Само применение магии в империи каралось казнью или ссылкой. Но, имея родственника губернатора, никто не смел выдвигать обвинения против нашей семьи. А после моего брака с богатым герцогом, наше влияние только росло.
Даже кавалеры, которые замечали странные следы на руках, молчали, получив несколько векселей или внушительную сумму. Молчали, но брезговали касаться моей кожи.
Я была хуже прокаженной отмечена магией.
Жива, но обречена скрывать следы своего спасения. Никто из благовоспитанных джентльменов не желал касаться той, что хуже заразного больного.
Магия это омерзительно, грязно и противоестественно, этому их учили с детства на воскресных мессах, в пансионах, в семье, где строго следовали общепринятым приличиям. А ещё опасно: ведьм уже не сжигали на кострах, как когда-то, их признавали душевно больными и закрывали в специальных монастырях. Ни одна из такого места ещё не вернулась.
Кириан всё это знал, а потому молчал, смотрел на меня и молчал. Он был воспитан в лучших традициях старого Юга и не знал, как реагировать на мое признание.
Не знал, потому что видел не всё.
Вы, верно, желаете посмотреть и на остальное. На ноге только небольшие шрамы, с рёбрами и спиной было сложнее, по-своему расценила молчание мужа.
Не дожидаясь ответа, я выбралась
из-под одеяла и направилась в ванну, оставив дверь открытой. Я стянула рубашку, прикрыв грудь и бёдра полотенцем.
В отражении снова была знакомая картина улыбчивая женщина исчезла, возвращая привычную мне угрюмую герцогиню. По каменному полу зазвучали мужские шаги, а в зеркале появилась вторая фигура.
Шок, удивление, шок, отвращение.
Эти эмоции мелькали на лице графа, сменяя друг друга. Чем больше он рассматривал узоры на моей спине и ноге, тем чаще дышал. Только в этот раз дыхание графа Баксли участилось не от желания овладеть моим телом, скорее наоборот.
Я уже видела подобное у старого герцога. Как и он, Кириан больше не захочет прижимать меня к себе, не станет шептать, как я прекрасна, и вряд ли станет требовать исполнения супружеского долга.
Вот для этого нужен был график.
Если за те несколько ночей, которые у нас были, ничего не вышло, график станет моим шансом забеременеть. А для молодого графа превратится в то, чем был изначально: ежемесячную повинность, за которую я заплатила.
Мне жаль, Анна, всё же смог выдавить из себя молодой супруг и повернулся спиной. Увидимся в столовой, с натугой произнес.
***
Когда Кики вплыла в спальню, я уже почти полностью оделась.
Служанка, очевидно, ещё не видела моего супруга, а потому довольно улыбнулась.
Сегодня молодой граф провёл всю ночь в вашей спальне, сообщила девушка.
Он всё видел. Больше это не повторится, тут же остудила я её радость.
Девушка сникла и опустила глаза.
Он кажется хорошим, возможно попыталась меня утешить.
Нет, Кики, невозможно, я видела его лицо. Кириан может быть вежлив, возможно, со временем он даже станет посещать мою постель, как положено по договору. Но его взгляд сказал больше, чем любые слова. Ему было противно даже смотреть на рисунки и шрамы, возразила я девушке, указывая на платье.
Оно тёмное, не черное, но всё равно тёмное. Вы заказывали его для поездок на плантацию зимой, решила поспорить Кики.
Никому другому я бы не позволила такую вольность, только ей.
Вряд ли мой супруг оценит новый наряд. К чему это представление? Пора возвращаться в реальность, попыталась убедить девушку и себя.
Я привыкла к красивым платьям. Но, спрятавшись за привычным образом гнусной герцогини, будет проще убедить себя и скрыть досаду от того, как сильно изменился взгляд молодого супруга.
Что бы я ни надела, как бы прекрасно ни выглядела, он больше никогда на меня так не посмотрит. Больше никогда не подарит улыбку с портрета.
Мисс Анна, наденьте голубое, оно так вам идёт. Хотя бы раз, только сегодня, не сдавалась девушка.
Пожалуй, это будет забавно. С него начиналась игра в прекрасную герцогиню, пусть им она и закончится, согласилась я, глядя на платье.
Это окончательно развеет мои иллюзии в отношении молодого франта и вернет к привычному образу жизни.
***
В столовую я спускалась медленно, считая каждую ступеньку.
Судя по лицам слуг, бродивших внизу, с графом они уже встречались, и он был не в лучшем настроении.
Спасибо, что дождались, сухо сообщила Кириану.
Мужчина мазнул взглядом по моему наряду и, вместо улыбки, ещё больше нахмурился.
Я желал сообщить вам лично, холодно произнёс супруг, указывая на моё место.
Он снова перешёл на вы. Очевидно, больше мы с Кирианом Баксли не достаточно близки, чтобы опускать некоторые формальности.
Грустная улыбка сама растянулась на губах, пока я пыталась собраться и сдержать дрожь в руках. Лицо мужчины подсказывало, что новости меня не порадуют.
Что-то случилось? спросила, упираясь взглядом в тарелку.
Мне нужно уехать на неделю, возможно, на две. Джордж заключил несколько сделок в Атланте, я намерен проверить товар и отправку, объяснил мужчина.
Пришлось приложить усилие, чтобы не посмотреть в глаза мужу. Честные глаза, в то время как сам он уверенно врал.
Граф не удивил так поступали все мои несостоявшиеся женихи: сбегали, получив деньги за молчание. Вот только Кириан не жених, ему убежать от навязанной жены будет сложнее.