Да, господин штандартенфюрер! В какое будущее нас забросят? спросил Мартин. Через сколько лет?
Профессор? Людвиг взглянул на Ламмерта.
Приблизительно через столетие, ответил тот, но это весьма расплывчатый срок, я же говорил вам. Плюс-минус лет двадцать. Возможно, тридцать.
Ясно.
В это время стены и потолок лаборатории снова потряс сильный взрыв. Профессор испуганно прикрыл голову руками, а Людвиг отдал короткий приказ:
Начинайте!
Ламмерт вздохнул и опустил большой рубильник, вмонтированный в стену. Тотчас зажглись лампы в установке, медленно закрутилась бобина с плёнкой, и на полотне возникло светлое пятно от проектора. В стеклянных шарах появилось слабое свечение, разгорающееся всё ярче по мере ускорения перемотки плёнки. В воздухе послышался
отчётливый, многоголосый шёпот, заполнивший пространство и заглушивший звуки внешнего мира, а над крестами взвились тонкие струйки дыма. Громкий треск рвущейся ткани заставил всех присутствующих вздрогнуть от неожиданности полотно смялось и начало раздираться по контуру креста, словно кто-то невидимый пытался проникнуть в лабораторию сквозь толстую стену. В образовавшуюся широкую прореху потекла густая тьма, плотным туманом расползлась по каменному полу, охватила ноги замерших в страхе мужчин, поднялась к установке и отпрянула, словно ожёгшись о невидимую защиту. Шепчущие голоса слились в один, чётко выговаривающий слова на незнакомом языке. Тьма нехотя поползла обратно к прорехе, втянулась в неё, и на месте разорванного полотна возникла размытая картинка зелёной лужайки и голубого неба с плывущими по нему облаками.
Пора, произнёс профессор.
Людвиг фон Мирбах поочерёдно обнял каждого из молодых мужчин, вскинул правую руку в приветственном жесте и воскликнул:
Да здравствует великая Германия! Не дожидаясь ответа, он подтолкнул офицеров к выходу на лужайку. Вперёд, мои храбрые рыцари!
Мартин Вебер шагнул первым, за ним последовали его товарищи, и штандартенфюрер с профессором ещё несколько секунд наблюдали, как трое мужчин с удивлением оглядываются по сторонам. Потом раздался треск рвущейся в проекторе плёнки, и картинка исчезла. Голос замолчал, свечение в шарах померкло, и только разорванное белое полотно на стене и отсутствие трёх молодых людей напоминало об удавшемся эксперименте.
Снова в помещение лаборатории донеслись звуки из внешнего мира, где шли ожесточённые боевые действия, рвались снаряды, и с неба сыпались бомбы. Профессор с облегчением вытер вспотевший лоб.
Кажется, мне удалось отправить их в будущее!
Людвиг подошёл к нему и крепко обнял.
Вы молодец, дорогой Ламмерт! Рассчитывайте на личную награду фюрера, как только эвакуируемся в Берлин!
Простите, господин штандартенфюрер, я не ослышался? Профессор внимательно взглянул на Людвига. Кажется, вы сказали этим юношам, что великому рейху скоро конец? Тогда о какой эвакуации и награде речь?
Ну нельзя же так буквально воспринимать слова, предназначенные для воодушевления на сомнительный эксперимент трёх наивных юнцов! Фон Мирбах рассмеялся. Они пошли на жертву в полной уверенности, что будут спасать Германию. Но мы-то с вами знаем, что Третий рейх непобедим! Или у вас другое мнение?
Нет, что вы! испуганно помотал головой Ламмерт.
Прекрасно! Тогда поторопитесь разобрать установку и упаковать архивы! Сегодня вечером вы покидаете замок.
Хорошо, конечно.
Профессор бросился к стопкам книг и бумаг, разложенных на столе позади установки, и принялся складывать их в стоящие на полу пустые ящики. Он что-то бормотал себе под нос, увлёкшись работой, и не заметил, как штандартенфюрер достал из кобуры пистолет, неслышно подошёл к Ламмерту и выстрелил ему в затылок. Профессор рухнул лицом на стол, заливая бумаги кровью. Больше не обращая на него внимания, Людвиг подтащил ящики со взрывчаткой к установке, достал готовую связку динамита, установил бикфордов шнур и протянул его за собой к самой двери. Закончив приготовления, фон Мирбах с сожалением оглядел лабораторию. Сколько времени и сил потрачено на работу с архивами крестоносцев, сколько человеческих ресурсов положено на алтарь эксперимента! А теперь всё это предстоит уничтожить, чтобы не досталось врагу, стоящему у порога. Штандартенфюрер решительно поджог конец шнура и вышел за дверь.
Вы немедленно направляетесь в распоряжение второй артиллерийской бригады! приказал он стоящему у входа фельдфебелю. Солдаты нужнее на стенах замка.
Слушаюсь! отсалютовал тот и побежал из подвального помещения наверх.
Людвиг фон Мирбах не спеша последовал за ним. Он был уже на лестнице, когда страшный взрыв потряс дальний угол подвала, вызвав частичное обрушение одного крыла Высокого замка. Клубы дыма и каменной пыли взметнулись следом за Людвигом, припорошив его форму.
С вами всё в порядке, господин штандартенфюрер? К офицеру спешили встревоженные солдаты.
Да, в порядке, Людвиг оглянулся с деланным удивлением. Что произошло?
Похоже на прямое попадание авиационной бомбы!
Там профессор Ламмерт! Штандартенфюрер рванулся к подвалу. И с ним трое молодых офицеров!
Сожалеем, господин фон Мирбах. Кто-то настойчиво потянул его за рукав к выходу. Но здесь находиться опасно.