Парень поднял с пола длинные металлические крючки, с которых, вероятно, упали машинки.
Не стоит из-за этого переживать, сказал он Бену. Я пару недель назад вытащил не тот апельсин из пирамиды, и они покатились во все стороны. Миссис Джефферсон уже было замахнулась на меня своей метёлкой.
Что он вообще тут делает?
Кто такая миссис Джефферсон? спросил Бен, подбирая машинки. Краснота на его щеках уже начала сходить.
Видел женщину в очках в проходе с супами?
Бен быстро закивал. Неужели они меня даже не заметили? Я ожидала, что Элис уже давно вцепится в мою ногу.
Вот это она, продолжил парень, понизив голос, пока ставил крючки на место. Она здесь работает с тех пор, как я был ребёнком, и если считала, что мы замышляем что-то нехорошее, гнала нас веником.
Но ты же взрослый, сказал Бен с круглыми глазами.
Взрослый, но она всё равно меня пугает. Поверь, я собрал все апельсины, прежде чем она успела за метёлкой сбегать.
Бен принялся подбирать машинки быстрее, и Элис тут же присоединилась к нему.
Парень посмотрел на меня и подмигнул.
Наглость.
Я присела и начала собирать машинки.
Прости, мам, пробормотал Бен.
Не страшно, малыш. Просто прибери за собой.
Надо поторопиться, пока миссис Джефферсон не принесла метёлку, с тревогой прошептала Элис.
Парень прокашлялся, явно осознав, что напугал детей.
Она хорошая, добавил он примирительно.
Я сама разберусь, сказала я, давая понять, что его помощь не нужна.
Он поднял ещё одну машинку и аккуратно повесил её на крючок.
Почти закончили.
Ты что, пожарный? спросил Бен, заметив его футболку. Я буду полицейским, когда вырасту.
Зачем тебе это? хмыкнул парень. Полицейские не лазают по лестницам и не спасают котят с деревьев.
Так вот зачем ему было пять видов кошачьего корма в корзине?
Бен задумчиво покачал головой.
Нет, но я буду ловить плохих парней.
Парень из отдела с кошачьим кормом поднял с пола полицейскую машинку и протянул её Бену.
Полицейские довольно крутые, сказал он.
Я была почти уверена, что он соврал просто ради моего сына, и в этом было что-то странно милое. Но всё равно, его помощь мне не нужна. Это ведь не его беспорядок.
Правда, повторила я. Я разберусь сама.
Он поднял на меня взгляд своих медово-карих глаз, оценил мой тон, понял, что я действительно хочу, чтобы он ушёл, и поднялся на ноги, подхватив свою корзинку.
Провёл рукой по челюсти, улыбнулся.
Хорошего вам дня.
После чего спокойно отошёл к полке, взял рулон бумажных полотенец и направился к кассе.
Элис робко помахала ему, но Бен был слишком занят тем, что прижимал к груди полицейскую машинку.
Мам, можно мне её?
Не сегодня. Собери остальные и давай пойдём.
Бен недовольно нахмурился, но подчинился.
Когда мы наконец закончили убирать и вернулись к тележке, у меня оставалась одна цель выбраться отсюда как можно быстрее. Поход за продуктами уже занял вдвое больше времени, чем должен был, а Джиджи ждала меня до того, как начнётся вечерний наплыв
клиентов.
Такова была наша договорённость: она позволяла мне жить в квартирке за её закусочной, а я работала у неё поваром. Пока дети ходили в школу, она собиралась перевести меня на дневные смены, но сегодня мне предстояло пройти обучение.
Мы расплатились и вышли наружу. Магазин был всего в квартале от закусочной, так что мы дошли пешком.
О, мэм! раздался позади голос седовласой кассирши. Вы это забыли!
Она махала синей упаковкой с машинкой.
Мы это не покупали, улыбнулась я.
Бену предстоял серьёзный разговор дома о том, что нельзя подкидывать вещи на ленту в надежде, что мама не заметит.
Дасти оставил для вас, сказала она. Я должна была подложить в вашу сумку, но совсем забыла.
Значит, у Парня с кошачьим кормом было имя. Дасти. Это у него в свидетельстве о рождении так написано?
Вы, наверное, ошиблись.
Её белая бровь приподнялась.
Он за неё заплатил, мэм. Так что берите.
Для меня?! Бен чуть не задохнулся от восторга.
Я тяжело вздохнула.
Ладно, бери, чтобы она могла вернуться к работе.
Бен бросился к кассе и принял заветную машинку. Когда он вернулся ко мне, я с удивлением обнаружила, что это вовсе не полицейская машина, как я ожидала.
Это была пожарная.
Звук, который вырвался у меня из горла, был чем-то средним между смешком и усмешкой.
Он передал ещё кое-что, сказала кассирша, прикусывая губу. Что-то про то, чтобы вы «рассмотрели варианты».
Поняла. Спасибо.
Я поправила свои сумки с продуктами и растрепала волосы Бена.
Пошли, ребята. Джиджи нас ждёт.
Бен сиял, и в груди у меня неприятно кольнуло. Так мало требовалось, чтобы он почувствовал себя счастливым. Этот случайный незнакомец уже дал ему больше радости и внимания, чем его собственный отец за последний год.
Кровь закипела, и мне пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Мы обошли закусочную и прошли через переулок к нашему дому. Это был небольшой четырёхквартирный дом за закусочной, с высокой металлической лестницей, ведущей ко входной двери.
Перед глазами вдруг всплыл момент, как Дасти подмигивает мне.
Он сделал это ради флирта? Или просто ради шутки над Беном и его выбором профессии?
Кто из нас должен был «рассмотреть варианты»?