Как правило, преступников. У них есть выбор. Согласие на благотворительную казнь это отмена части правовых ограничений для ближайших родственников. Обычно приговоренные соглашаются и ведут себя как надо. Еще потенциальные самоубийцы, безнадежно больные «Эвтаназия у нас запрещена, но вы можете поучаствовать в благотворительной казни», этот слоган у нас все знают.
Ну ни фига же себе, только и смог повторить Сергей.
Словом, мне надоело, объявила Ева. Там хорошо, а здесь лучше.
Постой Раз уж там у вас такие нравы Раз уж скальп Тогда почему же не распродавать с аукциона пригодные для трансплантации органы казненных?
Ева вздохнула.
Разве Родион не сказал тебе? Все, кроме одного, миры-лепестки развиты слабее вас. Какие могут быть трансплантации при их уровне развития? Один Центрум мог бы стать вровень с вами, если бы не испытал катастрофу сто с лишним лет назад Теперь он отстает от вас где на сто лет, а где и на двести. «Высокомолекулярная чума» это, знаешь, серьезно.
Сергей весь обратился в слух.
С этой «чумой» и была связана катастрофа, пояснила Ева. Каков возбудитель и существует ли он вообще этого мы не знаем. Кто говорит о микробах, кто о специальных нанороботах все это пока только догадки. У нас нет научной базы, чтобы понять причину «высокомолекулярной чумы», а посвящать в наши секреты научный мир мы, конечно, не станем. Приятно только одно: из всех миров «заражен» лишь один Центрум. Думаю, что возбудитель «чумы» все же существует, но не способен преодолеть Проход в живом состоянии. И это радует! Но в Центруме почти все углеводороды распадаются очень быстро, и полимеры, естественно, тоже кроме некоторых природных. Что отсюда следует?
Что зубные пломбы делают там из амальгамы, а не из пластмассы, сказал Сергей.
А еще?
Что сыграть там в футбол еще можно, а вот в настольный теннис уже вряд ли.
Глупо, но верно. Шарики целлулоидные, а это полимер. И кино там нет, потому что при их уровне техники без кинолент не обойтись, а это тоже полимеры. Существует только всякая ерунда вроде «волшебного фонаря» со сменой стеклянных диапозитивов. Но главное в Центруме нет нефти. Раньше была, а теперь нет. Остался уголь, есть сколько-то природного газа, а нефти нет. Уничтожена прямо в геологических пластах. Природная катастрофа привела к политическим катаклизмам и техническому застою. Думаю, со временем будут найдены обходные пути, многое уже делается, особенно в Клондале и Лорее, но пока Центрум технологически позади вас.
А остальные миры?
Остальные то же самое, но без глобальной катастрофы.
Кроме одного, значит? спросил Сергей.
Кроме одного, подтвердила Ева. Тот мир-лепесток развит сильнее, чем ваш. И он давно отделился от Центрума. Как не спрашивай. Но попасть туда невозможно.
Глава 5. Куда ты попал, Робин Крузо? Где ты был?
Там мой костюм, тяжело дыша, ответил Макс. После спуска с горы и подъема на плечо другой горы он уже не был твердо убежден
в необходимости носить лишние тяжести и продолжал тащить саквояж больше из упрямства. Саквояж тоже был из упрямых: обладал инерцией, оттягивал руку и все время норовил стукнуть по коленке.
А оружие Теодора Патрик нес сам, не рискуя доверить его Максу.
Это он правильно делал. Нет, Макс не стал бы стрелять Патрику в спину, даже если сумел бы разобраться, как снять диковинный карабин с предохранителя. Он всего лишь постарался бы избавиться от общества рыжего убийцы, отогнав его куда-нибудь за пределы видимости или подранив, если рыжий окажется чересчур настырным.
А что потом? Макс не знал. Наверное, стоило бы вернуться к телу Теодора не потому, что он все-таки мог ожить (в такое развитие событий уже не слишком верилось), а потому, что именно там Макс попал в мир, который Патрик называл Центрумом. Где вход, там, возможно, и выход.
Так оно или нет, кто мог сказать? Но надеяться, наверное, не запрещено в любом мире.
На всякий случай Макс крутил головой, запоминая приметы: груду камней, одинокое кривое дерево, чье-то старое кострище, уже обросшее по краям жесткой травой
Солнце пекло. Прыгали из-под ног кузнечики. Хотелось пить.
Стоп, скомандовал Патрик. Привал пять минут. Давай сюда свой саквояж.
Одежда Теодора была бесцеремонно отброшена. Костюм и ботинки Макса Патрик аккуратно положил на камень.
Это пригодится. Что тут еще? А, вода! Держи.
Алюминиевая фляга была теплой на ощупь и, судя по весу, почти полной. Макс нетерпеливо свинтил колпачок и принялся глотать воду. Он выпил бы полфляги, если бы Патрик не прикрикнул на него, приказным тоном потребовав не увлекаться.
От реки мы ушли, вода теперь нескоро будет. Ну что мне с тобой делать, Пит, а? Все позабыл Ладно, бывало хуже Так, а это что?
Из саквояжа появились два продолговатых металлических предмета Макс опознал в них вместилища патронов для карабина Теодора. За ними последовали три консервные банки и немного сухарей в надорванном бумажном пакете. На самом дне обнаружились два плотно сложенных рюкзачка из тонкой, очень прочной на вид ткани.
Ты глянь, какой предусмотрительный! Саквояж он в Гомеостате носил так, ради маскировки, а для Центрума приготовил рюкзаки тебе и себе. Ты не знал?