На нижней стороне головы расположено ротовое отверстие для перемалывания ила и червей, а на брюшной стороне семнадцать пар длинных двуветвистых конечностей. Хотя они редко сохраняются в ископаемом виде, мы знаем,
что конечности располагались вдоль тела. Хищнику, атакующему сверху, нижняя сторона тела фаллотасписа представлялась лакомым, но недоступным кусочком, как у современных креветок или крабов. Такой трилобит, скорее всего, передвигался по дну перебежками, будто креветка, стараясь защитить брюшко и заботясь, чтобы его не перевернули.
Чтобы не стать чужим обедом, у 34-ногого фаллотасписа имелось еще два способа защиты оба инновационные. Во-первых, верхнюю часть тела покрывал твердый панцирь из кальцита, похожий на таковой у современных омаров. По этой причине хищник, желающий отобедать трилобитом, должен был обладать достаточной силой, чтобы перевернуть жертву. Во-вторых, с помощью мощных конечностей фаллотаспис умел закапываться в донный осадок, пряча мягкие части тела, например жаберные лепестки на конечностях, подальше от чужих ртов.
Обе стратегии выживания запечатлены в геологической летописи кембрийского периода (ок. 525 млн лет). Твердые покровы легко обнаруживаются в горных породах. А убежища можно обнаружить по следам зарывания (Rusophycus) конечностей в подошве песчаников, где фаллотаспис и его сородичи радовались жизни.
Но трилобиты ли первыми вышли из темного века докембрия? Чтобы узнать это, вернемся в Беруоллс-хаус.
Томмотский переполох
До сих пор в дискуссии о затерянном мире и кембрийском взрыве тон задавали две команды советских ученых. Отчасти это объясняется тем, что докембрийские и кембрийские остатки необычайно хорошо сохранились на территории современной России. Дарвин обратил на это внимание еще в 1859 г.: Имеющиеся у нас описания силурийских [от кембрия до силура] отложений на обширных территориях в России и Северной Америке не подтверждают предположения, что чем древнее формация, тем более она подверглась процессам денудации [эрозии] и метаморфизма . Любопытно, что после революции 1917 г. значение этих пород возросло. Масштабные геологические изыскания в 196080-х гг. были обусловлены во многом борьбой капиталистической и социалистической систем и, соответственно, необходимостью разведки месторождений полезных ископаемых. Из-за потребности государств в ресурсах для войны положение геологов в СССР и Китае нередко было привилегированным. Для изучения и колонизации арктических (особенно северо-восточных) земель были созданы целые академические городки, например в Новосибирске. Геологи все лето занимались картированием. А палеонтологи в Новосибирске или Москве весь год трудились над привезенными образцами пород, отыскивая под микроскопом все новые окаменелости и придумывая им названия.
Так, советские ученые достигли огромных успехов в изучении границы докембрия и кембрия. В Бристоле Алексей Розанов рассказывал с приятным русским акцентом о десятилетиях, потраченных на картирование и разведку в Сибири . Советские палеонтологи сделали очень важное открытие. Они наткнулись на отложения до времени появления фаллотасписа, в которых присутствуют и иные скелетные остатки. Именно Розанов и его коллеги ввели термин томмотский ярус для мира (530525 млн лет), в котором доминировала мелкораковинная фауна.
Важно отметить, что трилобиты никогда не встречались в породах столь же древних, как породы томмотского яруса. Похоже, они либо не сохранились, либо вовсе отсутствуют. Но вместо трилобитов на исторической сцене дебютировали многие другие организмы, в том числе те, которые спустя 530 млн лет живут у морских побережий. Мелкораковинная фауна томмотского яруса обычно включает фрагменты трубок червей, моллюсков, улиток и губок. Иными словами, там много организмов, похожих на встреченных мной в лагунах Барбуды. Чтобы познакомиться с ними поближе, я решил отправиться в Сибирь.
В лабиринте
сопроводить меня к зданию Палеонтологического института. Мы я, солдат и собака быстро прошли километра полтора, укрываемые листвой от растущего зноя московского утра. Я шел за подсказками и провожатыми, которые помогли бы мне отыскать затерянный мир Дарвина. Розанов и его коллеги продемонстрировали, что ответы на вопросы скрыты в береговых утесах в Сибири. Но чтобы туда попасть, мне пришлось сначала сразиться с драконами.
Мы вошли в знаменитый зал с динозаврами . Напоминающий большую пещеру зал был закрыт для посетителей. Везде выключен свет, кости закрыты белым полотном. Под этой драпировкой находились некоторые из лучших скелетов динозавров, когда-либо найденных в монгольской пустыне. Белые простыни, как я вскоре узнал, указывали на экономические неурядицы. Острая нехватка денег у института привела к тому, что залы погрузились в темноту, а гигантские кости были погребены под пыльными простынями. То было действительно темное время для России.