Можно и так сказать, хохотнула подруга. Это аукцион невест!
В смысле?
В самом прямом. Старинный обычай Тихобережья. Каждый год в день первого урожая устраивают аукцион, на котором любой парень может «купить» себе невесту. Обычно в нем участвуют уже сложившиеся пары. Считается, что такие союзы благословляет сама Любовь. Иногда приходят пары, чей брак не одобряют родители, потому что не верят в искренность чувств и намерений. А бывает, что на аукцион записываются свободные девушки в поисках истинной любви. У каждой участницы на руке появляется ленточка, обозначающая ее статус. Алая у тех, кто влюблен и помолвлен. На таких делают минимальные ставки, позволяя жениху выкупить невесту. Розовая у тех, чьи родители против союза. За них в борьбу может вступить вся родня. Но если чувства истинные, то побеждает ставка избранника. Белые ленты у тех, кто открыт новым чувствам.
А кто определяет, чья ставка выигрывает?
Богиня, загадочно произнесла Дана, подмигивая.
А деньги
Часть жертвуют храму, а остальное пускают на свадебные приготовления.
Любопытно. Никогда не слышала о таком аукционе.
Столичные гости считают этот обычай дикостью, недостойной внимания. Я и сама о нем не знала, пока не перебралась в Тихобережье. Пойдем, встанем поближе.
Я не стала сопротивляться. Мне действительно было интересно, как все происходит. В любовь, правда, я с недавних пор не верила. Но не рассказывать же всем, что мужчина, клявшийся в верности, однажды может предать
Дорогие тихобережцы! На сцене появилась жрица храма в красном одеянии. Приветствую вас на ежегодном аукционе любви! Сегодня мы станем свидетелями рождения новых семейных союзов и обретения пар. Это волшебное таинство, дарованное нам богиней Любви. Благодарим ее за эту возможность и начинаем! Первая невеста Лия Бордо.
На сцену вышла невысокая пышечка с медными волосами и россыпью веснушек. На ее запястье сверкала алая лента.
Даю золотой! крикнул кто-то из толпы.
Всего золотой за такую красавицу? Даю два!
Дальше посыпались шутки, комплименты и новые ставки. Когда же грубый грудной голос выкрикнул двадцать золотых лента на руке девушки вспыхнула и осыпалась лепестками роз.
Любовь приняла ставку и одобрила ее. Поздравляем победителя!
К сцене подошел крупный мужчина, по виду кузнец, и протянул руки. Рыжеволосая девушка, сияя улыбкой, доверчиво шагнула навстречу, позволяя себя снять. Под аплодисменты и поздравления пара поцеловалась. Очень трогательно и романтично. Надеюсь, у них все сложится хорошо!
Аукцион тем временем продолжался. Девушки выходили на центр сцены, у каждой на запястье вспыхивала лента, а после победной ставки рассыпалась нежными искрящимися лепестками. Настоящее волшебство! Перед нами прошло десять участниц, и церемония близилась к завершению, когда я почувствовала натяжение на руке. Опустила взгляд и не поверила своим глазам! Лента! Белая! У меня!
Дана, это что?
Выбор богини, благоговейно прошептала подруга. Тебя избрали для участия в аукционе!
Чего? Но я не хочу! И не могу! Я еще не получила развод.
Знаю, но С богами не спорят. Камелия, тебе придется выйти на сцену.
Ни за что! Помоги ее снять.
Там нет узлов. Она появляется под действием магии и так же исчезает.
Значит, сама рассыплется, когда праздник закончится, упрямо буркнула я, а в следующий миг почувствовала легкий толчок магии и оказалась на сцене.
А вот и наша последняя невеста,
лукаво произнесла жрица храма, подмигивая. Прекрасная девушка с эльфийскими корнями.
И ничего не эльфийскими. Просто не повезло с внешностью. Длинные золотые волосы. Большие васильковые глаза. Фарфоровая кожа. Сколько я наслушалась шуток во время учебы! Каждый, кому не лень, сравнивал меня с принцессой из сказок.
Но я не
Пять золотых! донеслось с первого ряда.
Десять!
Тридцать!
В полном недоумении я ошеломленно следила, как мужчины сражаются за меня ставками. Торги разгорались, а в мой адрес летели неуклюжие комплименты.
Триста золотых!
На секунду показалось, что я ослышалась. Триста золотых? Это же целое состояние. Но потенциальные женихи замолчали и принялись оглядываться в поисках расточительного господина. Им оказался мальчишка лет двенадцати. Рядом с ним стояла девочка. Такие похожие и, в тоже время, разные. За ними хмурой тучей нависал пожилой мужчина.
Забирайте невесту, молодой господин, провозгласила жрица.
Какая невеста? Он же ребенок! Но белая лента Она превратилась в лепестки. Закружившись в воздухе, они разлетелись по площади, тая сверкающими искрами. Так красиво. И невероятно!
Госпожа, позвольте вам помочь.
Я очнулась от любования волшебством и посмотрела на протянутую руку пожилого мужчины. На его плаще красовался значок мага боевой академии. Час от часу не легче. Нехотя я приняла помощь и осторожно спустилась по ступенькам.
Хочу сообщить, что произошла ошибка. Я не участвовала в аукционе.
Если вас выбрала сама Любовь, то никакой ошибки нет, скупо улыбнулся маг.
Меня выкупил ребенок это уже само по себе намекает
Не волнуйтесь он не для себя.
После этой фразы захотелось заволноваться еще больше! Что, собственно, я и сделала!