Бобриков нахмурился.
Так не бывает, мил-человек. Портал должен быть. Ты его открыл случайно. И шагнул в него.
Я снова попытался вспомнить, что же произошло за мгновение до того, как я перенесся из ванной комнаты.
Я вытирался, упрямо повторил я. Потом потом назад шагнул
А, усмехнулся Бобриков. Понятно. Зеркальный портал, он же тыловые ворота ну если совсем уж по-народному заднепроходное отверстие. Редкая штука, смешная но случается.
Слушай, дед, у меня голова кругом идет, взмолился я. Ты или стреляй, или объясни по-человечески!
Вместо ответа Бобриков скинул рюкзак, порылся там, достал чистые, но явно ношеные семейные трусы и протянул мне.
Держи, лишенец. Стираное, не волнуйся.
Мне было не до брезгливости. Я натянул дедовские трусы (чуть маловаты, но, к счастью, Бобриков был крепкий старик), потом принял из его рук металлическую флягу. Глотнул. Как я и подозревал, это оказалась не вода. Совсем не вода!
Что за просипел я, возвращая фляжку.
Напиток местный. Зря кривишься, не хуже вискаря. Сейчас костерчик разведем, побеседуем
На костер пошла недоделанная дубина и набранный в роще валежник. Уже потом я узнал, что рощи и леса в Клондале редки, можно сказать наперечет, и прятаться
в зарослях не лучшая идея. А тогда сидел, разинув рот, и слушал неторопливый рассказ Бобрикова.
Я пограничник. Что это такое объяснять можно долго, а можно и вообще не объяснять, и так все понятно. Мы охраняем проходы между разными мирами. Ловим контрабандистов и случайных нарушителей, вроде тебя.
И таких много?
Изрядно. Или ты думаешь, что открыть портал уникальная способность?
Я пожал плечами.
Портал, или врата как тебе больше нравится, штука нехитрая. Их может открыть любой. Это, очевидно, некое неотъемлемое свойство всякого разумного существа. А ведут порталы только в Центрум он, видимо, подметил выражение моего лица и смилостивился: Ну и обратно. Так что миров-то много, но попасть из любого ты можешь только в один. Центральный. Мы его так и зовем Центрум.
Но почему про это не знают все? поразился я. Если уж любой может открыть портал
Ну есть детали, признал старик. У многих людей порталы существуют доли секунды. Или настолько малы, что человек в них пройти не может. Или же условия их возникновения столь вычурны, что никогда в жизни человеческой не случаются. Вот тебе, к примеру, надо раздеться догола, начать вытираться полотенцем старик задумался, нет, полотенце тут ни при чем. Скорее, тебе надо делать движения руками, словно вытираешься. И наверняка что-то еще. Вот этим, мил-человек, ты и будешь ближайшие дни заниматься вспоминать, что делал, когда открыл проход в Центрум, и пытаться это повторить. Потому что иначе он пожал плечами.
Я останусь тут навсегда? тихо спросил я.
Да нет, не останешься, если не захочешь, поморщился Бобриков. Отведу я тебя домой. В смысле на Землю. У меня портал три секунды держится, успеем вдвоем проскочить. Но остаток жизни ты будешь вспоминать про иной мир, где побывал, тосковать, пить горькую и раскаиваться, что решил вернуться. Спорим?
Спорить я не стал.
Ну или оставайся здесь, продолжал Бобриков. Работу найдем. Хоть у нас, в пограничниках, хоть у местных. Тут нормальное отношение к землянам.
Тут что, своя жизнь есть? почему-то поразился я. Люди?
Люди, кивнул старик. Вполне приятные для общения.
И по-русски говорят, конечно, съязвил я.
Никоим образом.
Фантастики я читал не слишком много. Но кое-что вспомнилось.
Тогда, наверное, я чудесным образом изучил их язык, пройдя через ворота?
Через врата, они же порталы, поправил старик. Нет, не угадал. Язык у них свой, корни на слух немного похожи на латинские, но в принципе ничего общего с земными языками.
Тогда мне тут ничего не светит, сказал я. Туп я к языкам, даже английский толком не выучил.
Это ты раньше был туп, ответил старик. Первые проходы через врата действуют на человека как мощный стимулятор. Двое-трое суток ты можешь впитывать знания как губка. Если постараешься через три дня спокойно заговоришь на клондальском. Кстати, когда вернешься на Землю рекомендую подучить английский и вообще все, что тебе хотелось выучить, но никак не давалось. Только с умом распорядись этими днями. При каждом новом прохождении эффект слабеет и к пятому-шестому разу сойдет на нет. Так что сам выбирай, что тебе больше в жизни пригодится кун-фу или умение складывать оригами. Ты кто по профессии-то будешь?
Я помедлил секунду. Бывали ситуации, чаще при общении с женским полом, когда моя профессия «звучала» хорошо. Но тут явно был иной случай
Я музыкант.
Музыкант? старик посмотрел на меня с состраданием. Этого добра тут и своего хватает. Будь ты военный, инженер, врач мог бы хорошо обустроиться в Центруме. А что за музыкант-то? На скрипке играешь или на фоно?
«Фоно» меня покоробило. Было в этом свойском наименовании инструмента что-то насмешливое.
Такое ощущение, будто других инструментов никто не знает, буркнул я. Но Бобриков ждал, и я ответил: Могу и на фортепьяно, дело нехитрое Барабанщик я.