Все уселись за стол. Прислуга принесла гречневую кашу с мясом, свежевыпеченный хлеб. Градоначальник сам разлил вино по бокалам.
Со знакомством!
Благодарствую. Антрепренер привстал, поклонился, толкнул под столом ногу Николая. Тот тоже встал, отвесил поклон.
Дальнейшее застолье проходило в молчании. Когда присутствующие насытились, хозяин предложил вернуться в гостиную.
Николай в первый раз пробовал копченого осетра. Понравилось. Он съел бы еще кусок, но добавку попросить постеснялся.
В гостиной, когда все вольготно расположились, Лука Ильич шепнул Николаю на ухо:
Не сиди сиднем. Покажи чего-нибудь. Люди ждут.
В маленькой компании что может быть лучше карт? Карты игральные появились на Руси в начале семнадцатого века. Царь Алексей Михайлович «принял их в штыки». В уложении об уголовных наказаниях был введен пункт: пойманных за игрой прилюдно бить кнутом, отрезать левое ухо и садить на два года в узилище. Пойманных за игрой повторно присуждали к каторге либо казнили. Но знать понемногу приобщалась. Играли даже царь и царица в макао или берлин. Николай залез в карман, вытащил колоду, подошел к хозяину дома поближе. С дивана, на котором сидели домочадцы, тоже было видно хорошо.
Выберите любую карту из колоды, запомните ее, но не показывайте.
Николай перетасовал колоду, дунул на нее. Одна из карт немного высунулась. Фокусник достал ее, показал всем:
Дама треф. Вы ее выбрали?
Да! Как вам удалось?
Немного мошенничества, ловкость рук и способности.
А потом он демонстрировал еще и еще. Домочадцы с хозяином были в огромном восторге:
А что-нибудь еще эдакое!
Градоначальник покрутил в воздухе растопыренной пятерней. Для таких случаев у Николая припасен фокус один.
Дайте любую монетку, попросил он.
Хозяин из кармана жилетки достал монету, Николай засучил рукава, чтобы присутствующие не сомневались, что там может что-то прятаться. А вот затем фокус пошел совсем не так.
Он должен был сжать монету в кулаке, демонстративно дунуть на кулак и вытащить из него цветок, преподнести хозяйке. Дамы любят подобные сюрпризы. Получилось неожиданно для него самого. Кулак с монетой сжал, поднес к девушке.
Дуйте!
Та дунула. Николай сделал шаг назад, разжал кулак С ладони полетели бабочки. Живые, много. Садились на прически дам, на стекло, порхали в воздухе. И не какие-нибудь мотыльки или капустницы. Крупные, с большими разноцветными крыльями. Николай в своей жизни таких никогда не видел. Похожи на тех, что в Африке.
Присутствующие, в том числе антрепренер, ахнули, потом зааплодировали.
Никогда таких чудес раньше не видела, вы просто волшебник! сказала хозяйка.
А они останутся? спросила дочь хозяина.
До вечера, кивнул
галерки:
Богатым всегда везет! Или он подсадной!
Николай повернулся в сторону кричавшего:
Спуститесь на арену.
Вышел молодой мужчина, по одежде разносчик.
Вы не подсадной? спросил его Николай.
Нет, не имею чести, вскинул подбородок юноша.
В левом кармане пиджака у вас впрочем не буду называть сумму. Сейчас их втрое больше, можете пересчитать позже. А в правом кармане записка. Прочту только начало: «Любезная Маша! Как давно»
Перестаньте! попросил юноша. Это личное. Нехорошо читать чужие письма. Это низко!
А вы скажите всем это правда, что я сказал?
Правда, буркнул юноша, покраснел и поднялся по лестнице на свое место.
В цирке шум, многие переговариваются, делятся впечатлениями. Самые благодарные зрители это женщины. Николай подошел к девушке в первом ряду. Рядом вся семья. Папенька, маменька, маленький брат.
Разрешите ваше кольцо, Варенька.
Откуда вам известно мое имя?
Я же факир. Не бойтесь, я верну колечко в целости.
Девушка сняла с пальца колечко, протянула Николаю.
Спасибо, сударыня. А теперь смотрите.
И Николай подкинул колечко вверх, к куполу. Вспыхнуло яркое пламя, публика ахнула, отшатнулась. Даже на расстоянии чувствовался жар. Огонь еще не погас, на пол посыпались лепестки роз, как снег.
Публика замерла на несколько секунд, слишком ярко, необычно. Потом раздались рукоплескания. Николай поклонился, вышел в центр арены, подобрал кольцо, с поклоном вернул девушке.
Скажите, это ваше кольцо?
Да, мое, пролепетала девушка.
Скажите громче, чтобы все слышали.
Мое, четко и громко сказала зрительница.
Публика аплодировала стоя, долго не отпускали Николая с арены. Даже когда ушел, кричали: «Браво! Бис!» Антрепренер Лука Ильич сам был в прострации.
Николай, как это ты ухитрился? Таких талантов раньше за тобой не замечал.
То ли еще будет!
И непонятно было шутил Николай или нет. После Николая выступал жонглер, довольно неплохо, но такого оглушительного успеха не снискал. Николай направился в гримерку, если так можно было назвать огороженный закуток на задворках. Когда публика разошлась, к нему ворвался антрепренер.
Успех! Полный аншлаг. Завтра публика в проходах стоять будет, помяни мое слово. Ох, Коленька, как я в тебе не ошибся! Есть у меня чутье на людей.
Устал я что-то, Лука Ильич.
Николаю хотелось побыть одному, чтобы осмыслить, что произошло. Он понять не мог, как все случилось, сам был сильно удивлен.