А куда? оживился купец.
Николай рот открыл, но его опередил Лука Ильич:
К гостинице «Савой», любезный.
Купец кивнул и ушел.
Лука Ильич, зачем вы так? Мы, чай, не в «Савойе» живем.
С сегодняшнего дня там, привыкай. Надо соответствовать.
Гостиница «Савой» была очень дорогой и респектабельной. Не «Метрополь», где могли останавливаться лица благородного происхождения, но тоже высокого уровня.
Доедали в молчании. Пролетка ждала их у входа.
Лука Ильич, надо ли за вещами в старую гостиницу заехать?
А все уже на новом месте. Какие у тебя вещи? Обзавестись еще не успел, так скромные пожитки. Но обзаведешься, обещаю. И начнем с хорошего костюма. А то выглядишь как приказчик из купеческой лавки.
Номера были по соседству. У каждого две большие комнаты, широкая кровать с периной. Хоть вдоль ложись, хоть поперек Николаю понравилось. Еще бы душ, совсем было бы хорошо. Была ванна, которую наполняла водой прислуга. Халат, полотенце, тапочки, все с монограммами гостиницы. Богато, помпезно, но на вкус Николая тяжеловесно.
Утром Николай с Лукой Ильичом отправились по купеческим рядам, благо рядом были. Подобрали отличный костюм английского сукна, шелковую рубашку и блестящие штиблеты по моде.
Ну вот, удовлетворенно кивнул в гостинице антрепренер. В вашем костюме не стыдно показаться хоть великому князю, хоть самому самодержцу.
Платил за обновки Лука Ильич. Зная его прижимистость, у Николая мысль мелькнула: «Не через меня ли до покоев самого императора пробиться хочет? А ведь не исключенный вариант. Восхищенный иллюзионом государь может подмахнуть бумагу, ну скажем о выделении участка земли на центральной улице любого города. Если так, то антрепренер хитер и дальновиден».
До полудня оставалось немного. Николай оделся в восточный костюм, положил в карман карты игральные, мелкий реквизит. Выступать будет перед ребенком, и зрителями еще родители могут быть. Комната не цирк, дистанция мала, работать придется с малыми предметами. Ровно в полдень в дверь постучали. На пороге стоял давешний купец. Трезв, сияет, как новый пятак.
Добрый день, господин факир. Не раздумали?
Я слов на ветер не бросаю. Едем.
Похвально, по-нашему, по-купечески. Дал слово держи. Я вчера спьяну-то не удержался, сынишке сказал. Так он меня все утро мучил вопросами. Не забыл? Не опоздаешь в гостиницу? Пострел!
Видимо, купец мальчонку любил. А как иначе в нормальной семье?
Перед крыльцом гостиницы стояла пролетка. На облучке важно восседал кучер. Едва успели сесть в мягкое кожаное сиденье, тронулись. Кучер знал дорогу. Пара гнедых лошадей бодро несла экипаж. Далеко ехать не пришлось на Мясницкую.
Приехали. Как мне вас называть?
Как и все Николя, Анфиноген Артамонович.
А купцу лестно, что известный артист его имя-отчество запомнил, приосанился. Блин! Вот это дом! Каменный, в три этажа, с лепниной вроде амурчиков. Солидных денег стоит. В центре любого города, будь это хоть Москва, хоть Питер, хоть Нижний, земля стоила дорого.
Прислужник распахнул перед хозяином дверь. Анфиноген Артамонович скосил глаза на Николая. Вот, мол, каких высот достиг. Дом изрядный, прислуга вышколенная, не голь перекатная. Сени обширные, лестница мраморная, статуя женская в углу. Пожалуй, жить в таких хоромах не зазорно и дворянину.
Пойдемте, Николя, наверх. Отобедать поперва желаете?
Делом займемся, ребенок заждался. Кстати, как его звать?
Илья. Так деда моего звали.
Стало быть, Илья Анфиногенович.
Именно так.
Остановились в коридоре второго этажа перед резной деревянной дверью.
Анфиноген Артамонович, вы идите первым. Объявите гость пришел. Только двери не закрывайте.
Ага, понял.
Он у вас не из пугливых?
У нас в роду отродясь пугливых не было, гордо выпятил грудь купец.
Он распахнул обе створки двери, вошел. Проем дверной широченный, на подводе проехать можно. Пол дубового паркета, с рисунком. Куда ни глянь достаток виден.
Купец, явно подражая шпрехшталмейстеру, громко и торжественно объявил о прибытии долгожданного гостя. Николай волновался,
как перед выступлением в цирке при большом стечении народа. Дети самые благодарные, но и самые взыскательные зрители, фальшь чувствуют и видят сразу. Не осрамиться бы! Ну, пора!
Он сделал несколько пассов перед собой. Неведомые силы помогли, как всегда. Из коридора в комнату густо повалил дым белый, без запаха. В комнате взвизгнул женский голос.
Молчать! приказал купец.
И Николай сделал несколько шагов вперед. Он предстал перед немногочисленными зрителями, когда дым рассеялся. Можно сказать из ниоткуда. Это всегда впечатляло. В комнате у стены стояла кровать. На высокой подушке возлежал мальчуган. Рядом с изголовьем три девочки десяти, двенадцати и четырнадцати лет. Лица ну точно вылитый купец, не ошибешься дочки. Рядом дородная супружница. Рядом с дверью трое слуг, если потребуется подать, поднести, помочь. Николай взмахнул руками, на манер Амаяка Акопяна забормотал:
Ахалай-махалай!
Сдернул тюрбан, и оттуда выпорхнула и села на пол жар-птица. Конечно, в природе такой не существовало. Было удивительно, как из тюрбана могла появиться столь крупная птица, размером с павлина. Хвост золотом сияет, переливается, лучи от него исходят. Никто из присутствующих не смог сдержать восхищенных криков. У самого хозяина глаза сделались круглые от удивления. О факире Николае слышал от других купцов, полагал забавы для детей, взрослому мужчине удивляться не придется.