Джеффри Эпплярд прошел ту же процедуру найма и также хорошо прошел собеседование. В дневнике М. записано, что 25 января 1941 года Эпплярд явился на службу, и на следующий день он подписал Закон о государственной тайне. Вскоре после этого он был назначен на секретную миссию во Францию.
Здесь нет необходимости пересказывать всю историю SOE, но краткое изложение уместно, чтобы объяснить предысторию деятельности Отряда горничной Чести и значение изменения статуса Марч-Филлипс и Эпплярд из коммандос в секретные агенты. SOE не была связана армейскими правилами и бюрократией, это была тайная организация нерегулярных войск, поддерживаемая изощренным отделом гаджетов и "грязных трюков". Официально SOE не существовало, и оно действовало по строгому принципу "нужно знать", как в своих отношениях с тремя Вооруженными силами, так и в своих собственных рядах.
1 июля 1940 года, после Дюнкерка, в Министерстве иностранных дел состоялась секретная встреча на высоком уровне, результатом которой стало создание SOE. Доктор Хью Далтон, министр экономической войны, описал ее цель в письме лорду Галифаксу:
Мы должны организовать движения на оккупированной врагом территории, сравнимые с движением Шинн Фейн в Ирландии, с китайскими партизанами, действующими сейчас против Японии, с испанскими нерегулярными войсками, которые сыграли заметную роль в кампании Веллингтона или и это следует признать с организациями, которые сами нацисты создалипочти во всех странах мира он получил столь замечательное развитие. Этот "демократический интернационал" должен использовать множество различных методов, включая промышленный и военный саботаж, агитацию и забастовки рабочих, непрерывную пропаганду, террористические акты против предателей и немецких лидеров, бойкоты и беспорядки.
Мне совершенно ясно, что организация такого масштаба и такого характера - это не то, с чем может справиться обычная ведомственная машина британской гражданской службы или британская военная машина. Что необходимо, так это новая организация для координации, вдохновения, контроля и оказания помощи гражданам угнетенных стран, которые сами должны быть непосредственными участниками. Нам нужна абсолютная секретность, определенный фанатичный энтузиазм, готовность работать с людьми разных национальностей, полная политическая надежность. Некоторые из этих качеств, несомненно, присущи некоторым военным офицерам, и, если такие люди доступны, их, несомненно, следует использовать. Но организация должна, на мой взгляд, быть полностью независимой от аппарата Военного министерства.
16 июля Черчилль послал за Далтоном, который был левым лейбористом из старого Итона, и предложил ему возглавить новую организацию, которая должна была развивать и контролировать предложенную подрывную войну. Далтон согласился. Черчиллю не нравился Далтон, но он чувствовал, что он хорошо подходит для этой работы. Далтон назначил сэра Фрэнка Нельсона, промышленника, первым главой нового департамента. Нельсон был назначен первоначально в звании командира крыла, а вскоре и командира авиации. Колин Губбинс
был принят на работу в качестве первого "М директора по операциям и обучению.
SOE была действительно секретной службой, само существование которой было секретом, и чья деятельность всегда отрицалась. Обычные правила никогда не предназначались для применения к ГП. Их тайная деятельность неизбежно будет включать в себя обычно неэтичные и незаконные методы. Как агенты на местах, от них ожидали бы лжи, обмана, подкупа, шантажа и, когда это способствовало их цели, убийства. Совесть агента SOE, при необходимости, должна быть подчинена его или ее чувству долга. Кроме того, агент должен был знать, что его (или ее) деятельность никогда не может быть публично признана правительством, и что, если его разоблачат, от него отрекутся и, вероятно, подвергнут пыткам и расстрелу. Каждый агент, отправленный на место, получал перед своей миссией то, что называлось причастие. Это была таблетка для самоубийства, которую агент мог принять, если он или она боялись, что они сломаются под пытками. Позже Флеминг снабдил Джеймса Бонда похожей таблеткой, которую Бонд имел привычку выбрасывать.
Роль SOE в размещении агентов в тылу в оккупированных врагом странах теперь хорошо известна, но истинный круг их деятельности был намного шире. SOE установила присутствие практически в каждой нейтральной стране и провела огромное количество кампаний против вражеских интересов. Они нанимали всех, кто мог проявить себя полезным, и их рекруты были из самых разных слоев общества. Эван Батлер, эксперт по немецкому языку в SOE, перечислил профессии некоторых из тех, кого он знал лично: выдающийся молодой актер, профессиональный грабитель, торговец резиновыми изделиями в Бухаресте, два пэра королевства, несколько баронетов, сутенер, две или три проститутки, жокей,эксперт по искусству, издатель и несколько журналистов. Многие женщины присоединились к SOE и оказались чрезвычайно успешными агентами на местах. Весь набор осуществлялся при личном контакте и по рекомендации (как позже сказал один бывший агент, вы вряд ли могли бы рекламировать сотрудников для секретной службы, которой не суждено было существовать).