Ты, Фейд, понятия не имеешь, что нами поставлено на карту. У тебя не хватит воображения представить то, чего мы достигнем, начиная с того, что мы будем иметь постоянное представительство в компании СНОАМ.
Фейд кивнул.
Богатство это, конечно, прекрасно, тем более,что пути к нему идут через эту компанию. Ведь каждый благородный Дом черпает деньги из ее казны, когда это возможно, все здесь зависит от власти представителей правления директоров. А совет представляет собой образец политической власти в Империи, превосходящую власть, установленную официальным путем выборов Ландерсаада, который, в свою очередь, уравновешивает влияние императора и тех, кто его поддерживает.
Герцог Лето, продолжал Питер, может попытаться бежать к Свободным на краю пустыни. К ним же он может отослать свою семью. Но все пути блокированы агентами Его Величества. Один из них, Кайнз, может помните его?
Фейд его помнит, сказал Барон. Продолжай.
Не слишком-то вы любезны, Барон.
Продолжай! Я приказываю! крикнул Барон.
Питер пожал плечами.
Если дело пойдет так, как планируется, то Дом Харконненов будет иметь поместья на Арраки в течение стандартного года. Ваш дядя получит разрешения на эти поместья. Его личный агент будет управлять там всем.
Больше доходов, сказал Фейд.
Конечно, согласился Барон.
И Великие Дома будут знать, что только Барон смог уничтожить Атридесов, добавил Питер.
Да, они будут это знать, выдохнул Барон.
Самое интересное, что все это знает и Герцог, сказал Питер. Он и сейчас чувствует расставленную ловушку.
Это правда, сказал Барон, и в его голосе послышались неожиданные нотки печали. И тем не менее он ничего не может поделать. Мне даже жалко его.
Барон встал и отошел от глобуса. И когда он вышел из тени, вся его фигура показалась присутствовавшим во всем своем великолепии огромная и чудовищно полная. И только ноги были слишком тонкими для такого тяжелого тела.
Я голоден, пробормотал Барон и, потирая огромные губы рукой, посмотрел на Фейда маленькими глазками с тяжелыми мешками под ними. Пойдем поедим перед дорогой.
ты теперь скажешь? спросила Преподобная Мать.
Это происходило в Кастель Келадане в день тяжелого испытания Пола. Обе женщины находились в комнате Джессики одни, а Пол был в соседней. Джессика стояла у окон, выходящих на юг, вглядываясь в путаницу красок заката над рекой. Она расслышала вопрос, но не могла решить, как ей на него ответить.
Она вспомнила про испытание и прошептала:
Бедный Пол...
Я задала тебе вопрос! голос старухи был раздражен и настойчив.
Что? О!.. Джессика как будто очнулась и повернулась к старухе, сидящей у стены между двумя окнами, выходящими на восток. Что же вы хотите, чтобы я сказала?
Что я хочу? Я хочу, чтобы говорила ты, и в голосе старухи зазвучала тяжелая издевка.
Да, у меня сын, вспыхнула Джессика, хотя и понимала, что ее намеренно вводят в состояние гнева.
Тебе было велено рожать для Атридесов только дочерей!
Это так много для него значило! взмолилась Джессика.
И ты со своей гордостью смогла произвести на свет Квизац Хадераха!
Джессика подняла голову.
Я знала, что это необходимо.
Ты думала только о том, что твой Герцог желает сына! рявкнула старуха. А желания Герцога нами не учитывались. Дочь могла бы стать невестой наследника Харконненов. Ты безнадежно усложнила дело. Теперь мы можем потерять весь наш род.
И вы небезгрешны, сказала Джессика.
Она храбро выдержала взгляд старухи. Та вдруг растерянно пробормотала.
Что сделано, то сделано!
Я поклялась никогда не менять своего решения, подтвердила Джессика.
Как благородно, проскрипела старуха. Не менять решения. Посмотрю, какую ты будешь предлагать цену, когда рука каждого встречного человека будет подниматься, чтобы отнять у тебя и твоего сына жизнь, а ты вынуждена будешь молить о пощаде.
Джессика побледнела.
И нет никакого выбора?
Выбора? И это спрашивает ученица Бене Гессери?
Я спрашиваю лишь о том, что видите в будущем вы, с вашими большими возможностями предвидения.
Я вижу в будущем то, что видела и раньше. Ты хорошо знаешь состояние наших дел, Джессика. Империя, компания СНОАМ, все Великие Дома все они лишь частицы, выброшенные на поверхность бурным потоком.
СНОАМ, прошептала Джессика. Я думаю, что она уже решила, как поделить захваченное у Атридон.
Что СНОАМ, когда даже погода в наше время похожа скорее на флюгер, сказала старуха. Император и его друзья требуют шестьдесят пять процентов от директорских прав компании. Конечно, и они почувствовали запах добычи. И чем она крупнее, тем больше вожделение. Это составная часть истории, девочка.
Это именно то, что мне сейчас нужно, сказала Джессика. Экскурс в историю.
Не надо шутить! Ты не хуже меня знаешь, какие силы нас окружают.
Джессика с горечью проговорила:
А мы как щепки в потоке!
Ох! Замолчи, девочка! На эту дорогу ты вступила сама. И я знаю, что тебя ожидает.
«Я Бене Гессери. Я существую только для того, чтобы наблюдать», процитировала Джессика.
Правильно! сказала старуха. И все, на что мы теперь можем надеяться, это спасти то, что можно, основу для продолжения рода.