Спички, сказал Демелант. В голосе его послышалось сожаление, и Бофранк поднял брови.
Спички, повторил чирре и пояснил: У нас тут все больше кресала Поистине дыра, позабытая господом.
Возможно, возможно Так что вы думаете, чирре? Говорите обстоятельно и открыто, я вас внимательно слушаю.
Да мы уж все передумали, сказал Демелант. Опыта сыска нет, да и подобного никогда не случалось. Воруют, так где не воруют, на дороге грабят, так где не грабят. А тут странное, конестабль, необъяснимое. В поселке паника. Люди не выходят из домов, никто не ходит в лес за грибами, за хворостом, за дровами Затем вас и позвали. Хире наместный староста не хотел письма подписывать, мол, сами разберемся, да после четвертого случая сам за мной прислал. А тут как раз и это Чирре кивнул на проплешину, где мох уже распрямился, почти скрыв очертания недавно лежавшего здесь тела.
Кто нашел девицу?
Старуха. Одна из немногих, кто ходит за хворостом. Прибыльный промысел сегодня. Чирре невесело улыбнулся.
Старуха, значит, не боится?
Старуха говорит, что все от господа, стало быть, и смерть ее тоже. Да и жадна старая курица Но теперь, мнится мне, больше в лес не пойдет. Чуть жива была, как прибежала.
Так, Бофранк машинально потрепал по шее потянувшегося к нему Рыжего. Поедемте, чирре. В дороге продолжим.
Невесел был путь назад, и Бофранк еще раз уверился, что худшего места покамест не видал. Везде сущий мох полз по древесным стволам, фестонами свисал с ползучих растений-паразитов, канатами оплетавших весь лес; из него там и сям торчали странного и непристойного вида бледные головастые грибы, словно жуткие гномы выставили из-под земли в насмешку над проезжим свои тайные уды Сырой, больной воздух заставил Бофранка раскашляться, и он поспешно затянулся благотворным табачным дымом.
Ни одной живой твари не увидел конестабль по пути, только в древесной выси порой кто-то возился и хрипло, как удавленник, стонал. Нет, лес в имении отца Бофранка, лес его детства, был совсем иным приветливым, теплым, залитым солнцем. А сюда, казалось, не достигают солнечные лучи, не приходит
лето
Вы все отменно описали в письме, так что не стану утомлять расспросами. Но есть ли у вас кто-то на подозрении?
В таком случае я не звал бы вас, конестабль, покачал головой Демелант.
Нет ли в окрестностях сект или храмов, исповедующих странные, а то и запрещенные веры?
Если и есть, то совсем уж тайные, о которых нам неведомо. Вы полагаете, что убийства могут быть частью запретных ритуалов?
Почему нет, чирре? Я сталкивался с подобным: вырезали сердце и печень. Но это случилось давно и далеко.
Я не знаю, что делать, не знаю, что думать, признался чирре. Я беспомощен, как дитя. Лучше бы это были лесные грабители, с ними я нахожу общий язык. С ними но не с бестелесными призраками, которые приходят за головами.
Вы пишете, что на лицах мертвых нет особого испуга.
А он должен быть непременно?
Нет, совсем нет рассеянно сказал конестабль. Но ничего страшного перед смертью они не видели. Например, дьявола.
Чирре сделал быстрый жест, отгоняя нечистого.
Или не успели увидеть, сказал он. Некоторое время они ехали молча. Бофранк заметил, что темнеет значительно быстрее, чем он ожидал.
Солнце, до того неясным пятном размазанное по низким облакам, уже садилось за верхушки сосен.
Никакой связи, заговорил чирре, продолжая, видимо, вслух свои невысказанные мысли. Никакой связи. Парнишка-прислужник, гард, монах, почтенная дама, теперь вот дочь мельника
А если связь в отсутствии связи?
Что вы сказали, хире конестабль? И что я сказал? Я что-то говорил Извините, наверное, задумался
Вы говорили об отсутствии связи, о том, что жертвы были совсем разными людьми, разными во всем. А я предположил в ответ, что связь может быть и в отсутствии связи.
Связь в отсутствии связи, повторил Демелант. Мудро. И бессмысленно. Точнее, бесполезно, конестабль. Это значит, что мы все равно не ухватим кончик нити.
Дорога пошла вниз, потом снова вверх. Кони шли медленно, посматривая по сторонам. Рыжий громко выпустил газы.
Кладбище, заметил чирре, поведя рукою влево. В самом деле, в нескольких шагах от дороги, среди нагромождений спутанного колючего кустарника виднелись могилы.
Таких Бофранк не видел давно в городах исповедовали строгий, но богатый облик юдолей скорби, обелиски черного и белого камня, зачастую украшенные резьбой. Здесь же невысокие холмики венчали грубые деревянные столбы, в основном очень старые, некоторые подгнившие и покосившиеся В небогатых поселениях место последнего упокоения обозначали такими простыми столбами без указания, кто именно тут захоронен, родным и близким и без того положено помнить, а чужому человеку нет нужды топтаться подле незнакомых могил.
Ближе к поселку столбы белели свежеошкуренной древесиной, наверное, где-то здесь будут захоронены предыдущие жертвы, здесь же закончит свой путь и безголовая красавица Микаэлина.
Хижина смотрителя, продолжал свое повествование Демелант. Унылый вид кладбища предполагал под хижиной хозяина покосившееся древнее строение, но было не так островерхий небольшой домик стоял чуть поодаль, из трубы вился дымок, у невысокого забора щипали траву две грязные белые козы.