Мне стало жутко, а мальчишки, которых за руки держал Ричард, смотрели на это, как завороженные. Мужчина что-то объяснял им шепотом, но я не слышала, у меня заложило уши и отяжелела голова, будто мы взлетаем на самолете.
Горящая кровь с ладони Темного капала и разгоралась сильнее. Вскоре света было уже более чем достаточно, настолько, что он резал глаза, а голос императора становился все громче. Он нарастал, заполняя собой пространство вокруг, и отдавался вибрациями где-то внутри. Вспыхнули огни у подножия и по бокам от статуй, и в причудливой игре света казалось, что тени богов выдвинулись вперед.
Темный замолчал, и на миг установилась гнетущая напряженная тишина.
Как смеешь ты, отродье демонов, взывать к нам, раздалось от одной из то ли статуй, то ли их теней.
Я вздрогнула и поклонилась как и все вокруг, а сама подумала, все же Гарри гораздо милее и симпатичнее, когда бродит по Окенчару в засаленном пиджаке и кепке-восьмиклинке. Он как-то признался, что обожает представляться газетчиком. Мол, тогда люди рассказывают ему гораздо больше, чем поведали бы на исповеди.
По праву правителя, ничуть не смутился император. Хочу разрешить недоразумение.
Он бросил взгляд в мою сторону, и мне показалось, что из его глаз смотрит самая черная бездна. У меня каждый волосок на теле дыбом стал, а сама я забыла, как дышать.
А этот наглый тип выпрямился и принялся торговаться с Создателями. Суть его предложения был в том, чтобы отсрочить заключение помолвки на неопределенный срок или признать меня формально невестой, но не связывать нас с женихом магически. Ричард, когда его спросили, что думает он, заявил, что готов выполнить взятые на себя обязательства в полном объеме, чем вызвал ярое недовольство дядюшки, но одобрение сущностей.
Общались они туманными полунамеками-полуугрозами, и вскоре я поняла, что ничего не понимаю. Желание было только одно выйти на свежий воздух и солнце. Мальчишки, поначалу увлеченно следившие за происходящим, тоже заскучали. Я поймала любопытный взгляд Пашки на круглую арку, что мягко светилась по контуру, и внутренне подобралась, готовясь перехватить хулигана, если он попробует слинять в заманчивую дыру.
Но тут вдруг сущности обратились к ним убийственно-безликим голосом, и парни вздрогнули:
Готовы ли вы, магически одаренные отроки, отправится в Окенчарскую академию магии?
Как оказалась, пока я следила зам Пашкой, я упустила нить беседы. Парни закивали.
Да, ответил Лешка, за нам эхом повторил и брат.
Да будет так. Готова ли ты, Ирина, отказаться от проведения полного обряда до момента, пока твой жених не исполнить нашу волю?
Согласна, с чистой совестью и затаенной радостью сказала я.
Да будет так! пророкотал под потолком голос.
Согласен ли ты, император, выполнить нашу волю и отправить два десятка приближенных первого и второго круга на Срединный континент для закрытия возможных прорывов?
Правитель не ответил, он что-то прорычал так, что у меня опять волоски на коже поднялись, а голос удовлетворенно сказал:
Да будет так!
Потом грянул гром, все вокруг залило светом, и тени растаяли. Я замерла, зажмурившись.
Ирина? Ричард тронул меня за локоть. Все закончилось, идем.
Заметила, что мальчишки о чем-то расспрашивают лорда Тарисер, леди Данг взяла под руку императора и что-то горячо шепчет ему, а меня Ричард тянет прочь из ставшего темным храма. Теперь в нем только чуть светились шары у подножия статуй и круглая арка.
Я не поняла, все хорошо или нет? спросила, выйдя наружу и вдохнув свежего воздуха.
Все относительно. Мальчикам придется поехать в Академию, я и моя семья оплатим их пребывание там. Я отправлюсь на Срединный. Если Творцы сказали, что возможны прорывы пространства, то они точно будут. Полагаю, что позже мне подробнее дадут знать, чего от меня ждут.
А разве так можно? усомнилась я. Мне сказали, что они не могут сказать, что от меня требуется.
В делах Высших всегда есть изрядная доля противоречий и допущений. Создатели не могут вмешиваться напрямую и приказать Императору отправить войско для защиты Срединного. Но они могут намекнуть на желаемость такого шага и вправе потребовать его в качестве платы за услугу.
И что, теперь я уже не считаюсь невестой?
Ирина, ты все равно моя невеста, рука на локте сжалась. Дядя лишь выиграл время, чтобы найти способ избежать нашего брака, но у него ничего не выйдет.
Слушай, я не пойму, в чем проблема. Я согласна не проводить обряд и отказаться от тебя в качестве жениха. Ты тоже. За чем же дело встало?
Я не согласен отказаться от тебя, Ирина. Не могу, не хочу и не буду. Послужить полгода на Срединном, закрывая прорывы? Без проблем. Зато потом ты будешь моей. Извини, дорогая, но я уже все решил, заявил женишок.
Он охренел вообще?! В смысле, решил? А я что, пустое место?
Я не позволю решать за меня, Ричард. Извини и ты, но быть чьей-либо невестой в мои планы не входило.
Ты уже ей являешься, и от этого никуда не деться. Просто пока на нас нет обязательств пожениться в течение оговоренного срока. Но через полгода мы назначим дату свадьбу.
ГАРРИ! Мы так не договаривались!