Революция имела огромное значение для развития чешской истории. Правда, революционное движение в Чехии не получило такого размаха, как во Франции или Германии. Июньское восстание в Праге, во время которого шли ожесточенные бои на улицах города, было вскоре подавлено австрийскими императорскими войсками. Однако восстание показало народу его возможности, помогло формированию народного самосознания и вместе с этим обнаружило подлинную роль буржуазии, которая, устрашившись выступления широких народных масс, стала искать поддержки австрийского правительства.
Лучшие представители интеллигенции в дни пражского восстания вместе с рабочими, студентами и ремесленниками сражались на баррикадах за права народа. Йозеф Манес был в их числе.
События 1848 года сыграли решающую роль в развитии Манеса как художника. Последующая реакция, стремившаяся задушить малейшее проявление всего исконно чешского, обострила чувство национальной гордости и патриотизма. В эту пору понятия народ и родина приобретали особое звучание. Особый смысл эти понятия имели и в творчестве Манеса. Каждая черточка самобытности чехов рассматривалась как доказательство жизнеспособности нации. Вот почему поэтизация крестьянского быта, увлечение этнографическими мотивами, пристрастие к народным преданиям и песням, известная идеализация патриархального крестьянства - все, что было так свойственно творчеству Манеса, являлось очень характерным для того времени и по-своему прогрессивным.
Йозеф Манес родился в 1820 году в Праге в семье художника. Его отец Антонин Манес был пейзажистом, дядя Вацлав мастером исторической и религиозной живописи, сестра Амалия художницей-акварелисткой, младший брат Квидо жанристом. Естественно, что в семье часто шли разговоры об искусстве, поднимались вопросы о задачах и путях его развития. Для вдумчивого и серьезного мальчика это не могло пройти бесследно. Он рано начинает интересоваться искусством, ходит с отцом на этюды, учится понимать и любить природу. Приехавший после трехлетнего пребывания в Италии дядя Вацлав увлекает мальчика рассказами о классической стране искусства, о великих памятниках античности, Возрождения, барокко. Пятнадцатилетним юношей Манес поступает в пражскую Академию изобразительных искусств, возглавлявшуюся Вацлавом Манесом, в которой отец Йозефа вел класс пейзажной живописи.
Пражская Академия изобразительных искусств была основана в 1799 году. Ее первые руководители - Йозеф Берглер, Вацлав Манес и сменившие их Франтишек Ткадлик, Христиан Рубан - ориентировали учеников или в далеком от жизни академическом направлении, или в духе реакционного романтизма, господствовавшего в Германии. Естественно, что у каждого из педагогов были свои особенности. Франтишек Ткадлик, чех по происхождению, учившийся в Риме, Вене и Праге, старался привить своим ученикам интерес и любовь к чешской истории, к ее легендам и сказаниям. Хороший рисовальщик и педагог, он обладал большим умением передавать свои знания студентам. От него Манес унаследовал крепкий рисунок с ясной, классически понятой формой, идущий от внимательного изучения живой натуры. За рисунки и композиции, представленные на академические выставки, он получает ряд наград и поощрений. Однако после смерти Ф. Ткадлика в 1840 году,
а вскоре и отца, в 1843 году, и прихода заменившего их немца X. Рубана, который стал насаждать в Академии исторический» сентиментальный романтизм мюнхенской школы, происходит разрыв Манеса с Академией. Молодого художника не удовлетворяет система академического преподавания, изолированная от современной жизни и ее запросов; направление нового руководителя было ему чуждым, и в 1843 году, выйдя из Академии, Манес едет в Германию.
Путешествия по Германии были характерны для чешских художников и писателей в XIX веке. Здесь они знакомились с работами старых мастеров, собранными в музейных коллекциях, сближались с современной художественной жизнью Дрездена, Берлина, Мюнхена и других крупных городов. Манес следует этому традиционному пути.
Среди законченных работ ученического и мюнхенского периодов следует упомянуть несколько пейзажей («Орлиное гнездо», «Могильщик», 1843), исторических композиций («Смерть Луки Лейденского», 1843, «Свидание Петрарки с Лаурой в Авиньонском соборе в 1327 году», 1843-1846, «А. Дюрер на пути в Италию» - не сохранилась), портретов и иллюстраций.
Подавляющему большинству работ этого времени свойствен романтический характер. Пейзажи отличаются подчеркнутой эмоциональностью. Художник стремится воплотить в них определенное настроение,, чаще всего чувство грусти, тоски и одиночества. Эта подчеркивается и композиционным, и колористическим решением. Среди мрачных скалистых ущелий или печальных долин и холмов художник изображает одинокую человеческую фигуру или дикого орла, широко распластавшего могучие крылья. Цветовая гамма пейзажных полотен, звучная и насыщенная, построена на ярких контрастах света и тени, на противопоставлении освещенных планов - мрачным и глухим.
Исторические композиции молодого художника были навеяны ассоциациями из литературы или истории искусств, как, впрочем, это было характерно для всей западноевропейской живописи романтического периода. Они отличаются убедительно выраженной темой, ясным композиционным построением, однако еще мало индивидуальны. Их живописная манера характеризуется тщательностью проработки и гладкостью поверхности холста, герои нарочито приукрашены.