***
Кириан, казалось, и об этом забыл или предпочел бы забыть.
Сделав удивленное лицо, он пробормотал, что желает отдохнуть до вечера и немного собраться с мыслями. А если быть точной, граф просто хотел закрыться в спальне и еще несколько раз перечитать договор, который снова подписал почти не глядя.
Пока мужчина быстро сбегал от ненавистной супруги по ступенькам, я плелась и тихо пыхтела.
Бессонная ночь, тряска в двуколке и нервное напряжение отняли последние силы. По правде говоря, я и сама желала поспать. Но впереди ждут еще двадцать ступенек, а только потом горячая ванна.
Позвольте, я помогу вам, Анна, раздался голос сверху.
Граф наблюдал, как его вовсе не молодая жена с трудом преодолевала ступени.
Не думаю, что это хорошая мысль, вы устали. Утро было нелегким, намекнула я мужу, что с его комплекцией носить меня на руках, к сожалению, не выйдет.
К моему стыду и досаде, я не была невесомой юной феей, скорее умеренно упитанной дамой средних лет.
Несмотря на то, что мы с Кирианом были ровесниками, выглядел он скорее как юноша, а я как опытная дама. Собственно, опыта мне не занимать, что не лучшим образом сказалось на внешности.
Но молодой муж был со мной не согласен. Спустившись, он замер рядом.
Просто обхватите меня за шею, Анна, и не дергайтесь. Я, возможно, не вышел фигурой, но зато имею сильные руки, почти обиженно сказал парень.
Возразить я не успела. Граф шагнул ближе и, запустив руку под платье, подхватил меня на руки.
Инстинктивно цепляясь за шею молодого повесы, от страха я спрятала лицо у него на плече. Кричать и отбиваться было просто нелепо, пришлось замереть и задержать дыхание, позволяя мужчине самому
убедиться, что я тяжелее, чем выгляжу.
Почти сразу Кириан поставил меня обратно, продолжая придерживать за талию.
Ну вот хотела упрекнуть мужа в самонадеянности.
Открыла глаза, и фраза застряла внутри. Мужчина и правда вынес меня наверх и сделал это так легко и незаметно, словно и правда нес юную фею.
Я зайду к вам, как только стемнеет, Анна. И еще одно, слегка улыбнувшись, сказал граф.
Все еще удерживая меня рядом, он наклонил голову, привлекая внимание. Стоило встретиться взглядом с темно-серыми почти угольными глазами супруга, как он подался вперед. Прикосновение мужских губ было быстрым и почти незаметным, но меня будто молнией прошибло.
Я объявляю нас мужем и женой, графиня Анна Баксли, прошептал он, отстранившись.
Герцогиня, едва слышно поправила графа.
Что, простите? уточнил мужчина.
Регент сохранил мой титул, и он перейдет к моему наследнику. Ваша фамилия, но титул остался тот же, объяснила. Я жду вас, Ки-ри-ан, впервые произнесла имя супруга вслух.
Сделать это было сложнее, чем казалось. Приличия здорово позволяли спрятаться как за ширмой, чтобы держать других на расстоянии. Но Кириан Баксли начал отодвигать мою ширму, если еще не сдернул ее, оголяя то, что пряталось за ней.
Мы с мужем разошлись по разным комнатам, и наконец я смогла погрузиться в горячую воду и отпустить напряжение.
***
Герцогиня Анна Баксли.
За окном привычно зазвучали барабаны, значит, скоро явится мой дорогой супруг. Я уже почти забыла, каково это, когда в спальню входит мужчина; за семь лет этого не случалось ни разу.
Точнее, после гибели мужа этого не случалось, да и прежде. Старого герцога не слишком беспокоили вопросы наследника, а если и беспокоили, то крайне редко и почти незаметно для меня. После первой брачной ночи, все остальные он проводил в своей комнате или в чьей-то постели.
В чьей угодно, но не в моей. Расстроилась ли я такому повороту? Не особо. Первого раза хватило с лихвой, чтобы понять ничего хорошего в этом нет. Чем реже я буду терпеть на себе пыхтящего пьяного мужчину, тем лучше.
И вот я снова тут. Снова в ожидании, пока мужчина войдет в дверь комнаты и сделает своё дело.
Надеюсь, Кики передала мою просьбу слугам, и молодому графу не подадут выпивку. Прошлый раз я едва сдержала дурноту; не хотелось повторять и терпеть еще и вонь от алкоголя.
Судя по виду Кириана, когда он читал пункт о супружеском долге, эта обязанность его не порадовала. Ещё бы, я далека от тех дам, с которыми он коротал вечера.
Дверь тихо отворилась, а по пушистому ковру зазвучали неуверенные тяжёлые шаги.
Вы спите, Анна? прошептал Кириан, останавливаясь у кровати.
Ооо, вам бы этого хотелось, не так ли, граф? Отложить пытку еще на сутки, прозвучало в голове, но грубить мужчине я не стала.
Нет, я ждала вас. Откройте окно, будьте так любезны, тихо ответила.
Сегодня Кики с братьями жгли особый костёр в честь моей свадьбы, как и полагалось по их традициям. Кики, Устос, Юго, Амос, Сол и Тоби были заботливыми и почти стали мне семьей, хоть другие осудили бы такую фамильярность.
Слуги должны знать своё место. Домашние служат в доме, остальные во дворе. Вот только я не всегда разделяла правила старого Юга, поскольку всё детство провела на Севере.
У нас уже давно всё было проще, а домашние слуги были частью повседневной жизни. Небольшой дом не позволял соблюдать старые правила, а потому все границы приличий были тонкими, а общение простым и почти родственным.