Ну же, ешь свою еду! произношу я настойчиво.
Она вдруг резко поднимается, берёт миску и направляется к столу. К моему обеденному столу. Ставит миску на столешницу, забирается на высокий стул и начинает есть. Но не как животные грязно и безобразно, она берёт кусочки мяса и овощей и небольшими порциями отправляет их в рот. Я отчего-то думаю, что дай я ей приборы, то она бы ими пользовалась аккуратнее многих кирийцев. Её кто-то научил этому?
Я замираю, не сводя с неё глаз. Прежде мне казалось, что она дикая. Но теперь совершенно очевидно, что это не так. Растительность на моём теле приподнимается от восторга. Сердце бьётся быстрее. Конечно, по инструкции так нельзя. Питомцы не должны забираться на диваны и кресла. Это разрушает иерархию, делает их дерзкими. Но я не могу её прогнать. Она слишком сосредоточена, слишком старательна. И, возможно, впервые за всё это время спокойна.
Я просыпаюсь утром раньше будильника и первым делом иду проверять своего питомца. Она спит в своей лежанке, накрывшись покрывалом с одного из кресел в гостиной. Сама принесла? И пусть оно предназначено совершенно для других целей, я оставляю всё как есть. На стол в гостиной я выкладываю для неё две порции вчерашнего рагу. Я не знаю, сильно ли холодное оно хуже горячего. Но это лучше, чем совсем ничего.
Проверяю землянку в комнате ещё раз и отправляюсь в штаб.
На службе я никак не могу сосредоточиться. То слоняюсь по кабинету, то пялюсь бездумно в доклад разведчиков. Даже проколы подчинённых не трогают меня. Я только киваю, не разбирая, кто и в чём виноват. Все мои думы о том, что сейчас происходит дома. Проснулась ли уже моя землянка? Смогла ли самостоятельно распаковать еду? Не будет ли ей одиноко без меня? (Хотя о чём это я? Конечно же, нет.)
Что с вами, генерал? спрашивает Калидита после собрания военачальников. Вы сегодня будто не в себе.
Вздох срывается с моих губ. Она наблюдательна, как всегда.
Я последовал твоему совету, отвечаю, избегая её взгляда. Завёл себе питомца. Но теперь я не могу перестать думать, как она там.
Моя заместительница улыбается. Эта улыбка раздражающе понимающая.
Так бывает, когда в жизни появляется нечто дорогое, произносит она, прикрывая глаза.
Она живёт у меня всего второй день, возражаю я. Она не может быть мне дорога.
Иногда достаточно одного взгляда, Калидита пожимает плечами и направляется к двери.
Глава 6
Мне так жаль, господин Тенебрис! лепечет она слёзно. Я только открыла дверь, а она, как выскочит мне навстречу! Я даже понять ничего не успела. Ещё и внешние ворота, как назло, оказались открыты. В общем, ваша землянка сбежала
Дальнейшие её объяснения и извинения я оказываюсь не в состоянии воспринимать. Всё, о чём я могу думать, как много опасностей может поджидать моего питомца снаружи. Я с силой сжимаю коммуникатор. Как же я зол сейчас! Но не на неё, а на себя. Это я не догадался сообщить клининговой службе о том, что в доме появился питомец. Это я не предусмотрел меры предосторожности. Землянка оказалась ловчее и сообразительнее, чем я предполагал.
Я отменяю все собрания, инициированные мною, и покидаю штаб. Воздух в транспортном шлюзе густой, пропитанный металлическим запахом. Я прыгаю в свой планер и незамедлительно стартую. За стёклами иллюминатора плывёт багряное небо и верхушки фиолетовых деревьев, слабо покачивающихся от ветра. К вечеру обещали кислотные осадки. Я должен найти землянку раньше, чем они проявятся.
Приземлившись на внешней стыковочной площадке замка, я спешу осмотреть двор и вспомогательные постройки. Пусто. Даже следов никаких не осталось. Вижу только длинные тени башен, ползущие по земле. Выругавшись сквозь зубы, достаю коммуникатор и вызываю Калидиту. Она живёт неподалёку, и если кто и может помочь мне, так это она. На самом деле сейчас я так сильно беспокоюсь, что готов поднять войска, чтобы отыскать мою землянку.
Калидита пребывает вскорости. Благодаря её
присутствию мне удаётся не поддаться панике.
Тенебрис? Что случилось? спрашивает она, направляясь ко мне со стыковочной площадки. За пределами штаба ей не нужно придерживаться формального тона.
Мой питомец сбежала, говорю, не глядя на неё. И я понятия не имею, где её искать!
Калидита выдыхает. Её напряжённое выражение сменяется улыбкой.
И только-то? Я уж думала, что Девонская империя наступает на нас, произносит она насмешливым тоном. Серьёзно, тебе бы стоит как-то поработать над интонациями. Ты ведь один из генералов нашего космического флота.
Почему я не повесил на неё датчик? спрашиваю я сам себя, краем уха слушая её нотации.
Да успокойся ты уже! Калидита закатывает глаза. Найдём мы её. Это же земляне. Они всё время убегают. Как ты её назвал? Может, она отзовётся на имя, что ты ей выбрал.
Мне становится жутко неловко.
Я ещё не дал ей имя.
Калидита качает головой осуждающе и вздыхает. На её лице так и написано, что я заслужил, чтобы мой питомец сбежала. Раздражает. Не будь она моей подругой с самого раннего возраста, я бы давно поставил её на место. Но она слишком хорошо знает меня, а потому в два счёта справляется с возникшими кризисами.