Многие годы считалось, что виноград выращивали еще финикийцы. Но постепенно появились новые факты: наряду с легендами природа открыла интересные страницы, из которых люди смогли прочесть историю винограда в виде отпечатка виноградного листа. Причем древность этого отпечатка на миллионы лет превосходит древность не только финикийцев, но и всего человеческого рода.
Да, среди ископаемой флоры, среди доисторической растительности земного шара палеонтологи открыли и детально обследовали отпечатки и винограда. Оказывается, еще в третичную эпоху, когда на Земле выросли платаны и дубы, тополя и пальмы, появилось и семейство так называемых ампелидных (от греческого ampelos виноград), то есть виноградных растений. Правда, тот дикий, первобытный виноград от нынешнего весьма отличался.
Впрочем, об очень давней истории виноградной лозы свидетельствуют не только палеонтологи, не только геологи, но и языковеды, ибо слова «виноград», «лоза», «вино» были в одном из древнейших языков санскрите, и в греческом, и в латинском, и во французском, и в китайском, и в древнеегипетском, и в древнеперсидском. Латинисты полагают, что латинское vinum заимствовано из какого-то средиземноморского языка. Специалисты по греческому уверяют, что «ойнос» (из «фойнос») пришло из некоего кавказского источника. Но сколько на Кавказе было и есть языков! В общем, до истоков слова «вино» пока не добрались.
Первые памятники материальной культуры, найденные при раскопках свайных построек в Швейцарии, свидетельствуют о том, что виноград сопутствовал человеку еще в каменном веке, но прямых данных о культуре винограда в то время не имеется. Более вероятно, что на побережье Средиземного моря виноград начал культивироваться позднее в бронзовом или железном веке, так как к этому времени приурочиваются находки в Южной Европе семян винограда, относящихся по типу к самому древнему виду. Наиболее убедительными доказательствами древности культуры винограда на Востоке являются египетская настенная живопись фрески, барельефы и реликвии в гробницах фараонов, а также памятники письменности, которые свидетельствуют о том, что 6-7 тыс. лет назад виноград культивировали в виде дуг или в виде вертикальных шпалер. Излюбленным мотивом древних египетских художников были винные амфоры.
Древнейшие монеты с изображением виноградной грозди были отчеканены великим жрецом израильтян Анапием, а также Геродом Великим и первосвященником Симоном. Похожие монеты выпускались и в ряде античных городов Колхиды, Хавии, Ионии и др. Свыше 100 греческих и римских городов чеканили на монетах виноградно-винодельческую символику. На глиняных светильниках VI в. до н. э. обнаружен герб города Томиса (ныне Констанца, Румыния), на котором изображена гроздь винограда. Позднее она встречается и на чеканившихся там же монетах.
В геральдике виноград изображен в исторических гербах многих городов: Белгорода-Днестровского (до 1944 года Аккерман), Изюма, Кизляра, Телави, Чугуева и других. Город Изюм «гласно» назван в XVII в. «виноградным» названием.
Виноград является символом Армении, так как, согласно библейской легенде, когда Ной после длительного плавания пристал на своем ковчеге к горе Арарат, он тотчас же выпустил на берег козу. За долгое время путешествия по воде бедное животное истомилось из-за отсутствия нормальной пищи. Поэтому неудивительно, что коза сразу же отправилась на поиски корма. И, о чудо, нашла корм, да еще какой! На полях, сырых от недавнего наводнения, кое-где рос красивый вьющийся кустарник с сочными листьями.
Наевшись вдоволь этих листьев, коза неожиданно возбудилась и, вернувшись обратно в ковчег, стала подпрыгивать, громко блеять, бодаться.
Озадаченный столь необычным поведением животного, Ной заинтересовался загадочным растением и решил развести небольшую плантацию этого кустарника... Кстати, птицы, насекомые, звери не меньше человека любят виноград. Пчелы, осы, муравьи любят полакомиться виноградом. А воробьи, грачи, вороны клюют сладкие ягоды прямо с лозы.
Надо сказать, многие ученые-ботаники считают родиной виноградной лозы Закавказье и страны восточного побережья Средиземного моря. Отсюда она распространилась по странам Южной Европы, а также в Северную Африку.
В распространении винограда и умножении числа его сортов немало сделано древней европейской цивилизацией, в частности Римом, перенявшим культуру винограда у Древней Эллады. «Путь нашей жизни проходит через виноград», говорили древние римляне. Из Рима виноградарство проникло на юг Франции и в Испанию. В Восточную Европу виноградная лоза была завезена через Крым и Черноморье еще древнегреческими переселенцами. Интересно, что от тех времен в нынешнем Херсоне сохранилась мраморная плита от памятника одному из первых виноградарей Крыма Агасиклу. В V в. до н. э. виноград уже был широко распространен по всей Киевской Руси и на территории теперешней Молдовы.
На территориях с русским населением виноград разводят сравнительно недавно. Считается, что первый виноградник на Руси появился в начале XVII столетия в Астрахани. Царь Алексей Михайлович заложил «виноградный сад» под Москвой, в Измайлове. С начала XVIII в., по указу Петра Великого, виноградом стали заниматься на Дону. И до сих пор главными районами виноградарства в России остаются Ростовская область, Краснодарский и Ставропольский края, Дагестан. В более северных районах тоже выращивают виноград, но в основном на любительском уровне. В России в диком виде произрастает 4 вида: амурский, лесной, Тунберга и японский (Куанье). Виноград культурный преимущественно выращивается в умеренной и субтропической зонах.