А когда Евдокия Сергеевна попыталась по душам поговорить с Татьяной Всеволодовной, та просто огрызнулась:
Да ладно вам учить-то меня! Уж как-нибудь в своей семье разберемся, что к чему.
Скачкова поняла: и второй побег Анатолия ничему не научил эту женщину. Она пошла к председателю совета общественности. В него входило несколько офицеров-отставников, три старых рабочих-пенсионера и бывший учитель математики. Объяснив суть дела, Скачкова попросила пригласить на совет мачеху Анатолия.
Но на заседание совета пришел Иван Федорович Бирюков. Едва открыв дверь, он окинул членов совета беглым взглядом и затем... вышел. Скачкова в коридор.
В чем дело, Иван Федорович?
Зачем вы меня вызвали к этим пенсионерам?
Я не вас приглашала, а вашу жену.
В воспитании детей мы равны! отрубил Бирюков. Говорите, что от нас требуется. На совет я не пойду.
А я бы хотела, чтобы вы послушали мнение общественности...
Всего хорошего! и Бирюков ушел.
Правда, Бирюкова все же «вытащили» на заседание комиссии по делам несовершеннолетних. И там ему пришлось услышать немало горьких слов.
Прошло две недели. И совершенно неожиданно в детской комнате милиции появилась Татьяна Всеволодовна Бирюкова. Она остановилась посреди комнаты и убито произнесла:
Толик опять сбежал... Дружки его сманили. Те, с которыми он знался, когда дома не жил.
Кто они, откуда?
А я почем знаю...
Дело принимало крутой оборот.
Долго искали Анатолия. Наверное, искали бы еще дольше, да он сам пришел. И рассказал, где был, что воровал и с кем.
То, что сознался, было уже хорошо. Значит, самого гнетет такая жизнь. Но как уберечь его от дурного влияния, как спасти? И Евдокия Сергеевна предложила создать на лето особый, как назвала его потом, оздоровительный лагерь для таких, как Бирюков.
Идею Скачковой одобрили. Лагерь работал все лето. И все лето там находился Бирюков.
Только бы он сумел окончить восьмилетку, думала о нем Евдокия Сергеевна. Сразу же устрою его на завод! Она верила в силу рабочего коллектива, знала, что, почувствовав себя взрослым и самостоятельным, Анатолий забудет свои неумные выходки.
Так и получилось.
Евдокия Сергеевна помнит, как, одетая в штатское, она сидела среди рабочих в зале заводского клуба. Нескольких пареньков, в том числе и Анатолия, посвящали в рабочие.
Она в тот день так и не показалась Бирюкову...
И вот это приглашение на свадьбу.
Евдокия Сергеевна держала в руке короткое письмо и, довольная, улыбалась.
Миш, что мне посоветуешь?
Решай, как всегда, сама.
А я уже решила. Обязательно пойду: ведь Анатолий мне как сын!
Брак по расчету
Как давние знакомые, разговорились.
Читал в газете вашу «Пригоршню зерна», сказал Султанов. Вы, кажется, из Саратова ее писали.
Да, подтвердил я, была у меня в августе такая командировка. Надо было дать корреспонденцию о больших потерях зерна на полях и дорогах Саратовской области.
Одно меня удивило в этой статье: как вам удалось высчитать, сколько хлеба можно выпечь из пригоршни зерна?
Специалисты высчитали. Между прочим, это был самый трудный момент в работе над корреспонденцией.
И я коротко рассказал, как на одной из степных дорог под Саратовом мы выгребли из ямки
два ведра пшеницы, которая выплескивалась сюда из кузовов проходящих машин. Шофер, с которым мы ездили по районам, зачерпнул полные пригоршни крупных литых зерен и сказал:
Это ведь хлеб. Тут, поди, булка хлеба выпечется, а?
Я не знал, сколько хлеба можно выпечь из пригоршни зерна. В Саратове потратил целый день на выяснение этого вопроса. Все же удалось установить, что в пригоршню можно захватить семьсот граммов пшеницы. После простого размола из этого количества зерна выйдет примерно шестьсот граммов муки, а хлеба из шестисот граммов муки получится почти полтора килограмма. Надо учитывать припек. Ну, а полтора килограмма хлеба это суточный рацион средней семьи. Вот что теряем мы, рассыпав лишь одну пригоршню зерна.
Любопытно! воскликнул Султанов, когда я закончил рассказ. Точно так же у меня вышла однажды задача с портфелем... Вот как вы, например, думаете сколько метров тонкой ткани для женского платья можно упрятать в один портфель?
Это смотря какой портфель.
Правильно. И какой толщины ткань. Но все это величины приблизительные. А мне надо было по возможности точно знать, сколько ушло ткани в портфель в такой, знаете, современный портфель, пузатый, или, если хотите, крутобокий.
И что же?
Узнал. В него вошло пятьдесят метров ткани.
И вы схватили вора за руку?
Э, нет. Дело-то было гораздо сложнее. Вот нам сейчас принесут чай, и если хотите, я вам расскажу всю эту историю.
Рауф Султанов провел рукой по густым волнистым волосам, в его карих глазах мелькнула усмешка.
Трудное это было для меня дело. Полгода я на него потратил. Порой даже думал, что запутался в нем безнадежно. Но потом снова набирался терпения, намечал новые ходы и постепенно приближал события к развязке.
Поезд «Татарстан», которым мы ехали, высоко держит честь своей фирмы. Чай, например, здесь подают не в стаканах. В каждое купе проводница приносит большой фарфоровый чайник хорошо заваренного чая, ставит фарфоровые чашки, выкладывает на салфетку ложечки. Сахар лежит в вазочках на столике.