Деревенские выглядели жалко с топорами и ухватами в руках. В старых, ржавых, кое-где порванных кольчугах; в стоптанных лаптях, а то и босиком. Кое у кого Гаррон даже приметил вилы. Усталые, исхудавшие, отчаявшиеся люди несколько мгновений смотрели на новоприбывших, словно не в силах поверить, что это действительно правда, а затем с какой-то обреченностью опустили руки и в изнеможении прислонились, кто куда мог.
Наконец-то дождались
Господин Хатор! со слезами в голосе прошептал всклокоченный худой старик с воспаленными глазами и нервно подрагивающими губами. Он сделал навстречу неуверенный шаг и вдруг упал перед купцом на колени. Слава Создателю мы ж думали все, не дотянем
Аарон! Ты что?! не на шутку встревожился герр Хатор и, спрыгнув с повозки, буквально подхватил его на руки. Да что у тебя творится?! Гаррон, заводи обоз, живо, пока не стемнело окончательно!
Только ворота ворота потом заприте, исступленно зашептал внезапно очнувшийся староста, уцепившись за пышный ворот купца. А то ведь пролезут, окаянные всех сожрут
Да кто?!
Волки!
Словно в ответ из леса донеслось слаженное волчье пение, на этот раз гораздо ближе, чем раньше. Полное жадного предвкушения, нетерпеливого ожидания, словно голодные звери торопились на долгожданный ужин. Судя по тому, с какой скоростью приближались голоса и как быстро росло их число, дело и вправду начинало принимать серьезный оборот. Казалось, что волки со всех окрестных лесов собираются!
Плохо дело, спокойно заметил Дядько, восседая на своем флегматичном жеребце и не торопясь уходить под прикрытие бревенчатых стен. Их здесь уже с полсотни, а с севера подтягиваются еще.
Южанин ошарашенно воззрился на невозмутимого Стража.
Что?!
У меня хороший слух, кивнул седовласый. Лучше, чем у вас. Так что могу порадовать оттуда подходит еще одна стая. И в ней никак не меньше, а то и побольше голов, чем в этой. Кажется, у них тут небольшая война на выживание. Неудивительно, что народ боится даже носы наружу высунуть: сотня-другая волков способна наделать много бед.
Но как?! Откуда?! Они же всю живность должны были сожрать в округе!
Дядько лишь пожал плечами.
Не нравится мне это, тихо заметил Белик. И Карраш беспокоится.
Страж кинул на племянника быстрый взгляд.
Думаешь, не простые волки? Наши?
Нет. Но что-то с ними явно не так.
Гаррканец замер возле распахнутых ворот, вытянувшись в струну и потихоньку втягивая воздух хищно раздувающимися ноздрями. Он даже глаза прикрыл, приподнял голову и жадно вбирал в себя незнакомые запахи. Белик на его спине замер тоже, позабыв об эльфах, что уже исчезли среди деревенских строений, о купце, что торопливо выспрашивал перепуганного старосту, о тяжело груженных телегах, что уже миновали ворота. И очнулся только тогда, когда дорога окончательно опустела, из-за стены грубо рявкнул простуженный голос, намекая на скудоумие сопливых героев, а правого локтя осторожно коснулись железные пальцы.
Идем, тихо сказал Дядько.
Пацан кивнул и неохотно развернул громадного гаррканца, проследовав под защиту наспех укрепленной стены. Ворота за его спиной с оглушительным грохотом закрылись, тут же зазвенели тяжелые цепи, в железных петлях залязгал мощный засов, а затем застучали и молотки, чуть ли не намертво скрепляя между собой деревянные створки.
Да мы уж с месяц в осаде, господин, горестно вздохнул седой староста, с поклоном препровождая купца к ближайшему дому. Как полнолуние было, так и появились твари окаянные! Сперва только выли ночами, вокруг домов бегали, скреблись и скулили, но после того, как мужики пару десятков перебили, попритихли. На пару дней вовсе пропали. А потом как с цепи сорвались: в хлев стали врываться, заборы подкапывать, в одну ночь задрали чуть ли не половину стада, но жрать, сволочи, не стали. Порвали глотки телушкам, распотрошили овец, а никого из людей не тронули. Из собак кого смогли поймать, того разорвали, но и тех не съели только кишки разбросали по кустам и ушли.
Что ж ты в город не отписал? нахмурился герр Хатор.
Как не отписал? Отписал! Сразу же! Да только гонца нашего Аарон снова вздохнул. Не доехал Митяй до города.
Лишь до речки успел добраться, а там они его
Его крики даже отсюда было слыхать, будто специально рвали по живому, хмуро подтвердил сурового вида бородач, вскидывая на плечо внушительных размеров тесак. Мы с Иваром рискнули посмотреть с холма, да сами едва ноги унесли: серые накинулись почти сразу, как мы подошли. Стаей голов в сорок, словно только нас и поджидали. Если б не кони, лежать бы нам рядом с Митяем. А они ведь, гады, лицо почти не тронули! Зато брюхо вспороли да суму растащили. Остальное оставили воронам на потеху, тело забрать не дают. Ни похоронить по-человечески, ни тризну справить.
Так и было, прогудел рядом второй селянин. Как мы с братом повернули к реке, так зверье и накинулось.
Гаррон нагнал хозяина и хмуро покосился на крепких мужиков, с возбужденным гудением окруживших худощавого, высохшего от прожитых лет, но еще крепкого старосту, у которого от внезапной надежды загорелись глаза, словно у молодого.