Убедившись, что Оскар справится с демоном, я рванул к Кретову. Дмитрий бился с Ланцовым без перерыва их плетения сталкивались, как два цунами, рассыпаясь искрами и густыми клубами эфирного тумана. Игорь держал зеркало перед собой как щит, отражая атаки.
Он сильнее, чем должен быть! сквозь зубы процедил Кретов.
Ланцов ухмыльнулся. Его рука дёрнулась и из зеркала выскользнула знакомая оранжевая змея.
Опять ты? я развернулся к фамильяру.
Раздался пронзительный крик, и Оскар вдруг спикировал на змею, когтями вырвав кусок чешуи. Я обернулся и увидел, что от демона осталась только груда дымящейся «плоти» он так и не обрёл материальную форму, феникс уничтожил его до этого.
Змея вдруг бросилась в воздух, пытаясь схватить Оскара. Он увернулся и снова вонзил в противника когти. Змея и феникс сцепились в схватке, врезались в стену, обрушивая на пол обломки камней.
Я воспользовался моментом, чтобы впитать энергию из накопителя, который теперь всегда носил с собой, и затем ударить по Ланцову сильным направленным плетением.
Зеркало треснуло. Звук напомнил женский визг.
Нет! завопил Игорь.
Он посмотрел на нас и в его глазах впервые появился страх. Он выставил перед собой барьер, о который разбилась следующая атака Дмитрия. Оскар, покончив со змеёй, подлетел к нам и стал готовить огненную атаку. Наш противник остался один против троих.
Крепче стиснув своё зеркало, Ланцов процедил:
Кто вы вообще такие, бездна вас возьми? Что вам нужно?
Полиция, Игорь Олегович, сказал я. У нас к вам есть вопросы.
Понятно. Что ж, вы всё видели, лицо провидца исказила усмешка, больше похожая на гримасу боли. Да, я практикую запретные искусства. Но в тюрьму не отправлюсь!
С этими словами он разбил зеркало об пол. Осколки взмыли в воздух, образовав вихрь, порыв сухого ветра ударил мне в лицо.
Когда пыль осела, Ланцова нигде не было. Только шёпот на непонятном языке, доносящийся от последнего осколка, который вскоре растаял в воздухе.
Чёрт! сплюнул Кретов. Он куда-то телепортировался.
Хоть демона не пропустили, пробормотал я, вытирая пот с лица.
Дмитрий огляделся и пробурчал:
Надо всё осмотреть. Может, отыщем что-нибудь полезное.
Мы немного перевели дух и начали обыскивать церковь. Оскар кружил под потолком, освещая углы сиянием своих перьев.
Что-то здесь было не так.
Никаких следов Теневых, сказал я. Эфирные следы от портала отличались от тех, что оставались после Странников более хаотичные, менее голодные.
Ты прав, пробормотал Кретов, крутя перед собой фокусирующим кристаллом. На проклятые предметы тоже ни намёка.
Мы продолжили обыск. Кретов копался у алтаря, переворачивая обломки скамеек. Его фигура напряглась, когда он наткнулся на потайную нишу в полу.
Смотри, он поднял потрёпанный кожаный дневник, испещрённый выцветшими чернилами.
Я взял его в руки. Переплёт был старым, страницы пожелтевшими. Первая половина заполнена чётким, почти каллиграфическим почерком. Он показался мне знакомым, и уже через пару секунд меня обожгло осознание.
Это почерк Прохора!
Уверен? проворчал Дмитрий.
Да, на сто процентов. И записи составлены так же сумбурно,
как в той тетради, я продолжил листать. Потом почерк менялся, становился более мелким и рваным. Это дневник исследований. Судя по всему, записи достались Ланцову, так сказать, по наследству.
Вероятнее всего. И о чём здесь вообще?
Я пожал плечами, вернулся к началу и внимательно прочитал пару страниц. Здесь говорилось о различных свойствах эфира, о перемещении эфирных структур через пространство, минуя само пространство Как-то философски и не очень понятно, о чём речь.
Хотя, зная подоплёку, всё ясно. Прохор пытался найти способ призвать в наш мир энергию из другого мира, чтобы исправить угасающий баланс магии. Но увы, вместо этого он вызвал Теневых Странников.
Что-нибудь полезное видишь? спросил Кретов.
Пока нет. Стоит подробно изучить, ответил я, переворачивая очередную страницу. Хм, надо же, здесь про жертвоприношения. Похоже, методы они выбирали не самые
Постой! Дмитрий резко схватился за дневник.
Его пальцы дрожали, аура заволновалась, как море перед бурей. Я проследил за его взглядом и увидел подчёркнутую строчку:
«Жертва должна быть чистой. Как та женщина, Ольга Кретова»
Воздух словно выбили из моих лёгких. Я посмотрел на Дмитрия, а тот замер, даже перестал дышать. Его глаза наполнились болью и непониманием.
Моя жена? прошептал он.
Я видел, как по его лицу пробежала тень сначала недоумение, потом догадка, наконец, ярость. Аура вспыхнула алым, осыпая искрами пол.
Они они использовали её? Для своих экспериментов? проговорил Кретов, и с каждым словом его голос становился всё громче. Значит, вот что с ней случилось Она не просто пропала. Её принесли в жертву для того, чтобы призвать Теневых Странников
Я осторожно положил руку на плечо Кретова:
Дмитрий
Он отшатнулся, вырвав страницу из дневника.
Нет, его голос звучал как рычание зверя. Мы едем к Прохору. Прямо сейчас. Я заставлю его всё рассказать!
В глазах Кретова горело то, что не сулило ничего хорошего ни Ланцову, ни Дивову, ни кому бы то ни было на нашем пути. Я молча кивнул и захлопнул дневник.