- Как броня, не подвела? тихо спросил Речник Фрисс у Мынга Арса, придирчиво разглядывая кожаные щитки. Красновато-рыжий панцирь из шкуры товега украсился свежими царапинами, но до серьёзных прорех не дошло.
- Броня неплоха, - кивнул олданец, отряхивая от пыли меховую шапку, - но всё же вставь железо! И в воду в ней не лезь
Фрисс весело хмыкнул и собрался уже спросить, научился ли Арс за эти годы плавать, но Старший Речник Вайринхенг цыкнул на него, зачерпнул пригоршню воды и выплеснул на воинов.
- Видит Река-Праматерь, видит мать Макега ты, тот, кто был Арсом Олончи, снова стал Фриссгейном Кегиным, ты, тот, кто был Фриссгейном Кегиным, вновь Арс Олончи, Мынг из степей Каана Итонэ. Арс, все твои уже в сборе, дракон сидит у причала и тебя дожидается.
- Хвала Макеге, - пробормотал олданец, водружая шапку на макушку. Густых тебе трав, Фриссгейн, пусть твои стада умножатся. Всегда рад буду, если зайдёшь в мой шатёр.
- И моя пещера всегда для тебя открыта, - кивнул Речник, хлопнув Мынга по плечу.
Летучие корабли всего-то десяток реяли над пристанью Острова Аста, привязанные к каменным кольцам-экхам. Знакомых среди них было немного.
- А, Фриссгейн! Тиллит, Старший Речник, радостно усмехнулся. Он стоял у порога древней залы, и Речники-новобранцы толпились вокруг него, чего-то дожидаясь. Фрисс замедлил шаг и покосился на поясную суму там среди прочих ценных вещей лежала книжица из листов кожистого папоротника Улдаса. А в книжице этой были записи о делах и обычаях, которые Речник видел в Олдании. И, если Фриссу не померещилось, новобранцы, и Тиллит заодно, ждали от него подробного рассказа
- Боги в помощь, Тиллит, - кивнул Фрисс. Тут уже были до меня девятнадцать Речников, и рассказывали они об одной и той же Олдании. Тебе не наскучило ещё слушать?
- Фрисс, не хмурься, - из-за рослых новичков вышел, грузно переваливаясь с ноги на ногу, Речник Айому и с силой стиснул руку Фриссгейна. Я вчера только приплыл и не слышал ещё ни слова.
- Айому! Фрисс прижал широкоплечего Речника к себе. Река моя Праматерь, как ты сюда добрался?!
- Как обычно на плоту, - пожал плечами Айому и тяжело повернулся. Плот надёжнее будет, чем эти ваши лодчонки с крыльями. Расскажи, как тебе жилось в степи? Арс всё нахваливал олданский студень, а я по старой памяти сказал бы, что
- Фриссгейн, пойдём-ка в залу, - тронул его за плечо Тиллит, жестами созывая к себе новобранцев. Всем интересно, как живётся в Олдании.
Речник устало плюхнулся на скамью и придвинул к себе кувшин с кислухой. Глотнув прямо через край, он огорчённо поморщился кислуху разбавили, наверное, вчетверо.
- Знай меру, Фриссгейн, - хмыкнул Речник Вайринхенг, наливая себе вторую чашу. Это для живости речи, а не для тумана в голове. Ты славно рассказываешь, даже я заслушался. И вон, посмотри, кимея в том углу не отрывает перо от свитка
- Зато все новички успели выспаться, - ухмыльнулся Фрисс и отрезал себе большой ломоть солёного Листовика. Ты давно из Замка?
- Ещё не заглядывал, - пожал плечами Старший Речник. Хотел сунуться за жалованием, а там у Мирни большой пересчёт Подвал Ракушек затопило, куны пустили ростки. Ещё немного, и была бы у
нас в Замке денежная роща. Пока Мирни всё не пересчитает, в Подвал лучше не заходить, ты же его знаешь.
- Ох ты! Фрисс покачал головой. А я хотел забрать награду.
- Успеешь, Астанен тебя не забудет. Как раз хватит тебе на стальные мечи, а может, и на пластины к броне. Верно, давно пора тебе снарядиться, как путный Речник
- Это уж как выйдет, - хмыкнул Фрисс и понизил голос. Вайринхенг Меня давно не было. Может, с запада Хоть что-нибудь Хоть какие-нибудь вести?
Старший Речник помрачнел и уткнулся взглядом в дно чаши.
- Ничего, Фриссгейн. Полный штиль. Я, может, говорю лишнее, - но, будь они живы, давно нашли бы, как передать весточку. Любой куванец нашёл бы, не то что Гевелс и Айнин. Они пропадать не собирались. Ты только ты сам не надумай, Фриссгейн нельзя туда.
- Само собой, - Речник разглядывал столешницу, не решаясь посмотреть Вайринхенгу в глаза. Стало быть, полный штиль
Новобранцы, закинув за плечи соломенные щиты, шли к кораблям. Речник Тиллит замыкал цепочку. Фрисс, закинув в короб последнюю связку сушёной рыбы, помахал ему, Тиллит остановился.
- Улетаешь?
- Загляну в Замок, - кивнул Речник. Хватит с вас Олдании. Н е встречал этой весной Речницу Сигюн?
- Хранили боги, - поморщился Тиллит. Но Замка она, так или иначе, не минует. Встретишь там Канфена скажи, что в моём отряде, похоже, двое магов. Пусть он на них взглянет.
- Скажу, как увижу, - пообещал Фрисс. Только - что ему сейчас в Замке делать? Он либо на Канумяэ, в своём Замке, либо на Островах, у чародеев. А может, к эльфам подался.
Здесь, у слияния Канумяэ и Синдалии, начиналась Великая Река и уже здесь она была так широка, что с Острова Аста, лежащего на стремнине, Фрисс не видел ни одного из берегов. Но высокий, обрывистый Правый Берег приближался быстро, и вскоре над ним блеснули белым мрамором все девять малых башен Замка и десятая, огромная, в их кольце. Тёмно-синее знамя Великой Реки трепетало на ветру рядом с девятью знамёнами притоков. Канумяэ, Зелёная Река, Дистан, Яска и Дзельта, Синдалия, Бельга, Нодва и Наои, - Фрисс знал каждый из флагов и каждую из рек. Он радостно усмехнулся, глядя на Замок. Здесь всё было по-прежнему