Гидеон сразу решила, что ей здесь не нравится и что планы, которые здесь строят, не совпадают с ее планами. Она начала отступать назад к двери, стараясь ступать как можно легче. Вдруг на ее пути оказалась Харроу, втиснувшаяся между двух колонн и обхватившая голову руками. Черная ряса спадала с плеч длинными складками, делая Харроу похожей на перегородившую дорогу летучую мышь.
Ну уж нет, Нав, спокойно сказала она. Ты мне должна.
Должна тебе?
Ну, конечно. Это ведь на твоем шаттле сбежал мой рыцарь.
Кулак Гидеон рванулся к остренькому носу Харроу. Та увернулась, почти случайно, чуть не упала, спряталась за колонну, отряхнула с себя пыль и прищурилась:
Снова начинаешь? Ну давай.
Она наклонилась и схватила один из отвергнутых клинков. Смотреть на Харроу, вынужденную напрячь все свои три мускула, было как минимум забавно. Гидеон залюбовалась тем, как Харроу нервно потирала запястья.
Попробуй вот этот.
Гидеон достала меч из ножен и внимательно осмотрела. Длинные прутья почерневшего металла образовывали эфес с чашкой. На жутко истертом черном яблоке красовалось изображение Гробницы, закованной в цепи, знак Девятого дома. Сам клинок покрывали зазубрины и пятна ржавчины.
Этим можно убить, только если занести в рану столбняк, решила она. И вообще, как ты собираешься вернуть Ортуса?
Кажется, Харроу на мгновение встревожилась.
Мы не собираемся этого делать.
Агламена слишком стара.
И именно поэтому ты,
Сито, сказала Госпожа, станешь первым рыцарем Девятого дома. Ты сопроводишь меня в Первый дом, где я стану учиться на ликтора. Станешь моим телохранителем и компаньоном, верным и преданным, и поддержишь честь нашего Дома.
Когда Гидеон отсмеялась и прекратила колотить кулаком в ледяную колонну, она долго пыталась отдышаться, чтобы не расхохотаться снова. Напряженная улыбка на жестком, будто из камня вырезанном лице Агламены, становилась все напряженнее.
Вау, выдавила Гидеон, стирая слезы смеха. Блин. Секунду. Короче, Нонагесимус, скорее ад замерзнет.
Харроу выскочила из-за своей колонны и двинулась к Гидеон, не расцепляя руки. В глазах ее горело белым пламенем то же блаженное чувство, что и в тот день, когда Гидеон пыталась сбежать с планеты: ничем не омраченная решимость, сходная с радостью. Она остановилась перед Гидеон, стянула капюшон с темной головы и сощурила глаза в узкие щелки.
Ладно тебе, Нав, сказала она, и голос ее звенел. Это твой шанс. Твоя возможность прославиться. Пройди со мной через это и отправляйся куда угодно. Рыцари Домов получают любую должность в Когорте, которая им приглянется. Сделай это для меня, и я не просто тебя освобожу. Я отпущу тебя с состоянием, с патентом, со всем, что ты захочешь.
Это ее уязвило.
Ты не должна.
Конечно, должна, Сито! возразила Харрохак. Ты принадлежишь Запертой гробнице, а Гробница это, в конце концов, я. Руки должны войти в Первый дом, Нав, их имена будут вписаны в историю как имена новых святых империи. Ничего подобного раньше не случалось и может больше не случиться. Нав, я собираюсь стать ликтором.
Всем привет. Я та самая женщина, которая помогла фашистке Харрохак Нонагесимус прийти к власти, сообщила Гидеон в пустоту. Да, вселенная сейчас хреновая. Я знала, что так будет. А еще она меня предала, и моим телом выстрелили в направлении солнца.
Харроу подошла слишком близко, и Гидеон сделала то, что раньше сделать не осмеливалась: подняла ржавый меч и коснулась острием лба Харроу. Некромантка не дрогнула, только скривила обведенные черным губы, изображая удивление.
Я. Тебе. Никогда. Не поверю. Твои обещания ничего не стоят. Тебе нечего мне дать. Я знаю, что ты сделаешь, получив хотя бы тень шанса.
Харроу посмотрела Гидеон в глаза, не обращая внимания на приставленный к черепу клинок.
Ой, я, кажется, задела твои чувства.
Меч в руке Гидеон не дрогнул.
Я ревела часами.
Я еще много раз заставлю тебя плакать.
Тут послышался голос Агламены:
Положи эту чертову штуку, видеть не могу, как ты ее держишь.
А потом она добавила, удивив Гидеон:
Обдумай это предложение, Нав.
Гидеон посмотрела Харроу за спину, опустила никчемный клинок и бросила его в ближайшую нишу, не вкладывая в ножны.
Капитан, пожалуйста, не надо защищать эту тупую идею.
А у нас нет идеи лучше, Нав. Наша Госпожа покидает планету, коротко говоря. Ты можешь остаться здесь, в Доме, который ненавидишь, или завоевать свободу на службе Дому, который ненавидишь. Это твой единственный шанс убраться отсюда и обрести свободу честным путем.
Харрохак открыла рот, но, к еще большему удивлению Гидеон, Агламена остановила ее жестом. Осторожно отодвинув ржавые мечи в сторону, старуха распрямила больную ногу и, опершись здоровой о стену, с трудом встала, звеня кольчугой и скрипя костями.
До Дома тебе нет дела, и отлично. Это твой шанс показать, чего стоишь ты сама.
Я не собираюсь помогать Нонагесимус становиться ликтором. Она меня в расход пустит.
Твоими побегами я недовольна, сказала Агламена. Они были непристойны и жалки. Но, она повернулась ко второй девушке, при всем моем уважении, вы, госпожа моя, обходились с ней слишком круто. Мне не нравится этот план. Будь я на десять лет моложе, я бы просила вас снизойти до меня и взять меня с собой. Но вы не удостоили ее вниманием, так что это придется сделать мне.