Благодарствую, только и смог я вымолвить, глядя на чиновника.
Рады служить, уже менее официально ответил тот, видя моё замешательство. Потом, наклонившись ко мне, добавил тише: Её Сиятельство княгиня Надежда Андреевна прислала особое ходатайство. Губернатор не мог отказать.
«Ай да Надежда Андреевна!» мелькнуло у меня в голове. Вот уж поистине всемогущая покровительница. Знать, не забыла обещания своего, помогает как может.
Разрешите откланяться, чиновник слегка поклонился. Поздравляю вас обоих с высочайшей милостью. Это большая честь.
Подождите, я слегка растерялся. Может быть, вы отужинаете с нами? В знак благодарности за добрые вести.
Тимофеев покачал головой:
Благодарю покорно, но вынужден отказаться. Нам ещё предстоит обратный путь в губернский город, а дорога не близкая.
Он ещё раз поклонился, казак козырнул, и они направились к выходу. Я проводил их до дверей, всё ещё не вполне осознавая произошедшее.
Когда чиновник и его сопровождающий удалились, я вернулся к столу, где сидела Машка, белая как полотно, но с глазами, сияющими от счастья.
Егорушка, прошептала она, глядя на меня с таким восторгом, что у меня защемило сердце. Неужто правда? Я теперь дворянка?
Правда, Машенька, я сел рядом и взял её за руку. Вот документы. Всё по закону, с печатями и подписями.
Она осторожно, словно боясь повредить, коснулась бумаг:
И замуж за тебя можно? По-настоящему? Перед Богом и людьми?
Можно, я сжал её руку. Теперь всё можно.
В этот момент к нам подошёл хозяин постоялого двора, сияющий так, словно это ему только что пожаловали дворянство:
Поздравляю, ваши благородия! Такая честь! Позвольте в честь столь радостного события поднести вам лучшего вина!
Я кивнул, всё ещё не в силах осмыслить произошедшее. Вокруг нас уже собрались наши Захар, Фома, Пахом, Никифор, Митяй все с одинаково ошарашенными, но счастливыми лицами.
Ну, барыня, Захар неловко поклонился Машке, явно не зная, как теперь себя с ней вести, поздравляю вас
Машка, до сих пор державшаяся с достоинством, вдруг всхлипнула и бросилась ко мне на шею:
Егорушка! Я ведь и помыслить не могла! Господи, какое счастье!
Я обнял её, чувствуя, как она дрожит всем телом, и вдруг осознал, что сам улыбаюсь как дурак. Внезапно все наши тревоги, все сложности, казавшиеся непреодолимыми, отступили перед этой нежданной милостью судьбы.
Хозяин принёс бутылку вина и стаканы, а вслед за ним служанки потащили блюда с угощениями видно, решил расстараться для новоиспечённой дворянки и её жениха.
За вас, барыня, Захар поднял стакан. За ваше благородие!
И за Надежду Андреевну, добавил я, встречаясь глазами с Машкой. Нашу благодетельницу.
Мы выпили, и я поймал себя на мысли, что давно не чувствовал себя таким счастливым. Все трудности, все опасения всё это вдруг показалось мелким и несущественным перед лицом этой нежданной удачи.
Утром ко мне пришел Игорь Савельевич купец, с которым мы сговорились на поставку досок. Он сидел за столом на постоялом дворе, степенно поглаживая бороду и поблескивая глазами из-под кустистых бровей.
Доброго утречка, Егор Андреич, встал и поклонился он, когда я спустился, не помешал ли?
Нисколько, ответил я, жестом приглашая его войти. Мы уже давно на ногах. Что-то случилось?
Да нет, всё идёт как уговаривались, сказал Игорь Савельевич. Хотел сообщить, что скоро выезжаем в Уваровку за досками. Обоз готов, люди тоже. Вот-вот тронемся.
Я задумчиво потёр подбородок. Эта новость пришлась как нельзя кстати можно было решить сразу несколько
дел, не откладывая их в долгий ящик.
А нельзя ли задержаться на полчаса? спросил я, быстро соображая, как лучше организовать всё задуманное. Мне нужно кое-что отправить в Уваровку.
Отчего ж нельзя? пожал плечами купец. Можно и подождать малость. Дело-то не срочное.
Вот и славно, кивнул я и, подойдя к двери, крикнул в коридор: Эй, кто там есть? Сбегайте-ка за Фомой, скажите, чтоб сию минуту ко мне шёл!
Снизу донёсся голос служки:
Сей момент, барин!
Пока мы ждали Фому, я предложил Игорю Савельевичу присесть, но тот отказался, сказав, что не привык рассиживаться по утрам ноги, мол, затекают потом. Мы перекинулись несколькими фразами о погоде, о дороге до Уваровки, о видах на урожай.
Наконец, по ступенькам послышались шаги, и появился запыхавшийся Фома видно, бежал со всех ног.
Звали, Егор Андреич? он поклонился сначала мне, потом Игорю Савельевичу.
Звал, кивнул я. Дело есть срочное. Слушай внимательно: обоз идёт за досками в Уваровку, я кивнул на купца. Собирайся, бери с собой Пахома и Никифора. И езжайте вместе с обозом прямо сейчас.
Фома слушал меня, округлив глаза, но не перебивал.
Но прежде, чем отправиться, продолжал я, быстро закупи зерна, муки, мёда. Бочонков десять пива, да пару мешков картошки, и езжайте в Уваровку. Там проследи за погрузкой досок чтоб всё честь по чести, без обмана.
Будет сделано, барин, закивал Фома. А что-нибудь ещё?
Да, я понизил голос, словно делился секретом, хоть и знал, что Игорь Савельевич всё равно услышит. У Семёна заберёшь четыре стекла. Остальные скажи, пускай Пётр делает оконные рамы так, как я ему говорил. Привезёшь стекло сюда. Очень аккуратно, чтоб не треснуло по дороге.