Що це в біса було?
Вільям уникає мого погляду.
Після того, як Кріса забрали, я я приходив сюди кілька разів і лаявся з його вчителями. За це дістав попередження.
Он як. Ясно. Це можна зрозуміти.
Гаразд.
Давайте просто повернемося, каже він, явно приголомшений, і починає переходити вулицю.
Стривайте. Хіба так не буде швидше? я вказую на кінець кварталу.
Буде. Але цією дорогою Кріс повертався додому. Я думав, ви захочете ще раз усе оглянути.
А звідки ви знаєте, що саме цією?
Тут знайшли його велосипед.
Я помічаю, як у його очах щось пробуджується.
Стривайте
Вільям переводить погляд на коротший шлях.
То він міг..?
Для нього це означає, що багаторічні розпитування й гупання у двері могли відбуватись не там, де слід.
Не знаю. Але припустімо, що розташування велосипеда не свідчить про шлях, яким він їхав. Чому б нам не обрати коротший маршрут і все там не оглянути?
Він киває, і ми спускаємося кварталом до його помешкання.
Прямуючи можливим альтернативним шляхом Кріса, Вільям роздивляється кожен будинок із відродженою підозріливістю, а кожного перехожого з ледь стримуваною злобою. Для нього кожен із цих людей можливий свідок подій. А хтось, певно, навіть викрадач.
Я роблю знімки
й по змозі зазираю в будинки. Заразом граюся у психологічну гру, якої навчився, вистежуючи Джо Віка, і яка відтоді допомагала мені працювати в OpenSkyAI. Називається «думай як хижак». Замість того щоб намагатися уявити думки Кріса (як, скоріше за все, робить Вільям), я уявляю, що я викрадач, і шукаю підхоже місце, аби непомітно викрасти дитину.
Якщо велосипед покинули не на фактичному місці викрадення, викрадач Кріса планував відвернути від чогось увагу. Від того, що може досі лежати на цьому шляху.
Розділ 9. Оцінка загрози
За першим сценарієм, Кріса викрала людина, яка просто скористалась нагодою, натрапивши на вразливого хлопчика, і буквально запхала його у свою машину там, де було знайдено велосипед.
За другим сценарієм, викрадач Кріса не жив поруч. Він стежив за хлопцем, і, скоріше за все, не один день. Чекав нагоди схопити малого, а тоді перемістив велосипед, щоби приховати місце стеження раптом якийсь свідок опише машину.
За третім викрадач Кріса жив по дорозі до школи по тій, якою ми пройшли спершу, або по коротшій і перетягнув велосипед, аби відвернути увагу від себе та свого будинку.
На основі того, що нам відомо, можна скласти десятки інших перестановок. Коли якесь наше базове припущення виявиться хибним, перестановок стане нескінченно багато. Наразі ж маємо для опрацювання три теорії, і кожна зі своїми недоліками.
Розслідувати перший сценарій без додаткової інформації майже неможливо. Другий цілком залежить від того, чи зможуть свідки подій десятирічної давності пригадати хоч щось із одного конкретного дня. Коли врахувати, що під час розслідування їх опитували, шансів на великий прорив відверто небагато.
Деталі поліційного рапорту на кшталт підозрілого зеленого фургона обіч супермаркету можуть стати у пригоді, але надій на це я не покладаю.
Останній і, певно, наймоторошніший сценарій той, де викрадач жив дорогою до школи. Доки поліція стукала у двері й опитувала сусідів, Кріс міг бути живий і неушкоджений за кілька кроків від порятунку.
Про що думаєте? питає мене Вільям, коли ми опиняємося на його порозі.
Найкоротша дорога для Кріса через алею. Якби я був дитиною, зрізав би саме так. Територія біля баптистської церкви не проглядається. На розі 117ї вулиці немає будинків із вікнами на дорогу. На ці місця я б звернув увагу в першу чергу.
Гадаю, зараз ми там уже нічого не знайдемо.
Я зробив кілька знімків. Та минуло надто багато часу, аби на щось сподіватися. Якщо отримаю доступ до поліційних рапортів пошукаю там можливі звязки.
Він киває.
Ще можна пройтися по всіх, хто жив на вулицях між школою та вашим будинком.
Реєстр домовласників?
І дані з поліції. Треба лише скласти список адрес.
Завдяки державному рівню доступу в моєму розпорядженні страшенно багато особистих даних, але ті, які ми шукаємо, можна відносно недорого отримати від приватних організацій, які спеціалізуються на наданні інформації кредитним компаніям і роботодавцям. Державні реєстри зазвичай неточні звісно, якщо справа не стосується грошей. Саме тому податківці чи кредитори можуть знайти вас швидше за поліцію.
Доки Вільям складає список будинків, які слід перевірити, я знаходжу на пошті відповідь на свій запит щодо поліційних рапортів.
Гарна новина: необхідний доступ мені дадуть. Погана: на збір інформації їм знадобиться від чотирьох до шести тижнів.
Вільям схиляється над кухонним столом і позначає на мапі всі ті будинки.
Нестерпно думати, що він може жити десь тут
Так. У нас проблема. Мені дадуть доступ до рапортів, але чекати доведеться щонайменше місяць.
Я вже змирився з тим, що у справі десятирічної давнини один місяць нічого не змінить.
Він сідає і складає руки на грудях.
Місяць?
Я вказую на його мапу.
Зате ми можемо пройтися по цих будинках, глянути, хто в них тоді жив. Може, вдасться на щось натрапити.
Він киває, безмовно приймаючи від долі чергове розчарування.