Хозяйка не появлялась.
Ника! позвал я.
Только скрипка была мне ответом.
Мы с Тянем потоптались в фойе и, не сговариваясь, двинулись в ресторан. Это сердце любого заведения, люди всегда предпочтут в первую очередь удовлетворить самый основной из инстинктов пищевой.
Свет всюду был приглушен. Над маленькой эстрадой, где обычно играли джаз (Вероника его обожала), мерцал экран, демонстрирующий голубое небо с белыми облачками.
А сама Вероника сидела за стойкой, на месте бармена, и меланхолично смешивала «Негрони». Она была миниатюрная, черные волосы коротко стрижены, одета в брюки и рубашку «унисекс», но при этом как-то ухитрялась быть чертовски женственной. Я невольно залюбовался.
Ника, ты в порядке? громко позвал я.
Все зашибись, не поднимая головы, ответила она. Не орите так, мальчики, голова болит.
Мы сели на высокие стулья напротив, Вероника пододвинула мне бокал «Негрони», а Тяню маленький поднос, заставленный микроскопическими рюмочками китайской водки «Маотай».
Себе Вероника ничего не налила, и это было странно.
Вы как? спросила она.
У тебя тут опасно начал я. И осекся. Переглянулся с Тянем.
Отпустило, согласился он.
Ощущение надвигающегося кровопролития и впрямь отпустило!
Я тут с вечера сижу. Вероника соскользнула со стула, потянулась. Очень неприятно, когда шаг в любую сторону
Она нахмурилась. Сдвинулась влево-вправо. Повела рукой.
И кинулась вон из-за стойки, бросив через плечо:
Ждите, я мигом!
Мигом не получилось. Тянь Джелан принял две рюмочки своей ароматной водки, а я почти допил коктейль. Вероника вернулась, молча набрала себе большую кружку пива и жадно осушила половину.
Пива хотелось, пояснила Вероника. А в туалет отойти не могла, потому терпела.
Что было-то? уточнил я, хоть и знал ответ.
Понимала, что умру, если уйду из-за стойки, спокойно ответила Вероника. Причем без вариантов.
Мы с Тянем уставились друг на друга.
Бомба, сказал Тянь.
Разве что большая, согласился я.
Очень.
Мнению Тяня можно было доверять. Он ничего об этом не рассказывает, но работает на крупном оружейном заводе, в отделе испытаний экспериментальных вооружений. Он настолько близок к смерти, насколько это вообще для нас возможно.
Кто-то решил бы, что Тянь экстремал. Но думаю, что это не так. Он просто хочет быть в курсе того, что способно его убить.
Очень-очень большая, забросил я пробный камень, и Тянь не стал спорить или добавлять «ядерная». Да, наверное, ядерная не обязательна.
Но большая бомба это все равно странно. Ни Контроль, ни Стерегущие такого не любят. Слаживание, полагаю, тоже. Разве что Думающим планетарные разборки совершенно безразличны.
Ты была вынуждена сидеть на стуле и ждать, резюмировал я. Мы почуяли опасность, когда подошли.
Но не абсолютную опасность!
уточнил Тянь.
А когда мы пришли опасность отпустила. Я пожал плечами. Ерунда какая-то.
Вероника посмотрела мне в глаза.
Что ты натворил, Никита?
Я? Настал мой черед удивляться. При чем тут я?
Расскажи, что не так, настаивала она. Уже то, что ты выполз из своей норы и пришел на встречу, странно.
Я вздохнул.
И рассказал все, как есть. Про визит Тао-Джона (Вероника уточнила: «Тот, что был с нами?») в сопровождении девушки, мальчика и собачки. Когда я рассказывал про поведение бульдога, Вероника даже слегка улыбнулась. Про ночной налет. Про мой недавний визит к бизнесмену Павлову.
Так что, девчонка тебя продинамила? На мгновение Вероника стала прежней.
Да. И это самое странное. В первый раз она на меня прям кидалась.
Вероника задумчиво смешала мне еще один коктейль. Я глотнул, наслаждаясь вкусом. Если пить очень маленькими глоточками, то можно поймать что-то вроде легкого опьянения
Дело не в Павлове, сказала Вероника задумчиво. Его атаковали из-за Тао-Джона, поскольку лишь Тао-Джон мог привести кого-то к тебе.
Он бы никогда
Да он и не знал! Тао-Джон был уязвлен, погибла его подопечная! Спасти главу семейства и детей показалось ему долгом чести. Он поменял твой долг на свой, привел к тебе подопечных и это каким-то образом навело на тебя врагов.
Но я не был целью
Значит, был, сказал Тянь. Ты лишь не понял этого.
Почему девчонка прыгнула мне в кровать? спросил я Веронику.
Хотела этого, усмехнулась она. Неужто первый раз такое видишь? Секс с Обращенным это же повод для гордости!
А почему сегодня прогнала? спросил я. Она мной с детства интересовалась!
Вероника захохотала, а что еще обиднее засмеялся Тянь.
Она что-то поняла, дурачок, сказала Вероника. Скорее всего, что ее использовали. Что ей или тебе угрожает опасность. Потому и отшила.
Я задумался. Потом кивнул.
Возможно. Но тогда цель именно я, а не любой из Обращенных. Восемь из четырнадцати всем известны и не прячутся.
Из тринадцати, поправила Вероника.
Алекс жив, упрямо сказал я. Это была инсценировка, уверен.
Вероника пожала плечами.
Ты бы села на транспорт, который взорвется?
Тянь коснулся моей ладони.
Никита Наши возможности имеют свои пределы. Все в космосе имеет предел, только иногда он очень далеко.
Он замолчал, глядя в пространство мимо меня.