Калифорнийская золотая лихорадка 1848-9 гг. помогла, но иммигранты все равно устремились на запад. В конце концов, нужно было строить континентальную империю, и по мере ее развития иммигрантов становилось все больше. В 1862 г. был принят Закон о земельных участках (Homestead Act), по которому 160 акров земли, находящейся в федеральной собственности, предоставлялись каждому, кто занимался сельским хозяйством в течение пяти лет и платил небольшую пошлину. Если вы были бедняком из Германии, Скандинавии или Италии, зачем вам ехать в Латинскую Америку и быть крепостным, если вы можете поехать в США и стать свободным землевладельцем?
В 1867 году Аляска была куплена у России. В то время это называлось "глупостью Сьюарда" по имени государственного секретаря Уильяма Сьюарда, который согласовал сделку. Он заплатил 7,2 млн. долларов, или 2 цента за акр. Пресса обвинила его в покупке снега, но мнение изменилось после того, как в 1896 г. были обнаружены крупные месторождения золота. Спустя несколько десятилетий были обнаружены огромные запасы нефти.
Через два года, в 1869 году, была открыта трансконтинентальная железная дорога. Теперь можно было пересечь страну за неделю, тогда как раньше на это уходило несколько опасных месяцев.
По мере развития страны и роста ее благосостояния начал создаваться военно-морской флот "голубой воды". На протяжении большей части XIX века внешняя политика сводилась к расширению торговли и избеганию влезания в чужие дела, но пришло время расширять границы и защищать подходы к побережью. Единственная реальная угроза исходила от Испании - ее удалось убедить покинуть материк, но она по-прежнему контролировала острова Куба, Пуэрто-Рико и часть нынешней Доминиканской Республики.
Куба, в частности, не давала спать по ночам американским президентам, как и в 1962 году во время Кубинского ракетного кризиса. Остров расположен недалеко от Флориды, что обеспечивает доступ и потенциальный контроль над Флоридским проливом и Юкатанским каналом в Мексиканском заливе. Через этот канал осуществляется выход и вход в порт Нового Орлеана.
Возможно, к концу XIX века могущество Испании и пошло на убыль, но она по-прежнему оставалась грозной военной силой. В 1898 г. США объявили войну Испании, разгромили ее вооруженные силы и установили контроль над Кубой, а также Пуэрто-Рикой, Гуамом и Филиппинами. Все они могут пригодиться, но Гуам, в частности, является важнейшим стратегическим активом, а Куба - стратегической угрозой, если ее контролирует крупная держава.
В 1898 г. эта угроза была снята войной с Испанией. В 1962 г. она была устранена угрозой войны с Советским Союзом после того, как он первым моргнул. Сегодня ни одна великая держава не спонсирует Кубу, и, похоже, ей суждено вновь оказаться под культурным, а возможно, и политическим влиянием США.
Америка быстро продвигалась вперед. В том же году она закрепила за собой Кубу, Флоридские проливы и в значительной степени Карибский бассейн, а также аннексировала тихоокеанский остров Гавайи, защитив таким образом подходы к своему западному побережью. В 1903 году Америка подписала договор о передаче ей исключительных прав на Панамский канал. Торговля процветала.
Большинство президентов помнили о том, что Джордж Вашингтон в своем прощальном послании в 1796 г. советовал не ввязываться в "неизбывные антипатии к одним нациям и страстные привязанности к другим", а также "избегать постоянных союзов с какой-либо частью иностранного мира".
Если не считать позднего, хотя и крайне важного вступления в Первую мировую войну, то Америке ХХ века удалось в основном избежать втягивания в альянсы и союзы вплоть до 1941 года.
Вторая мировая война изменила все. США подверглись нападению со стороны все более милитаристской Японии после того, как Вашингтон ввел экономические санкции против Токио, которые поставили бы страну на колени. Американцы вышли на авансцену. Они проецировали свою теперь уже огромную мощь на весь мир и, чтобы сохранить ее, на этот раз не вернулись домой.
Будучи послевоенной величайшей экономической и военной державой мира, Америка теперь должна была контролировать морские пути, поддерживать мир и доставлять товары на рынок.
Они были "последними, кто выстоял". Европейцы исчерпали себя, их экономики, как и города, лежали в руинах. Японцы были разгромлены, китайцы разорены и воевали друг с другом, русские даже не участвовали в капиталистической игре.
Столетием раньше англичане поняли, что им необходимы передовые базы и угольные станции для проецирования и защиты своей военно-морской мощи. Теперь, когда Британия находилась в упадке, американцы с любопытством смотрели на британские активы и говорили: "Хорошие базы - мы их возьмем".
Цена была подходящей. Осенью 1940 г. британцы остро нуждались в новых боевых кораблях. У американцев было пятьдесят свободных кораблей, и таким образом, в соответствии с так называемым соглашением "Разрушители в обмен на базы", британцы обменяли свою способность быть мировой державой на помощь в продолжении войны. Практически все британские военно-морские базы в Западном полушарии были переданы американцам.