- Выходи, девица, - Фир откинул решетку клетки.
Я выбралась наружу, стараясь не нагружать больную ногу. Рана хоть и затянулась за этот месяц, но боль все еще мучила меня.
На ступенях храма нас уже ждал Исоф, а рядом с ним высокий могучий мужчина, который казался даже больше огромного Каура.
- О, Пресветлая! Что за судьбу ты мне уготовила? - Я совершенно не сомневалась, что это и есть мой назначенный.
- Благословение Единого да пребудет с вами, чада, - приветствовал нас инок, стоило нам приблизиться к ступеням храма.
- Будь здрав, - ответили ему мои провожатые, а я лишь склонила голову в знак приветствия.
- Ноэминь, - обратился ко мне храмовый служитель, - это Радвир, его привел сюда зов твоей крови.
Теперь, когда мы стояли совсем близко, я могла хорошо рассмотреть моего «жениха». Он был старше меня лет сорока, с плечами воина и шрамами на руках. В его взгляде я не встретила презрения
или неприязни, мужчина напротив выглядел напряженным, собранным, но не злым.
- Приветствую тебя, Ноэминь, - обратился ко мне мой назначенный сильным низким голосом, который он, казалось, безуспешно пытался сделать мягче.
- И я тебя приветствую, Радвир, - только и ответила я.
- Ты согласна пройти ритуал связи и стать моей женой? - Спросил он, отчего-то сильно сжимая кулаки и по-прежнему не двигаясь с места.
- Тебе сказали, кто я? - Задала я вопрос, что тревожил меня, пряча дрожь в голосе.
- Дева-воин из Империи, - ровно ответил он, - и убийца, - Радвир на миг опустил взгляд на мою правую руку, на которой даже в сумерках можно было разглядеть припухшую метку разбойника.
Мне захотелось спрятать руку за спину, но я не стала. И твердо взглянула мужчине в глаза.
- И все равно берешь меня женой?
- Все равно беру, если согласна.
- Мне сказали, я не в праве решать.
- Я сейчас даю тебе это право, - твердо ответил он, внимательно глядя мне в глаза.
Страха этот Радвир у меня не вызывал, и я не испытывала к нему неприязни, как, например, к Кауру. - О, Пресветлая, не оставь меня! - Мысленно взмолилась я.
- Я согласна, - прозвучал мой тихий ответ.
Внутри храма Исоф связал наши с назначенным запястья одной лентой и начал молитву. В какой-то момент, он полоснул ножом по нашим связанным рукам и собрал немного нашей крови в чашу, добавил в нее красный напиток, наверное, вино и подал чашу мне.
- Сделай один глоток, Ноэминь, - тихо сказал он, и я повиновалась.
Затем чашу передали Радвиру, и он осушил кубок до дна.
- Отныне вы муж и жена перед Единым Богом и людьми, - сказал Исоф, забирая у Радвира чашу.
- Ноэминь, чтобы завершить ритуал по кашмирскому обычаю, жена должна поцеловать руку мужа, обещая ему свое послушание, а затем муж целует голову жены, обещая ей защиту и заботу, - обратился ко мне инок, развязывая ленту на наших запястьях.
Я кивнула.
Радвид повернулся ко мне и слегка приподнял свою руку. Я взяла его кисть в свои руки, какая огромная, и легко коснулась губами.
Когда я подняла на него свой взгляд, он по-доброму мне улыбался и вокруг его глаз появились морщинки. Мой муж осторожно положил свои большие руки мне на плечи и невесомо поцеловал в лоб. В самый верх, там, где уже начинают расти волосы.
- Вот и все, благословенные, идите с миром и пусть милость Единого Бога всегда будет с вами, - напутствовал нас Исоф.
- Благодарим тебя, инок, вот, возьми, - и Радвир вложил в руку старика мешочек, наверняка, с монетами.
- И я вас благодарю за подношение.
Радвир аккуратно поймал мою руку в свою, отчего я едва заметно вздрогнула.
- Нам пора идти, жена моя, - сказал он, глядя на меня.
И вот сейчас мне стало боязно: в один миг я стала женой человека, которого совсем не знаю и в руках которого теперь вся моя жизнь. Я оглянулась на Фира:
- А как же мое наказание?
- То будет завтра. Твой муж знает, что мы будем ждать вас по восходе солнца на площади. Порядок всегда одинаков. - Сказал он, а после добавил: - Видишь, Единый тебя не оставил, какого доброго мужа послал!
Мне было неловко, что Фир при всех об этом говорит, и я могла лишь разглядывать свои ноги.
- Поздравляю вас! - Не унимался то ли мой друг, то ли враг, - помяни мое слово: все у тебя будет лучше прежнего, - я лишь кивнула, когда кашмирец при этих словах несильно сжал мое плечо.
- Хорошая дева у тебя, недурная, - это уже Фир говорил Радвиру, - береги ее.
- Непременно, - коротко ответил мой уже муж и несильно потянул меня за руку к выходу, давая знать, что мы здесь закончили.
Мы зашли за храм, где нас ожидала крепкая лошадь с повозкой и мальчик, который ее стерег. Получив монетку в руку, малец исчез в темноте, ведь был уже поздний вечер.
Радвир открыл дверь крытой повозки и подал мне руку, чтобы мне было удобнее в нее забраться. Раньше в Империи я только видела со стороны, как мужья подают женам и матерям руки, чтобы их поддержать, но никогда не думала, что такое случится и со мной.
- Я сама могу, - промямлила я, - глядя на большую грубую ладонь мужчины.
- Знаю, что можешь, дева-воин, - спокойно сказал он, - но я только недавно обещал тебе заботу и буду рад, если ты ее примешь.
Пусть весь путь из храма до повозки Радвир и держал меня за руку, но сейчас мое сердце скорее забилось в груди. Я нерешительно протянула руку и едва коснулась его ладони, ощущая под пальцами грубую кожу. Не то чтобы моя собственная кожа была нежна, но разница все же чувствовалась. Большой мужчина бережно сжал мою кисть.