Каждое утро я набирала в деревянное ведро снег, растапливала его в доме и обтиралась этой водой на манер купания. Вирига ворчала, называя сумасшедшей, а я аккуратно объясняла всё тем, что после обряда, который, как оказалось, провела несмышлёная Инга, у меня чесалось всё тело.
В одежду рижму положи бросала мне на это старуха. Эта травка и насекомых отвадит, и кожу исцелит от любого недуга
Так я прожила в доме знахарки ровно две недели. Прямые вопросы задавать опасалась, но кое-как мне удалось выведать, что этот мир называется Ригуль и что живём мы в королевстве Эрхания, славящемся своими воинственными жителями, суровыми зимами и отличной торговлей мехами.
Скоро за тобой приедут, девочка произнесла старуха в один из вечеров, а я испуганно подняла взгляд.
Приедут? прошептала с трудом, чувствуя, как мгновенно затянулась на шее невидимая удавка. Кто? Зачем???
Старуха отвела глаза. Словно чувствовала себя виноватой.
Князь рода Ларитэ еще в том году призвал знахарку в услужение. Я заявила, что до зимы не смогу: травы нужно собрать, лекарственные снадобья подготовить. А теперь чую: не смогу я. Смерть подбирается ко мне, девонька, так что ехать придется тебе.
Я была ошарашена, нет, просто раздавлена.
Но, если ты умираешь, разве я не должна остаться рядом и помочь? воскликнула в испуге.
Нет, милая голос старухи едва ли не за всё время смягчился, а в выцветших глазах засияла печаль. Мы не можем отказать владетелю этих земель. Риг Ларитэ наш хозяин. Мы обязаны служить ему и приходить по первому зову. В замке нужна помощь. Ходит слух, что его прокляли, и нужен кто-то, способный общаться с потусторонними силами. Так что ты там очень-очень нужна Твой долг повиноваться, дитя. И я не могу этого отменить
Я замерла, переваривая эту шокирующую новость, а потом выдохнула.
Но ведь я точно ни с какими силами не общаюсь! Толку от меня не будет!!!
Это лишь до времени, деточка. Ты еще не отошла от последствий глупого обряда. Скоро всё изменится, поверь. А тебе нужно принять свою судьбу
Боже, что же меня ждет???
И не сбежишь: повсюду ледяная пустыня, в которой я умру уже через пару часов.
Ржание лошадей за бревенчатыми стенами избушки заставило вздрогнуть и в ужасе уставиться на входную дверь.
Неужели уже???
Да, кивнула Вирига, словно услышав мои мысли. Это за тобой. Собирайся. Сумку я тебе сложу, возьмешь с собой всё необходимое. И шкатулку с ядами тоже. Помни мои наказы, девочка, и больше никаких опасных обрядов, поняла?
Я кивнула, чувствуя, что от страха превращаюсь в заторможённую мумию.
Тут же послышался настойчивый стук в дверь
Я не нашла в себе силы, чтобы подняться и открыть, поэтому гость ввалился в избушку самостоятельно. Он замер на пороге, впуская в дом холодные порывы ветра, а я уставилась на него в благоговейном ужасе.
Мужчина был высоким, крепким, но довольно молодым. Меховое пальто обтягивало его широкие плечи и грудь, а широкий пояс подчеркивал тонкую талию. На этом поясе висела пара коротких клинков, сияющих во свете очага драгоценными камнями на рукоятках.
Голова незнакомца оказалась непокрытой, зато длинные черные волосы разметались по плечам, поблескивая целым ворохом запутавшихся в них снежинок.
Суровое, но неожиданно красивое лицо казалось ледяным и неприветливым, и я невольно сжалась, когда его колючий взгляд остановился
на мне.
Мне нужна знахарка! Срочно! бросил мужчина приказным тоном, а я впервые пожалела, что обрела второй шанс на жизнь
Глава 2 В замке
Пять лет назад мне было видение, где Всевышний приказал подготовиться и купить это. Я послушалась и купила. Теперь знаю, что для тебя. Настало твое время, девочка. Надевай!
Когда же я поспешно облачилась в платье, то поняла, что оно мне удивительно впору.
По спине пробежали мурашки благоговения, и я невольно подняла глаза к потолку.
Небо знало, что я буду тут? Или всё это предназначалось местной Инге?
Вопросы остались без ответа, потому что нетерпеливое сопение за окном заставило поторопиться. Под платье я надела пару шерстяных штанов, сверху старое пальтишко, на голову платок, но плащ с широким капюшоном так изящно прикрыл всё это нищее безобразие, что я все равно показалась себе принцессой.
Вот только радости от этого не чувствовала.
Развернулась к знахарке и посмотрела в ее печальные глаза.
Спасибо, прошептала ей. Надеюсь, я скоро вернусь
Не забывай, что наша сила растет только тогда, когда мы кому-то служим. Именно служение залог твоей безопасности, произнесла Вирига хриплым голосом. Но будь осторожна. Доверять никому нельзя. Старайся ни с кем не сближаться и всегда береги спину. Люди часто подозрительны и готовы обвинять знахарок во всех грехах. А еще не бойся. Смотри прямо и не стесняйся своей власти. Мы стоим на страже Всевышнего и кланяемся только Ему
Слова старой знахарки молниеносно высеклись на скрижалях моего сердца. Я чувствовала всей душой, что она права и что я должна быть послушной её предупреждению. Сунув в мои руки набитую всем необходимым сумку, старуха отвернулась и поспешила к очагу, показывая этим, что наше прощание закончено.
Я же с волнением вышла на обледенелый порог