумная. И с кем-то из них мне придётся работать, чтобы спасти своих.
Охуенный выбор, блядь. Просто зашибись.
Глава 6 Эволюция субъекта Л
День 1 после изгнания.
Леха не помнил, как выбрался за пределы рынка. Воспоминания были смазанными, словно наблюдаемыми через мутное стекло громкие голоса, лица, искаженные отвращением и страхом, грубые руки, волокущие его к воротам. Кто-то плюнул ему в лицо, кто-то пнул под зад, когда его выбрасывали за периметр, как мешок с мусором.
Теперь он сидел, привалившись спиной к бетонной стене заброшенного здания недалеко от Торжковского рынка. Сквозь разбитые окна проникал тусклый вечерний свет, рисуя длинные тени на пыльном полу. Культи обеих рук пульсировали тупой, ноющей болью. Бинты, неряшливо намотанные медсестрой перед изгнанием, уже пропитались кровью. Эти твари даже не удосужились его подлечить, перед тем, как вышвырнуть на улицу.