К концу дня, прямо перед закрытием, звякнул дверной колокольчик, и в магазин вошел элегантно одетый мужчина в сером костюме. С круглым и не очень симпатичным лицом, так что трудно было определить возраст. Фиона решила, что ему может быть от тридцати пяти до пятидесяти. Глазки у него были маленькие, но добрые.
Мы как раз собирались закрываться, сообщила ему Фиона. Вы знаете, что ищете? Возможно, я могла бы помочь?
О, прошу прощения, ответил он. Я пришел не за покупками, хотя магазин у вас просто очаровательный. Мужчина огляделся, осматривая роскошные настенные панели из темного дерева. Меня зовут Оуэнс, Энтони Оуэнс. Я отвечаю за взаимодействие Ассоциации жителей коттеджей на косе Мадфорд-Спит. И я пришел обратиться за помощью в детективное агентство «Благотворительный магазинчик». Я хотел бы узнать, не могли бы вы помочь мне раскрыть убийство.
Глава 3
Прежде чем начать, он бережно добавил в чай тщательно отмеренную порцию молока и размешал его ровно три раза. Затем сделал маленький аккуратный глоток, проверяя температуру, и Фиона пришла к выводу, что гость, должно быть, очень осторожный человек, который не любит сюрпризы и хочет подготовиться к любому повороту событий. Энтони Оуэнс осторожно поставил чашку на блюдце и поправил манжеты костюма.
Прежде всего, полагаю, я должен уточнить, что должность координатора связей не моя основная работа, а подработка. Так я адвокат, занимаюсь оформлением прав собственности на недвижимость. Владельцы пляжных коттеджей платят мне небольшой взнос, а взамен я представляю их интересы и слежу, чтобы они имели право голоса по поводу происходящего на косе Мадфорд-Спит. Раньше и у меня был там домик, поэтому я знаю, какие проблемы их больше всего беспокоят.
Вроде убийства, заметила Фиона.
Да, боюсь, это убийство вызвало у всех мурашки.
Оно было на первых полосах газет. Дэйзи вздрогнула. Мужчина сгорел заживо. В своем собственном пляжном доме. Дэйзи имела обыкновение читать только заголовки новостей и только те, которые обращались с правдой наиболее вольно, искажая факты и выдавая самую шокирующую версию произошедшего.
А я читала другое, заметила Сью. Он умер позже от отравления дымом.
Энтони шевельнулся на стуле.
Верно. Храбрая мать двоих детей по имени Энни Фоллет рисковала своей жизнью. Она выбила дверь и вытащила беднягу наружу. Его звали Малкольм Крэйни. Он умер через несколько минут, скорая не успела доехать. Энни пыталась вернуть его к жизни.
Дэйзи прижала ладонь ко рту:
О господи. Это ужасно.
А затем Энни попыталась потушить огонь из ведра, добавила Неравнодушная Сью. Она просто героиня.
Я читала, что полиция расследует произошедшее как убийство, добавила
Фиона.
Так и есть, подтвердил Энтони. Дом подожгли специально.
У них есть подозреваемые? спросила Сью.
Энтони покачал головой:
Полиция держит рот на замке, но никого еще не арестовали. Так что, полагаю, нет.
Кто ведет дело?
Детектив-инспектор Финчер и сержант Томас, или модный коп и неопрятный коп, как я их называю.
Мы с ними хорошо знакомы, сказала Фиона.
В самом деле? Энтони выглядел довольным новостью. Тогда это должно облегчить дело.
Неравнодушная Сью издала странное фырканье, а потом пояснила:
Мы вроде как ладим, но, думаю, детектив Финчер предпочла бы, чтобы мы занимались своим магазином, и все.
На лице Энтони отразилось беспокойство, на лбу собрались морщины.
Но вы же поможете мне найти того, кто это сделал? Я знаю, все случилось всего три недели назад, для расследования срок небольшой, но владельцы коттеджей встревожены. Они не только не чувствуют себя в безопасности, но и теряют много денег.
Теряют деньги? переспросила Фиона.
Да, некоторые собственники летом сдают свои дома на неделю-другую или на подольше. Сейчас из-за этого происшествия все повально отменяют бронирования. Энни, к примеру, та, что вытащила Малкольма из огня, она как раз арендовала пляжный домик. Собиралась прожить там все лето с детьми. И вот уехала как и множество других постояльцев. Этот несчастный случай спугнул их. Мне правда очень нужно найти виновного.
Фиона по очереди вопросительно посмотрела на своих подруг, убедиться, что они готовы взяться за дело.
Широко распахнутые, горящие энтузиазмом глаза Дэйзи и Сью ответили ей, что они готовы приступать.
Фиона снова повернулась к Энтони:
Да, мы вам поможем.
Мужчина сразу заметно обмяк на стуле, расслабившись, но быстро пришел в себя и сел ровно, словно его надули как шар.
Спасибо вам. Но прежде я должен спросить, сколько стоят ваши услуги. Владельцы домов собрали небольшую сумму на оплату частного расследования. Но там не так много.
О, никакой оплаты не нужно, ответила Неравнодушная Сью.
Энтони удивленно посмотрел на них:
Что?
Мы денег не возьмем, подтвердила Фиона. Все, что мы просим, это сделать пожертвование благотворительному магазинчику «Собачкам нужен уютный дом». Сколько сочтете нужным.
Энтони расцвел в улыбке, не до конца веря своей удаче.
Что ж, если вы поймаете убийцу, я пожертвую всю сумму.
Договорились, кивнула Фиона.
Энтони улыбнулся еще шире: