Я чуть ли не бегом побежал к телеграфной конторе, к самому ее открытию, и вломился внутрь, хлопнув дверью и напугав девушку за стойкой:
Срочная телеграмма в Аркаим! Главпочтамт, Ротмистру, до востребования. Пишите: «ассистент жив тчк едем горы тчк внимание гастроли джаз тчк». Подпись Поручик.
Ротмистру? Просто ротмистру и всё? удивилась девушка. Может, фамилию поставим?
Нет, пусть будет именно так, это был резервный канал связи. Просто Ротмистр, и просто Поручик.
Вообще-то я должен был всё передавать лично в руки связным, но не пошли бы они все к черту вместе со своими связными? Особенно теперь, когда дворец взорвали. Я заторопился назад, к цирюльнику Хасбулату всё-таки оставлять Царёва один на один с окружающей действительностью было страшновато.
Я с удовольствием провел ладонью по его стриженой голове. Непередаваемое ощущение! Что, панибратство с Императором? Ну, он сам вроде как просил меня вести себя с ним как с настоящим ассистентом!
Иван только хмыкнул, вставая с кресла и давая возможность Хасбулату убрать рабочее место.
Теперь моя очередь! Бороду оставляем, сверху двойка, по бокам ноль, сказал я.
Сделаем! кивнул брадобрей и снова принялся щелкать машинкой.
Сергей Бозкуртович, подал голос Царёв спустя пару минут. Наши коллеги там с ума не сойдут? В столице?
Я весточку послал, что экспедицию мы всё-таки продолжим, а так пусть сходят. Облажались они знатно, да, Ваня?
Ваня вздохнул и тоже провел обеими ладонями по колючему ёжику волос:
Подумать страшно. А что было бы, если бы вы за мной не зашли, шеф?
Хасбулат стрикал машинкой и молча на нас поглядывал своими раскосыми глазами.
Потому я и зашел, откликнулся я.
А вы кто геологи? спросил наконец цирюльник. Вы же из Имперского географического общества?
Этнографы. Едем в Шемахань изучать народные традиции.
О-о-о-о! В Шемахань? Через Каф? А в Касабу заезжать не собираетесь, господа?
Я задумался, закатив глаза. Касаба небольшой городишко среди гор Кафа, между Эвксиной и Шемаханью, и один из возможных путей действительно пролегал там.
Пока не решил. Сами понимаете башибузуки, перевалы, погода...
Господа, господа, но вы ведь будете там, неподалеку! В Касабе у меня живет брат, я не видел его тысячу лет Может быть, вы передадите ему письмо от меня и приглашение навестить здесь, в Бринёве? Они живут небогато, а я устроился, мог бы помочь им Работы тут полно!
Я остановил этот поток речи:
Понятия не имею, будем ли мы в Касабе, почтенный Хасбулат.
Ну, если не будете передадите письмо караваном. Всяко надежнее
А почему бы не послать его имперской почтой? удивился Царёв.
Мы с цирюльником переглянулись.
А это не Империя. Это другая сторона хребта, ответил я. Изучайте карту, коллега. Стыдно.
А Хабсулат движением факира снял с меня простынь и сказал:
Готово!
Теперь настала очередь Ивана с усмешкой проводить рукой по моей стриженой голове. Ну и черт с ним, с меня корона не упадёт. У него же не упала?
задорным гудком.
Поток пассажиров устремился на причал, начались охи, ахи, встречи, улыбки, поцелуи
Царёв стоял посреди всей этой суеты и сутолки совершенно ошеломленный. Мне пришлось ткнуть его в бок:
Хватай багаж и вперед к трапу!
Старпом, проверявший билеты, долго всматривался в наши документы, потом в лица, и наконец спросил Ивана:
Мы с вами нигде не встречались?
А-а-а, нет! беспечно отмахнулся Царев. Я на актера одного похож, арелатского, из синематографа. Все спрашивают.
Может, и на актёра озадаченно проговорил старпом.
А я не беспокоился меня тут никто узнать не мог. Я ведь не фотомодель с обложки, не политик, не певец и не артист я статьи пишу и книжки, и в людей стреляю. Лицо мое никому и даром не надо.
Проходите! Каюта по левому борту, номер семнадцать.
Мы прошли по узкому коридору к своему временному обиталищу. Не Бог весть что второй класс, но чистенько и опрятно. Две койки, круглое окно-иллюминатор, шкафчики, тумбочки
Не дворец, конечно, прокомментировал Царёв. Но и не Варзуга. И тем более не Новый Свет. Долго будем здесь прохлаждаться?
А кто сказал, что ты будешь прохлаждаться, Иван? У тебя куча дел!
Какие еще дела?
Выучить карту предгорий и гор Кафа это раз! начал загибать пальцы я. Привыкнуть нормально общаться с людьми это два! Научить меня этим твоим ухваткам по швырянию людей на землю это три. Ну, и пуговицу будешь пришивать себе на сюртук. Это четыре.
Пуговицу? он начал себя осматривать, а потом заметил болтающуюся на обшлаге левого рукава нитку. Тут? Но я
Не умеешь? Будем учиться. На всё про все четыре дня.
Раздался гудок, зашлепали лопасти колес, взбивая мутную воду. По одной из бесчисленных рек Империи мы двигались к Итилю.
А вот нечего было до полуночи с капитаном лясы точить! Каюсь, грешен зацепились языками, обсуждали высадку на побережье у Бубыря, он там одним из транспортов командовал, оказывается... А теперь вот придавило к подушке, и потерял Иванушку! Но не такой он человек найдется По всему выходило переполох на палубе был его виной, и в этом предстояло разобраться.
Потирая заспанное лицо, я прошел по коридору и поднялся наверх по гулкой металлической лестнице. В лицо ударил мощный, свежий запах реки, яркое летнее солнце и крики чаек.