Нарвалы. Иллюстрация Богдана Дяковского из книги «Наземные и морские животные разных частей света». 1907 г.
Biblioteka Narodowa
единорогов. Как сообщал итальянец в 1559 году, это animal rarum, то есть животное крайне редкое; оно размером с лошадь и имеет рог в три локтя . Шея у него короткая и лишь изредка с гривой. Кроме того, как настаивал Кардано, в отличие от обычной лошади, единорог парнокопытный. Однако, кроме рога, у него нет ничего общего с обычным носорогом.
Форма для изразца с изображением единорога. Неизвестный мастер, XV в.
Basel Historical Museum (по лицензии CC BY-SA 4.0)
В 1551 году швейцарец Конрад Геснер, возможно самый значительный зоолог раннего Нового времени, подробно рассмотрел моноцероса, единорога в подлинном смысле этого слова, в разделе своей первоначально латинской «Истории животных» (Historia animalium), посвященной четвероногим. Поскольку работа Геснера была также опубликована на немецком языке под названием «Зоология» (Thierkunde) в 1563 году, швейцарец послужил своего рода первоисточником для целого поколения авторов подобных бестиариев. Геснер показывает нам, сколько усилий было приложено примерно с 1500 года, чтобы навести порядок в бурлящем изобилии доступных материалов, порядок, которому в первую очередь надлежало подкрепить реальное существование этих животных.
Носорог. Гравюра на дереве Альбрехта Дюрера. 1515 г.
The Metropolitan Museum of Art
Геснер не отрицает, что многочисленные описания цвета, формы, размера и поведения единорогов сильно отличались друг от друга. Тем не менее с самого начала подразумевалось, что это одно и то же животное, которое, как видно из , описали Плиний, Элиан, Филострат, а также Мануил Фил и «Физиолог». По мнению Геснера, рогатые ослы, возможно, и не были полностью идентичны единорогу, но, несомненно, состояли с ним в близком родстве. Однако горных козлов, изящных антилоп орикс с двумя рогами и, прежде всего, носорогов нельзя причислять к единорогам. Геснер выделяет им, как носорогам, отдельную статью, а также иллюстрацию Альбрехта Дюрера, дабы навсегда исключить любую угрозу путаницы. Швейцарцу были известны , но, в отличие
от многих своих современников, он не особо верил в их правдивость. Спекуляциям византийца было слишком мало лет, чтобы претендовать на какой-либо значительный авторитет. А как насчет девственницы, предложенной в «Физиологе», настоящей приманки, чье происхождение нам вполне удалось проследить? Тот факт, что швейцарец в качестве источника о ней имел под рукой лишь малоизвестный итальянский словарь, составленный Франческо Алуно, показывает, что его совсем не интересовали средневековые предания. Зато Геснер гораздо более подробно рассматривает уже обоснованное Ктесием медицинское применение рогов и их способность нейтрализовать яды.
Улиссе Альдрованди написал в XVI веке самую полную после Геснера работу по естественной истории, опубликованную посмертно лишь в 1616 году, и мало в чем расходится с Геснером. Альдрованди, профессор из Болоньи и основатель огромной зоологической коллекции в своем родном городе, где, вероятно, хранится самый полный перечень древних вставок, посвященных изучению интересующего нас животного, также не сомневается, что однорогих существ из старинной зоологии в конечном счете можно отнести к одному виду, даже если внешне они были чрезвычайно разнообразны. Unicornu dari: животное существовало! К этому добавились две важные подробности. Во-первых, по его словам, единороги встречались не только в древности, но и до сих пор. Так, Марко Поло видел их во время своего путешествия к Великому Хану, хотя, как признаёт Альдрованди, его описание не вполне соответствовало древним источникам и скорее напоминало описание дикого рогатого скота. Португальский врач Гарсия де Орта, работавший в колониях в Южной Индии за несколько десятилетий до Альдрованди, сообщал о единорогах в Южной Африке, у мыса Доброй Надежды. А трансильванец, принявший ислам и ранее носивший имя Маркус Шерер, даже хвастался в присутствии императора Максимилиана, что видел целое стадо единорогов в Абиссинии. И во-вторых, как пишет Альдрованди, рога этих животных уже давно попали в большие сокровищницы и коллекции диковинок европейских королевских дворов в Риме, Венеции, Страсбурге, Париже, а картины с их изображением украшали художественные собрания церкви и аристократов, что еще больше подогревало всеобщий интерес. Альдрованди приводит рисунки двух рогов, принадлежавших миланскому герцогу и польскому королю Сигизмунду. По его словам, прежде всего было неясно, действительно ли рога обладают лечебными свойствами, которые им приписывали. Они были на вес золота, подчеркивает он, и использовались как противоядие при любом отравлении. Более того, если подержать рог в воде с ядом, по словам очевидцев, она закипала. Альдрованди, которого не считая его мнения о единорогах не назвать легковерным человеком, отнесся к этим историям успеха с известной долей скептицизма.