А можно спуститься в долину?
Егери переглянулись. Джозу сосредоточенно покачал головой:
Нет, сеньора, дальше хода нет. Ни зимой, ни летом. Ни конному, ни пешему.
Почему?
Это Мертвый
лес. Дурной.
Я нахмурилась:
Мертвый?
Лало сосредоточенно поджал губы:
Братья говорят, там черная сила. Войти можно, а обратно уже никогда не выйдешь.
Джозу пожал плечами:
Насчет черной силы не знаю, сеньор Эдуардо, а вот морозного зверья там полно. Особенно сейчас. К счастью, выше Лисьего носа они даже в большой снег не заходят. Так что, здесь мы в полной безопасности.
Зря я завела эту тему Лало стоял сам не свой. Черная сила Наверняка близнецы наболтали, чтобы ребенка напугать даже не сомневаюсь. Я нагнулась, слепила снежок и кинула мальчику:
Ловите, братец!
Тот не поймал, и рыхлый комок впечатался ему в грудь. Лало мгновение стоял в недоумении, но, вдруг, заливисто рассмеялся:
Сестрица! Ах, вот вы какая!
Он тут же слепил снежок и бросил в ответ. И мы мигом позабыли про этот проклятый лес, от души швыряя друг в друга снежки. Я смеялась, будто мне, как и Лало, было восемь. А мальчишка разбесился, раскраснелся и, наконец-то, стал похож на нормального живого ребенка. Интересно, что сказала бы на это его мамаша? Мне хотелось думать, что та была бы в бешенстве!
Сеньор Эдуардо! Сеньора! Прошу, замрите.
Я не сразу опомнилась. От недавнего смеха все еще звенело в ушах. Я нашла взглядом Джозо:
Что случилось?
Тот указал кивком на глубокую разошедшуюся трещину в снежном насте на самом «носу», где мы с Лало стояли. Одно неверное движение, и мы с этим куском смерзшегося снега можем рухнуть вниз. Теперь мальчик был насмерть перепуган. В его широко раскрытых черных глазах мелькнула паника. Я постаралась улыбнуться, хоть и у самой сердце в пятки ушло:
Просто замрите, братец, как я. Ладно? И все будет хорошо. Я осторожно вытянула руку: Вот, держите меня за руку.
Тот испуганно кивнул, вцепился в мои пальцы. Я настороженно наблюдала, как егери сняли притороченные к седлам веревки.
Сеньора, мы бросим веревки. Одной обвяжите сеньора Эдуардо, за другую возьмитесь сами. Только не делайте резких движений.
Я кивнула:
Хорошо.
Но на деле все оказалось сложнее. Теперь даже присесть за веревками казалось почти невыполнимой задачей. При малейшем движении снег под ногами угрожающе скрипел, и чудилось, что мы уже срываемся вниз. Все в груди обмирало. Наконец, я подобрала, расправила сделанную егерями петлю, чтобы надеть на мальчика, но тот неожиданно дернулся, подался вперед, стараясь скорее схватиться за веревку самостоятельно. В тот же миг я с замиранием сердца услышала, как с громким плотным хрустом треснул снежный наст, и мы с Лало кубарем понеслись вниз.
Глава 6
Ну же, братец! Чего раскис? Ну?
Он молчал. Лишь яркая розовая губа капризно дрожала. Еще немного, и, кажется, Лало просто разрыдается Только не это!
Я постаралась растормошить его, стряхивала снег:
Ну! Смотри! Руки-ноги целы! Все хорошо. Ты ведь не ушибся? Скажи: не ушибся? Ничего не болит?
Он напряженно покачал головой.
Я нашла его слетевшую бархатную шапочку на вате, тщательно стряхнула снег и вернула мальчику на голову. Оправила камзол, ворот плаща. Ущипнула Лало за щеку:
Вот и все! А с остальным сейчас обязательно разберемся. Мы ведь вместе. А вместе совсем не страшно. Ведь так?
Он сосредоточенно смотрела на меня своими жгучими черными глазищами. Кивнул:
Так, сестрица
Но стоял в нерешительности, все время порывался заглянуть вниз. И я даже знала, о чем думал о всяких зверях, которыми его напугали эти балбесы-братья. Чтобы окончательно приободрить мальчика, я его просто обняла. Поглаживала рукой по спине. Без всяких условностей и этикетов. В конце концов, здесь никто не видит, а Лало всего лишь маленький ребенок.
Он напряженно уткнулся носом в мое плечо и, спустя несколько мгновений, наконец, обмяк. Какое-то время просто сопел, судя по всему, борясь с подкатившими слезами. Наконец, пробормотал:
Сестрица, вы хорошая... Я же вижу. А матушка говорила, что вас надо сторониться. Почему?
Я даже усмехнулась. Хорошо, что он не видел. Какая прелесть Сторониться, значит Представляю, что еще эта мегера сочинила! Скоро всем расскажет, что я прокаженная! Или сумасшедшая!
Я отпрянула, заглянула Лало в лицо. Старалась быть серьезной. Настраивать его против матери было первейшей глупостью. Этого нельзя
допустить.
Не знаю, я покачала головой. Правда. Наверное, у нее были какие-то причины. Но с матушкой никогда не надо спорить. Ведь это неуважение. Ведь так?
Лало кивнул, но в его глазах застыло сомнение:
Я непременно скажу, что матушка ошиблась. И спрошу, почему она так сказала.
Я вновь покачала головой:
Не стоит. Не перечь матушке Лало. Прошу тебя. И не говори, что мы с тобой подружились. Ладно? Это будет нашим самым большим секретом. Договорились? Ведь так здорово, когда есть большой общий секрет. И о нем больше никто-никто не знает! Настоящая тайна! Согласен?
Мальчик с недоумением смотрел на меня, и сердце нервно забилось. Если Лало впрямь попытается в чем-то убеждать мать, будет только хуже. Такого она точно не стерпит. Сожрет меня живьем. Сейчас все это совсем некстати Да и ему самому наверняка достанется за такие крамольные рассуждения.