В общем, все дороги ведут в Остров, ободряюще улыбнулась Маша Готтлибу.
Они уже давно ушли из ресторана, немного побродили по Вене, а сейчас сидели в обнимку на скамейке в парке Бурггартен возле пруда с фонтаном, где древнегреческий Геркулес под успокаивающее журчание воды раскрывал пасть льву. Маша поблагодарила женщину, перечислила ей обещанную сумму и задала в смартфоне маршрут из Вены к Острову.
Мама дорогая! воскликнула она. Всего-то полторы тысячи километров, и третий ключик, возможно, очутится у нас в кармане. Точнее, у тебя. Миссия окажется выполнима. Заграждающая печать и ключи не достанутся нацистским диверсантам, апокалипсис не наступит, и Кстати, она взглянула на рыцаря, что произойдёт после этого?
Маша, Готтлиб взял её за руку. Как только апокалипсис будет предотвращён, передо мной откроется выход обратно, к ожидающим меня братьям.
И ты уйдёшь?
Я должен уйти, кивнул Готтлиб.
Почему? А как же твоя любовь ко мне?
Она вечна, Маша, и никогда не угаснет. Рыцарь прикоснулся губами к Машиной щеке. Ты единственная до самой смерти.
Тогда почему ты должен уйти? Разве нельзя остаться? Женщина заглянула в его глаза. Здесь, со мной.
Помнишь, я говорил тебе, что капитул поначалу отверг мою кандидатуру, посчитав, что чувства к тебе могут помешать делу? Готтлиб говорил тихо, с нескрываемой грустью в голосе.
Да, но капитул же потом и одобрил! воскликнула Маша.
Одобрил, только с одним условием.
Каким?
Обязательного возвращения. Я дал слово чести и присягнул на алтаре перед крестом, что вернусь в случае успеха.
Дал слово? И всё? удивилась Маша. Разве ты не можешь его нарушить ради собственного счастья?
Нарушить слово чести, данное перед распятием? Готтлиб в волнении поднялся со скамейки. Как такое возможно? Кем я стану после этого? Не рыцарем, не мужчиной, не человеком чести, а кем? Даже ты перестанешь уважать меня и вскоре отвергнешь с презрением. Ты потеряешь веру в мои слова ведь отрёкшийся однажды легко отречётся и во второй, и в третий раз.
А как же я? воскликнула Маша. Останусь одна-одинёшенька? Из-за какого-то слова? Несколько дней счастья и всё?
Прости, но я не смогу поступить иначе. Готтлиб сел рядом и обнял её. Я связан обязательством.
Да, конечно! Бросишь меня и отправишься к себе! Маша высвободилась из его объятий. Ах, какой герой барон Готтлиб фон Зальм! Спас человечество и не нарушил слово! Тебя начнут восхвалять, воздавать почести! Все молодые фрау из хороших семей будут мечтать выйти за тебя замуж! На этом твоя любовь ко мне закончится, и начнётся новая спокойная жизнь. Будешь детишкам рассказывать, как спасал мир от апокалипсиса, и с печалью в глазах вспоминать женщину из будущего, подарившую тебе несколько незабываемых дней.
Не говори так. Пожалуйста, Готтлиб умоляюще взглянул на неё. Я люблю только тебя. Для меня не существует других женщин. Поэтому я принял решение
Какое? с надеждой спросила Маша.
После возвращения перейти в священники и дать обет безбрачия.
Это ужасно, Готтлиб!
В данной ситуации это будет самый правильный выход, мягко ответил он. Я не вижу себя в мирской жизни без тебя, поэтому
Идёшь на жертву, закончила за него Маша. Она вздохнула: Неужели нельзя было обойтись без алтаря и слова чести?
Так решил капитул. Иначе он послал бы сюда другого брата.
Что-то мне уже не хочется искать третий ключ. Маша прижалась к груди Готтлиба. Может, ну его?
Если не найдём, то в ближайшие дни или часы начнётся светопреставление. Мы с тобой погибнем, а вместе с нами миллионы людей.
А так погибну только я одна, прошептала Маша. Если ты исчезнешь из моей жизни.
* * *
В Остров они прибыли утром, спустя две ночи и длинный день после выезда из Вены. Город встретил их мягким золотистым теплом уходящего лета, неторопливым движением машин на чистых улочках и великодушным провинциальным спокойствием.
До чего же здесь хорошо! Маша вышла из автомобиля и сладко потянулась. А воздух дышать не надышаться! Нет, что ни говори, а на родной стороне лучше всего. Хватит с меня этого путешествия по Европе. Да, везде чистенько, красивенько, но как-то душа не лежит, словно видит красочные невкусные обёртки от конфет. А что внутри?
Ты права, Готтлиб подошёл к ней сзади и обнял. Здесь красиво и хорошо по-настоящему, без лишнего антуража.
Они стояли на берегу реки, неспешно катящей свои воды мимо покрытых зеленью берегов, и голубое небо с плывущими облаками отражалось в зеркальной поверхности.
Остров на реке Великая! Звучит, как торжественная музыка.
Судя по всему, они находились в центре городка. Напротив площади с клумбой для разворота автомобилей заманчиво белел собор в русском стиле, дорожка мимо него вела к висячему цепному мосту через реку. Мост соединял город с маленьким островком, утопающим в зелени, посреди которой возвышался ещё один белёный храм с зелёными куполами.
Давай пройдёмся по мостику! Глаза Маши заблестели, как у ребёнка, увидевшего новую яркую игрушку. Я читала, что висячие цепные мосты это одна из главных достопримечательностей Острова. Им знаешь сколько лет! Неожиданно она взглянула на Готтлиба и засмеялась.