Пару часов спустя в общем зале воцарились уют и непринужденное веселье. Коут раздувал огонь, стоя на коленях перед очагом, как вдруг за его спиной кто-то произнес:
Квоут?
Трактирщик обернулся, нацепив удивленную улыбочку:
Сэр?
Это был один из хорошо одетых юношей. Он слегка пошатывался.
Ты Квоут.
Коут, сэр, ответил Коут тем ласковым тоном, каким матери увещевают детей, а трактирщики подгулявших клиентов.
Квоут Бескровный! упорствовал юноша с пьяной уверенностью. Ты показался мне похожим на кого-то, но на кого, я не мог понять. А потом услышал, как ты поешь, и вспомнил. Он гордо улыбнулся и постучал пальцем по носу. Я как-то слышал тебя в Имре. Все глаза проплакал потом. Никогда не слышал ничего подобного ни до, ни после. Прямо сердце разорвалось.
Речь юноши становились все более путаной, но лицо его оставалось непреклонным.
Я знал, что это не можешь быть ты. Но потом подумал, что все равно ты. У кого еще твои волосы? Он потряс головой, безуспешно пытаясь протрезветь. Я видел место в Имре, где ты его убил. Около фонтана. Там все камни распиты. Он сосредоточенно
нахмурился и поправился: Разбиты. Говорят, никто не может починить.
Рыжеватый юноша снова умолк и тщетно попытался сфокусировать взгляд. Реакция трактирщика его удивила: этот рыжий ухмылялся во весь рот.
Так ты говоришь, я похож на Квоута? На того самого Квоута? Я тоже всегда так считал. У меня даже гравюра с ним есть в задней комнате. Помощник-то меня все дразнит за нее. А ты можешь ему повторить то, что мне щас сказал?
Коут бросил последнее полено в огонь и встал. Сделал шаг назад от очага, но тут нога его подвернулась, и он неловко рухнул на пол, опрокинув стул.
Несколько путешественников поспешили к нему, но трактирщик уже сам поднялся на ноги и замахал руками, показывая, что беспокоиться не о чем.
Нет-нет. Со мной все хорошо. Извините, если кого-нибудь напугал.
Однако улыбка у него вышла напряженная, и ушибся он, похоже, серьезно. Стул, на который трактирщик оперся для равновесия, скрипнул от тяжести.
Получил стрелу в колено по пути через Эльд три лета назад. С тех пор то и дело дает о себе знать. Коут поморщился, осторожно потрогал неловко согнутую ногу и добавил с тоской: Это-то и заставило меня завязать с веселой дорожной жизнью.
Надо горячую примочку положить, посоветовал один из охранников. А то распухнет еще.
Коут потрогал ногу еще раз и сказал:
Думаю, это мудро, сэр. Он повернулся к рыжеватому юноше: тот по-прежнему стоял, покачиваясь, возле очага: Можешь сделать мне одолжение, сынок?
Юноша тупо кивнул.
Закрой заслонку. Коут указал на очаг. Баст, поможешь мне подняться по лестнице?
Баст поспешил к нему и подставил плечо. Коут тяжело наваливался на него при каждом шаге, пока они шли к дверям и поднимались по ступенькам.
Стрела в колене? спросил Баст шепотом. Почему ты смутился из-за падения?
Слава богу, ты так же легковерен, как они, огрызнулся Коут, как только они скрылись из виду, и начал беззвучно ругаться, хотя с его коленом явно все было в порядке.
Баст изумленно распахнул глаза, потом понимающе сощурился.
Коут поднялся на самый верх лестницы и, нахмурившись, потер глаза:
Один из них знает, кто я. Подозревает.
Который? спросил Баст с тревогой и яростью.
Зеленая рубашка, рыжеватые волосы. Который стоял ближе всех к очагу. Дай ему что-нибудь, чтоб заснул. Он уже напился никто ничего не заподозрит.
Баст быстро прикинул:
Левотраву?
Мхенку.
Баст поднял бровь, но кивнул.
Коут выпрямился:
Слушай меня трижды, Баст.
Баст моргнул и снова кивнул. Коут заговорил сухо и четко:
Я был охранником с лицензией от города Ралиена. Меня ранили, когда я успешно защищал караван. Стрела в правое колено. Три года назад. Летом. Благодарный сильдийский торговец дал мне денег, чтобы открыть трактир. Его звали Деолан. Мы шли из Пурвиса. Упомяни об этом вскользь. Ты запомнил?
Я услышал тебя трижды, Реши, ответил Баст по всей форме.
Иди.
Полчаса спустя Баст принес в комнату хозяина ужин и заверил его, что внизу все в порядке. Коут кивнул и отдал краткие распоряжения, чтобы до завтра никому не пришло в голову его побеспокоить.
Закрыв за собой дверь, Баст некоторое время постоял на верхней площадке лестницы, пытаясь что-нибудь придумать. На его лице ясно читалась тревога.
Баст и сам не понимал, что его так беспокоило. Коут с виду ничуть не изменился разве что двигался чуть медленнее да искорка в глазах, которая зажглась сегодня вечером, потускнела. На самом деле стала почти неразличима. Если вообще не погасла.
Коут сел перед очагом и механически съел свой ужин: просто сложил в себя, как на полку в кладовой. Дожевав последний кусок, он продолжал сидеть, глядя в пустоту не помня ни вида, ни вкуса того, что ел.
Внезапный треск в камине заставил Коута моргнуть и оглядеться. Он посмотрел вниз, на свои стиснутые руки. Потом поднял их с колен и вытянул вперед, словно согревая у огня: изящные ладони с длинными тонкими пальцами. Коут пристально вглядывался в них, словно ожидая, что они начнут делать что-нибудь сами по себе, затем снова обхватил одну руку другой и, опустив их на колени, вернулся к созерцанию огня. Так он и сидел: неподвижно, не меняясь в лице, пока в очаге не осталось ничего, кроме серой золы и тускло светящихся угольков.