Чернышев, услышав в ответе супруги толику правды, спорить не посмел:
Прошу меня простить, ma chère . И вы, Анна Димитриевна, простите.
Анна склонила голову, позволив плачущей сестре уткнуться в складки шерстяного плаща. Сегодня можно и нужно было лить слезы. Иван, в отличие от сдержанных помещиков, убивался, не стесняясь своего горя и рыдая над деревянным крестом возлюбленной. Аннушка молча продолжала обнимать сестру и неподвижным взглядом смотрела на надгробие. Там, на каменной скамье, неподвижно восседал крылатый вестник.
Если ты еще рядом, отец, дай мне знак, тихо проговорила Анна, заплаканными очами взирая на статую. Покажи мне, кто это сотворил.
Сашенька не придала бормотанию сестры значения: горе взяло над ней верх. Не заметила она и как статуя, хранительница отцовского покоя, встала со скамьи. Изваяние повернуло голову в сторону и подняло тяжелую руку. Анна не дернулась, не издала ни звука, словно ждала именно такого исхода. Изящный каменный палец медленно указал на Элен.
Кладбище огласил пронзительный вопль.
Что, видишь его, дорогая? Аннушка недобро улыбнулась.
Что за шутки?! Элен в ужасе отпрянула от могилы, расширенными глазами глядя на ожившую статую.
Анна, заслонив собой сестру и ее мужа, которые перестали понимать, что происходит, спросила прямо:
Икона и статуя твои подарки, чтобы погубить нашу семью?
На секунду она перевела взор на ангела, и тот кивнул. Элен. Она.
В этом деле тебе подсобила бабка Маланья? Верно? Не переживай, в Сибирь тебя никто не сошлет. Мало кто поверит в сказки о нечистой силе. Ты мне только объясни: зачем?
Николя Элен наконец оторвала взор от живого камня и со слезами посмотрела на Чернышева.
Сашенька проследила за ее взглядом и сама обернулась к мужу.
У меня есть супруга, спокойно ответил офицер, стараясь не смотреть на Элен. И Бог свидетель нашего брака, Элен. Все, что было меж нами, в прошлом.
Мозаика в мыслях Анны теперь сложилась идеально. Ради того, чтобы Чернышев остался один и, видимо, достался только ей, эта безумная решила погубить все семейство!
Какая же ты Аннушка сомкнула губы, не желая произносить грубых слов. И детей не жалко было?..
Ангел вернулся на место и больше не двигался. В тот момент, ощутив себя в безопасности, Элен словно сошла с ума. Рассвирепев, она рванулась к Анне, и в сгущающихся сумерках что-то блеснуло.
Сашенька завопила. Кинжал, больше похожий на ритуальный, полоснул Анну по ладони. Ни Иван, ни Николя не успели бы ее спасти, если бы со стороны не прогрохотал выстрел.
Немедленно бросьте нож! послышался громкий голос.
Элен отскочила назад, уставившись на незнакомца. Господа обернулись и увидели, как некий молодой человек направил пистолет на Элен. Ее глаза, сверкавшие безумием, сверлили возникшего из пустоты мужчину.
Михаил Соколов, спокойно представился высокий господин в партикулярной шинели. Я познакомился с Димитрием Невским в Москве на балу по случаю Христова Рождества, и он пригласил меня погостить. Да, не успел познакомиться, как уже пришлось попрощаться. Это ведь его могила?
Господа в смятении кивнули.
Александра, Николя, я помню вас. А вы Он посмотрел на Анну. Анна Невская. Так?
Барышня неуверенно кивнула. Михаил приблизился к Анне и осторожно коснулся кровоточащей руки.
Все будет хорошо, я не оставлю вас. У вас глаза отца, храбрые. А вам, сударыня, он строго поглядел на Элен, покинуть бы земли Невских, да поскорее, пока не сдал вас властям!
Будьте вы все прокляты! сквозь зубы плюнула Элен и, неуклюже переступая через сугробы, направилась прочь.
Благодарю, прошептала Анна Димитриевна, не в силах оторвать взгляда от спасителя. По виду он не напоминал помещика, скорее был обычным штатским человеком, городским.
Вы всегда носите при себе оружие? тихо поинтересовалась Анна. Спаситель иронично усмехнулся.
В такие дальние места тяжко было бы ехать без пистолета. Разбойники, говорят, здесь хорошенько промышляют. Хвала Господу, эта сударыня не успела сотворить то, что намеревалась.
Да Вы вовремя здесь оказались
Разбойники, душевнобольные или нечистая сила, господи, не знаешь, что хуже! попробовал пошутить Соколов.
С бандитами не сталкивалась, зато с нечистой силой, тут Невская обвела печальным взором присутствующих на кладбище, столкнулись все.
Михаил с позволения девушки прижал ее к себе, укутывая шинелью.
Христос рождается, и нечисть вся в землю уходит, произнес он будто заклинание. А затем с горечью посмотрел на Анну и тепло улыбнулся ей: С Рождеством вас, Анна Димитриевна
Михаил Соколов, прибывший из Петербурга и спасший Анну от смерти, теперь жил с ней, уже законной супругой, в столице. Венчались они тихо и особо старались не вспоминать страшные зимние дни.
Год спустя у Аннушки родились близнецы. Род Невских продолжался. Димитрий был бы очень этому рад, Анна в том не сомневалась. До сих пор Анна не могла поверить, что высшие силы не только сохранили жизнь ей и ее племянникам, но и даровали верного, любящего супруга. В Санкт-Петербурге время мчалось с бешеной скоростью. С недавних пор Михаил готовился поступать на службу и потому весь досуг посвящал жене.