Ваши маршруты короткие, сказал я. Мы ждем вас к восемнадцати ноль-ноль. Раньше не ждем это будет значить, что вы невнимательно шли по маршруту и не делали секретов в заданных местах. Позже тоже это означает, что вы не умеете ходить и распределять силы. А теперь, прежде чем вы отправитесь в свое первое патрулирование, позвольте задать вам вопрос Как называется наша застава?
Некоторое время новобранцы мялись.
Потом Готир, будучи парнем находчивым и поднаторевшим в светских интригах, сказал:
Застава Скрипача?
Я покачал головой.
Нет. Ашоту бы это не понравилось. Да, я знаю, что в официальных документах ее так иногда называют, но Как называют на самом деле? Все остальные?
Инвалидная застава, сказал парнишка из Гранца. И настороженно замер в ожидании реакции.
Правильно, сказал я. В языке Клондала, как и в русском, кстати, инвалид человек с каким-то дефектом. Но у нас есть еще и старое значение этого слова. Ветеран. Человек, который отдал себя военной службе. Мы не военные. Мы пограничники. Не стану лукавить, мы защищаем не только и даже не столько Клондал, мы защищаем мир, откуда большинство из нас родом, Землю. Но все-таки это тоже военная служба. И все-таки мы защищаем все миры. Может быть, даже Ладно, это лирика. Мы инвалидная застава. И мы этим гордимся. Понятно?
Да! разноголосо, но довольно дружно ответили новобранцы.
Приступить к несению патрульной службы, сказал я.
Постукивая тростью по земле, я смотрел, как они уходят на свои маршруты. Готир и паренек из Гранца шли вместе. Из них точно получится толк, и, похоже, они подружатся. Насчет двух других я не был уверен, но
Поживем увидим.
Когда они отошли метров на двести, я развернулся и пошел к заставе. Забор давно уже был восстановлен и даже укреплен,
сторожевую вышку полностью сменили (это был личный подарок от советника Гольма) и наверху теперь размещалось закрытое бронепластинами пулеметное гнездо. Пулемет, конечно, был максим.
Наши ждали меня во дворе. Даже Старик, которому, в общем-то, врачи пока не советовали много ходить, вышел из казармы.
Дед как раз заканчивал разжигать костер.
Я остановился перед друзьями. Они терпеливо ждали.
Ничего вроде как ребята, сказал я. Будет толк.
Ты нас не ради этого всех собрал, заметила Калька. Половина направлений не прикрыта.
Подождите, сказал я. Успеете нагнать, знаю я вас, ходоков. Месяц назад я не рассказал вам одной детали моего разговора с Эйжел.
Все напряглись. И даже пограничный пес Дивный, за этот месяц вымахавший в размерах вдвое, возмущенно гавкнул. Хмель строго дернул его за шкирку.
Пока Эйжел собирала бомбу, я пытался отвлечь ее разговором, сказал я. Ну надеялся, что Старик сможет назвать мой адрес, Ведьма или Хмель кинутся ко мне не знаю, на что я надеялся. И я просил объяснить, за что они уничтожают технологии в иных мирах. Эйжел в какой-то момент согласилась. Но она не стала отвлекаться на разговор, а дала мне книжку брошюрку Вот эту.
Я достал из кармана ветровки брошюру и продемонстрировал ее.
Эйжел сказала, что, когда я прочитаю это, я перейду на сторону Очага. Что я пойму правоту их действий. И буду сам, с радостью и добровольно, уничтожать собственный мир. Что любой умный человек так поступит, что именно таким образом они вербуют себе агентов в других мирах Я не знаю, что там написано, я прочитал только первый абзац, так преамбула, ничего особенного. Обещания рассказать правду. Я не думаю, что тут скрыто какое-то колдовство, психотехника, зомбирование Скорее всего тут и впрямь правда.
Правда Очага, сказала Ведьма с отвращением, будто сплюнула.
Да, конечно. Но правда. И теперь я хочу, чтобы мы решили что с этим делать. Мы все имеем на это право. Если кто-то хочет прочесть берите. Если кто-то считает, что это нужно отправить в Штаб Корпуса, передать властям Клондала пожалуйста, берите и отдавайте. Тут должно быть единогласное решение, я считаю.
Что тут считать-то? спросил Старик. Жги, Иван.
Он закашлялся и приложил к губам платок.
Я знаю много разной правды, задумчиво сказала Ведьма. Есть правда в том, что люди жадные и жестокие животные. Есть правда в том, что люди способны на благородство и самопожертвование. Есть правда левая, есть правда правая, есть правда с винтом и с подвывертом. Есть правда в том, что целый мир лежит в руинах. Жги!
Я вообще дурак малолетний и оболтус ленивый, хмуро сказал Дед, глянув на Ведьму. Так что мне эта правда не повредит. Но я читать не люблю. В огонь!
К-книги ж-жечь нех-хорошо, заметил Хмель. Но это не к-книга. Пусть г-горит.
А я бы многие книги сожгла, негромко заметила Калька. И для этой не хочу исключений.
Дивный гавкнул.
Единогласно, сказал я. Думаю, Ашот бы тоже согласился
Я подошел к костру и бросил в него брошюру. Пламя начало переворачивать страницы, Калька наклонила голову, спросила:
А что такое «топологическое пространство»?
Ведьма молча взяла ее за ухо и отвернула голову в сторону от огня. Параллель с Хмелем и Дивным была такой очевидной, что я невольно улыбнулся.
Несколько секунд казалось, что выпущенная в Очаге брошюра в огне не горит. Пламя прыгало по страницам, а те все оставались чистыми, белыми, запятнанными лишь типографской краской.