белым, как снег и шелковисто-гладким на ощупь. Затем она вышла в дальнюю комнату, и проделала там то же самое. Зайдя в пристройку, где я стоял у плиты, незнакомка остановилась, вдыхая трепещущими ноздрями витавшие в воздухе аппетитные ароматы готовящейся еды. И глядя на ее вздернутый носик, я подумал, что знаю, кто она такая, или, по крайней мере, догадываюсь.
Кстати, вы из семейки Морган.
С чего вы это взяли?
Между вами есть внешнее сходство. Они все похожи между собой, как будто вылеплены с одной формы.
По тому, как вы это сказали, гордиться тут особенно нечем.
Я не выражал никакого отношения. Просто констатировал факт.
И все же, наверное, никто из мужчин не пылает любовью к родственникам жены.
Отчего же, если он любит свою жену
А разве вы не любили Белл?
Любил. Но это было очень давно.
И что произошло потом?
А потом она убила мою любовь.
Это как же?
Я не хочу говорить об этом.
Это как-то связано с другими мужчинами?
И с ними тоже.
И из-за этого вы ее прогнали?
Ничего подобного. Она сама ушла от меня.
Это произошло после того, как закрыли шахту?
После того, как закрыли шахту, и из поселка начали уезжать. Семифутовый пласт лучшего в этом районе угля окончательно сошел на нет, превратившись в жалкую шестидюймовую прослойку, не подлежащую разработке. Целый год двадцать или тридцать человек самых настойчивых и упорных из нас продолжали долбить скалу, прокладывая штольни в надежде на то, что пласт снова начнет увеличиваться, мы даже углубили шахту, так что если бы угольный пласт вклинивался бы в породу, то мы бы это обнаружили. Мы так ничего и не нашли, а люди на протяжении всего этого времени продолжали разъезжаться, и она сказала, что вид пустых хижин действует ей на нервы. Затем сюда подогнали грузовики, погрузили на них разобранные хижины и увезли их на шахту 5, что находится близ Карбон-Сити. Таким же манером увезли церковь, магазин, надшахтные сооружения, рельсы узкоколейки и все остальное, так что вскоре действовать на нервы было уже решительно нечему. А потом уехала и она.
Наверное, ей просто хотелось находиться среди людей.
Наверное, ей много чего хотелось.
Похоже, вы очень обижены на нее?
Я же уже сказал, что не хочу говорить об этом.
И что, с тех пор вы так больше и не встречались?
Нет, больше мы не виделись.
А с детьми?
И с детьми тоже. Ведь она забрала их с собой.
А вам хотелось бы их увидеть?
Иногда я думаю о них. Особенно о малышке Кейди. Джейн, она вся пошла в мою бабушку, такая же серьезная и рассудительная. Но вот Кейди очаровательное, непоседливое существо, сама непосредственность.
А вы знаете, где они живут?
Да, знаю.
Мы поужинали мамалыгой с цыпленком, которого я зарезал накануне, а после того, как с едой было покончено, она помогла мне вымыть посуду, и это заняло совсем немного времени. Затем моя гостья изъявила желание поглядеть, где раньше была шахта и горняцкий поселок, так что мы совершили небольшую прогулку под луной, и я показал ей, где и что находилось. После этого мы снова вернулись ко мне, и я показал ей свои делянки, засаженные кукурузой, а также свинарник, конюшню и хлев, пояснив заодно, что так как мой участок находился вне владений компании, то, еще работая на шахте, я не только был избавлен от необходимости платить им аренду, но и имел к тому же небольшой приработок, продавая в поселке жаренную кукурузу и прочую снедь. Ведь у меня все это стоило гораздо дешевле, чем в местном магазинчике.
И после того, как поселок разъехался, вы купили эти земли?
Нет, ничего я не покупал.
Но разве это не ваша кукуруза растет вон там?
Вообще-то, моя.
Так вы что, взяли у них поле в аренду?
Да нет. Я просто взял и посеял на нем кукурузу.
И хотите сказать, что им на это наплевать?
Вообще-то, раз в год они наведываются сюда, приказывают мне убираться и грозят всяческими карами. Твердят все о каком-то законе, не помню точно, о каком. Наверное, все еще никак не могут смириться с тем, что у меня здесь есть все права.
И как вы поступаете тогда?
А никак. Просто разворачиваюсь и ухожу. И больше тут не появляюсь. В течение следующего часа.
Так они что, позволяют вам пользоваться землей за просто так?
Ну, вообще-то, я оказываю им кое-какие услуги. Так, по мелочи. Первое время, когда они только-только начинали перебираться отсюда и еще не успели вывезти оборудование с шахты, то я приглядывал за ним. Или же в суматохе переезда подчас забывали кое-где в штольнях динамит. Если бы потом гору размыло,
то все это могло бы свалиться кому-нибудь на голову, и тогда компанию затаскали бы по судам. А я находил такие места и сам их разминировал, или же сообщал им о находке. Так что они относятся ко мне довольно неплохо.
Да уж, и в самом деле.
Мисс, лучше бы вам так не шутить.
Почему же, мистер?
Как по-вашему, сколько мне лет?
Я знаю, сколько вам лет. Вам сорок два года.
Что ж, возможно, в вашем представлении сорокадвухлетний мужчина это уже глубокий старик, но лично я себя таковым не считаю. Так что, если вы не будете вести себя более осмотрительно, то последствия могут оказаться самыми плачевными.