Несмотря на полученный приказ из Берлина держать оборону любой ценой и не помышлять о капитуляции, местное командование рассудило иначе и приказало готовиться к отступлению. Высокие, крепкие стены замка Мариенбург бывшей резиденции Великого Магистра Тевтонского ордена могли одномоментно стать большой братской могилой. Крепость средневековых рыцарей была неприступна для штурма, но не могла устоять против массированного артиллерийского огня и атаки с воздуха. Советское командование поставило своей целью как можно скорее прорвать немецкую линию обороны и выпустило в небо сотни бомбардировщиков. Замок Мариенбург, простоявший около семи веков, постепенно превращался в груду развалин.
Под привычные звуки близких разрывов снарядов Людвиг фон Мирбах быстро спустился в подвальное помещение Высокого замка, служившее когда-то кухней и пекарней для высших духовных чинов ордена, и проследовал в дальний угол к дубовой, окованной железом двери. Обменялся приветствием с фельдфебелем, стоящим на охране входа, затем вошёл внутрь просторной комнаты, оборудованной под лабораторию.
Оставим формальности! Людвиг нетерпеливо махнул рукой трём молодым людям, вскочившим при виде его и вскинувшим руки в традиционном приветствии. Что у вас, Ламмерт? обратился он к пожилому профессору.
Тот суетился перед большим аппаратом, с одной стороны чем-то напоминавшим кинопроектор с вставленной для просмотра бобиной плёнки, а с другой воплощение фантазий безумного сатаниста. Пять крестов с распятиями соединялись в пентаграмму трубками со стеклянными светящимися шарами, увенчанными рогами козлов. Те, в свою очередь, были украшены
подсвечниками с застывшим воском и начертанными на них магическими письменами. На стене перед установкой висело большое белое полотно с чёрным крестом посредине символом тевтонских рыцарей.
Вы же знаете, господин Людвиг, раздражённо ответил Ламмерт, успех по-прежнему не гарантирован. Времени было недостаточно
А теперь его нет вообще! отрезал штандартенфюрер. Немедленно начинайте!
Что значит «нет вообще»? Голос профессора дрогнул. Вы собираетесь уничтожить установку? Для этого сюда утром притащили ящики со взрывчаткой? Но это годы кропотливого труда! Архивы, записи! Я не уверен, что смогу собрать её заново.
Не нужно так волноваться, дорогой профессор! фон Мирбах рассмеялся и ободряюще похлопал его по плечу. Я имел в виду совсем другое. На взрывчатку не обращайте внимания. К сожалению, лаборатория одно из немногих безопасных мест в крепости. Как только отправим группу начинаем вашу эвакуацию вместе с установкой и архивами. Таков приказ. В Берлине вы сможете продолжить работу. А здесь, он с грустью оглядел кирпичные стены, скоро камня на камне не останется. Поэтому не будем терять время начинайте.
В это время грохот взрыва прозвучал совсем близко над головой. Земля под ногами затряслась, а с каменного потолка посыпались крошки.
Я сейчас, сейчас, забормотал Ламмерт, только проверю правильность настроек.
Он принялся поочерёдно включать тумблеры на установке, а Людвиг фон Мирбах повернулся к ожидающим молодым людям. Двум оберштурмфюрерам СС, Райнеру Штольцу и Дитмару Леману, было по двадцать три года. Гауптштурмфюрер СС, Мартин Вебер, выглядел гораздо старше своих товарищей, хотя только на днях отпраздновал двадцатисемилетие. Все были облачены в гражданскую одежду и вооружены лишь штык-ножами и пистолетами системы Вальтер.
Итак, господа офицеры, перед вами стоит нелёгкая задача. Она под силу только смелым и мужественным, начал Людвиг. Вы готовы её выполнить?
Так точно, господин штандартенфюрер! в один голос крикнули трое мужчин.
Вы храбрые тевтонские рыцари, прошедшие обряд посвящения! Сила всех крестоносцев да пребудет с вами всегда! К сожалению, Людвиг сделал скорбное лицо, одному из вас придётся стать сакральной жертвой. Вы знаете, что иначе нельзя. Как Христос взошёл на крест ради спасения человечества, так одному из благородных рыцарей надлежит пострадать во славу ордена и рейха и тем самым прославить своё имя в веках. Если у кого-то есть хоть капля сомнений, пусть скажет сейчас.
Мы готовы стать агнцами и взойти на алтарь, ответил за всех Мартин Вебер. Здесь нет сомневающихся.
Я знал это и горжусь вами! Многолетние поиски на территории замка не принесли желаемого результата, продолжал штандартенфюрер. У нас больше нет возможности продолжать их, а это значит, что Третий рейх падёт. Это неизбежность. Он нетерпеливым жестом остановил слова возражения, готовые сорваться с губ Мартина. Но не приговор! Сегодня тысячи немецких солдат погибают, защищая великую Германию! Миллионы пожертвовали жизнями в стремлении утвердить могущество Третьего рейха! Кто-то стенает, заламывая руки в скорби, но не мы с вами! Людвиг фон Мирбах возвысил голос. Смерти нет! Она лишь сон перед пробуждением в вечности! Вам предстоит доказать это! Вы лучшие из лучших, специально отобраны для почётной, исторической миссии. Уверен, что вы легко встроитесь в мир будущего, каким бы он ни был. Ваши уникальные способности к мимикрии в любом обществе, аналитический ум и цепкая память не позволяют усомниться в успехе предприятия. Вы знаете, что делать. В ваших руках судьба Третьего рейха, наша с профессором судьба и всех погибших во славу Германии! Он выдержал небольшую паузу и сменил пафосный тон на деловой. Гауптштурмфюрер Мартин Вебер командир группы. Все действия согласовывать с ним. Есть вопросы?