Лучше бы вы кувалдой по «стеклу» били,
сдерживая смех, сказал Макс. Тогда бы он ничего не сказал. Может, подзадорил бы даже: лупи, мол, сильнее.
Откуда мне было знать? Кому же и попадать впросак, как не новичкам? Ну-с, идемте, идемте!..
Неприязнь к незнакомцу давно улетучилась. На краю площади сдали тапочки. Макс выбрал маршрут поживописнее и повел Теодора знакомиться с городом. Показывал на здания, рассказывал, что помнил. О многом, увы, рассказать не мог.
Странное дело: у Макса сложилось впечатление, что его спутник не так уж рьяно интересуется городской архитектурой и историей. Теодор не задавал вопросов вежливо кивал и молчал. Так ведут себя те, кто уже бывал здесь прежде. Конечно, этого не могло быть, ясно же видно: новоприбывший Но не такая реакция на новое характерна для новоприбывших, не такая! Правда, судя по речи, прибыл он сюда не вчера, а по меньшей мере три-четыре дня назад за это время можно успеть десять раз обойти город вдоль и поперек. Но если он это сделал зачем тогда экскурсия?
Наконец Макс не выдержал:
Ладно уж, кончайте темнить. Говорите прямо: что вам от меня надо?
От вас? картинно изумился Теодор. Позвольте, но ведь вы сами
Город вас не интересует, это я понял. Значит, интересую я. Угадал?
Теодор весело чертыхнулся.
Что ж, не стану отрицать. Судя по вашему разговору с тем старичком Матвеем, кажется?.. Судя по тем обрывкам вашего разговора, которые я невольно услышал, вы человек, интересующийся теми же вопросами, что и я. Правда, насколько я успел понять, мы с вами стоим на диаметрально противоположных позициях, научные оппоненты, так сказать. Вы утверждаете, что мир плоский, как лист фанеры
Не бывает бесконечных листов фанеры, перебил Макс.
А я и не утверждаю, что ваш мир конечен, живо подхватил Теодор. Я этого просто не знаю, мои интересы, так сказать, более практические. Однако конечен он или бесконечен, мир ваш мир представляет собой колоссальную плоскость с наложенными на нее природными неровностями рельефа, так?
Ну так.
А тот мир, из которого я прибыл сюда, все-таки шарообразен в первом приближении. Скажу более: в моем мире существуют и другие шары, они называются планетами. Могу продолжить: существует множество миров, или вселенных, и в большинстве из них люди живут на шарообразной, а не плоской поверхности. Они рождаются, растут, взрослеют, стареют и умирают умирают, к сожалению, навсегда. Ваш мир редчайшая аномалия.
Теперь Макс уже не сомневался, что Теодор истинный новоприбывший. Правда, с идеей о множественности вселенных Макс пока не сталкивался. Два мира еще так-сяк, но множество?..
И что же в вашем мире происходит с человеком после смерти? спросил он.
Теодор рассмеялся.
Насчет души, или бестелесной субстанции, существуют разные версии. Но тело, увы, не восстанавливается. Чаще всего его либо сжигают, либо дают ему сгнить в земле.
Фу, подумал Макс. Какая мерзость! К счастью, это всего лишь бред новоприбывшего. Ничего, сейчас я его осажу
Видите ли, мягко сказал он, нечто подобное я уже слышал. К сожалению, все эти утверждения оказались голословными. Быть может, вы сможете представить доказательства?
С удовольствием! кивнул Теодор. С чего начнем?
С чего хотите.
Тогда взгляните на это.
В руки Максу лег прямоугольный кусок тонкого картона. Цветной дагерротипный снимок отличался отменным качеством. На снимке были изображены Макс и Теодор крупным планом. За ними стеной стояла зелень не то запущенный сад, не то лесные заросли.
Дело в том, что мы давно знакомы, сказал Теодор. Вы Макс Дитер Штейнгарт из города Гейдельберга. Это я прозвал вас гейдельбергским человеком. Вы смеялись, у вас когда-то было неплохое для немца чувство юмора Не скажу, что мы были лучшими друзьями, но хорошими приятелями были. Снимок сделан в нашем мире. Он и ваш мир, ваш родной мир.
Макс молчал, разглядывая фотографию.
Что же вы не спрашиваете, как вы здесь оказались? чуть помедлив и не дождавшись ответа, продолжал Теодор. Спешу вас успокоить: никаких преступлений, никаких ссылок. Вы сами поместили себя сюда на некоторый срок. Вы мечтали об обновлении, о повышении ваших профессиональных качеств и ушли, никого не спросясь. Руководство было недовольно, но на время смирилось. А теперь оно послало меня, чтобы я вытащил вас отсюда. Мера необходимая, поскольку вы не помните сами себя
Макс постоял в обалдении. Потом вернул снимок Теодору.
Фальшивка.
Да ну? Такого качества? У вас умеют это делать? А что вы скажете насчет этого? Вынув из внутреннего кармана небольшую изящную коробочку
с маленькими кнопками, он продемонстрировал ее Максу. Это мобильный телефон. В вашем мире он, конечно, работать не станет, а в Центруме и вовсе пропадет, если не принять специальных мер, но вот в моем
Ах, не станет работать? саркастически осведомился пришедший в себя и уловивший главное Макс. Я почему-то так и думал. Имитация. Фокус-покус. И потом, мир велик, мало ли где что делают Не пойму, зачем вам понадобилось меня разыгрывать?
Значит, для вас это не доказательство? с улыбкой осведомился Теодор.