Из-за драпировки скелеты приобрели устрашающий вид. Эффект усиливали железные петли на огромных деревянных дверях в атриуме: первые напоминали гигантские лосиные рога, вторые клешни изготовившегося к атаке скорпиона. Но фантазии вскоре отступили на второй план, потесненные прозаическими рассуждениями о целесообразности путешествия в Сибирь в это неспокойное время. Я пересек зал юрского периода и, поднявшись по ступеням, оказался в лабиринте тускло освещенных комнат и пыльных коридоров института. Верхний коридор был узким, и слева и справа от пола до потолка на деревянных стеллажах лежали окаменелости и кости. В ящиках покоились действительно старые (примерно на 500 млн лет старше костей динозавров из Гоби) окаменелости. Ярлыки на ящиках гласили, что они собраны в Сибири, на территории между лагерями и тюрьмами. Их откололи от породы, помнившей сумрак докембрия.
Я напряженно думал. Позволит ли мне директор института Розанов увидеть некоторые из важнейших окаменелостей, которые помогут переоткрыть затерянный мир Дарвина? Ходили слухи, что в России находили окаменелости очень старые и очень странные. Но обладатели действительно старых и странных окаменелостей стараются спрятать их, и в этом нет ничего удивительного. Репутацию можно построить и на одном-единственном открытии неожиданного предка (например, древнейшей ископаемой рыбы). Меня тревожило и другое. Рассказывали, что в том году в Сибири была эпидемия лямблиоза. Наконец, я не был единственным, кто надеялся попасть в Сибирь: геологи со всего мира обрадовались бы редкой возможности. Поползли слухи, что топливо все труднее раздобыть. Было очевидно, что некоторые не смогут добраться до цели. Оставалось надеяться, что это буду не я.
Поскольку все еще шла холодная война, следовало приготовиться к неожиданностям. Породы могли оказаться недосягаемыми и по политическим причинам. В прошлом Розанов и его московские коллеги потратили много сил и времени на изыскания в Сибири. Они подготовили элегантную работу о крупномасштабной эволюционной радиации групп организмов у начала томмотского яруса в районе реки Алдан. Другим ученым, в основном из Новосибирска, ситуация виделась иначе. Владимир Миссаржевский и его коллеги утверждали, что они нашли разрезы и севернее Алдана (у реки Анабар), и южнее (во Внешней Монголии), в которых обнаружили скелеты еще более древние и относящиеся к выделенному ими же немакит-далдынскому ярусу. Вопрос обсуждался очень эмоционально: новосибирцы считали, что москвичи не уделяют должного внимания полученным ими данным. Розанов возражал, что немакит-далдынский ярус невозможно отличить от томмотского.
Этот вопрос имел большое значение тогда и все еще важен теперь. Случился ли кембрийский взрыв внезапно, у начала томмотского яруса, или, может быть, на много миллионов лет раньше, у начала немакит-далдынского яруса? Вместе с коллегами по всему миру я искал способ проверить две конкурирующие гипотезы. Для этого было необходимо произвести радиоизотопный анализ самих пород. И преодолеть бюрократические препятствия. Мне также нужно было сотрудничество с другими группами, а главное с директором. Директор встретил меня чашкой чая в своем кабинете, а в институте меня ждали улыбающиеся лица.
И когда показалось, что все позади, случилось худшее. В моей визе была допущена серьезная ошибка. В документах вместо Якутск значилось Иркутск, а это на несколько тысяч километров южнее. Надежда увидеть затерянный мир оказалась под угрозой. Было слишком поздно что-то предпринимать. И я вернулся через парк к себе в комнату страдать от бессонницы и гонять
мокрым полотенцем московских комаров.
Улахан-Сулугур
Чтобы добраться сюда из Москвы, потребовалось около недели переговоров и перемещений на старом самолете, вертолете и лодках, подобной этой. Первая остановка Якутск. Из асфальта торчат пни деревьев, спасавшихся от вечной мерзлоты. Дома соединяются огромными, проложенными по земле трубами, несущими жизненно необходимое тепло. Первую ночь мы провели в заброшенной школе в лесу. Оттуда нас перевезли в многоэтажку, при которой имелась столовая. По сравнению с подающимся там блюдом покойник с рисом даже мои школьные обеды 1950-х гг. показались вполне съедобными. Несколько дней спустя нас посадили в огромный оранжевый вертолет Аэрофлота и отправили в долгий полет к реке Алдан на востоке. У вертолета не было дверей. Видимо, по этой причине ремни безопасности и кресла также отсутствовали. Были лишь скамейки, которые весь полет угрожающе заваливались к открытому проему, подталкивая на прыжок с парашютом. Уверен, что оксфордский комитет по охране здоровья и безопасности на рабочем месте ни за что не одобрил бы такое. Еще мне показалось, что пилот положил ноги на приборную панель, а в руках у него была бутылка водки. Поскольку прежде я не летал на вертолете, я счел это нормальным. Однако мой друг, канадец Ги Нарбонн, весь полет был странно бледен, и в итоге я сделал вывод, что нормальным это все же не было.