В знак благодарности за вашу помощь я прилагаю к письму расшитые ленты, дарующие мелкую удачу.
С глубочайшим уважением, Леди Миолина Валаре».
...
Ленты я готовила почти неделю, но с ритуалом, признаюсь, немного схитрила вместо индивидуального наложения чар я провела массовое заклинание. Оно, конечно, формально запрещено, но кто будет это проверять? В крайнем случае папа всегда сможет подтвердить, что я провела обряд с его ведома и позволения.
Добыть адреса оказалось сложнее, чем я ожидала, но для Мио Валаре нет ничего невозможного.
Мясник отказался он не возит товары в ту сторону, как, впрочем, и плотник, но неожиданную удачу принес мастер ароматных свечей.
Подружка у меня обожает свечу с апельсином, вот хочу ей отправить, сказала я, изображая лёгкую задумчивость. Она живёт где-то недалеко от графа де Рокфельта, но точного адреса не знаю вроде бы к северу от их поместья, в большом красном доме
Что вы, там нет молодых! Только старенькая Бернардина Фаль, фыркнул свечник. Да и дом у неё вовсе не красный, а белый, а тот, что вы имеете в виду, красный находится восточнее поместья де Рокфельтов. Принадлежит вредному Фреду Стрехе и его женке Эльге...
Так я и узнала имена почти всех соседей Леонарда и, отправив письма, осталась невероятно довольна собой. Уверена, мой жених непременно оценит мои старания и, возможно, преподнесёт мне в дар книгу с закладкой из обработанного лотоса подарок, означающий, что он восхищается моим умом.
Почему-то он никогда не дарил ничего подобного, предпочитая, как правило, дары, подчёркивающие его восхищение моей красотой или демонстрирующие желание... так что, быть может, к лучшему, что теперь у него появится повод отметить мою находчивость и решимость восстановить нашу переписку, несмотря на все препятствия.
Ответ пришёл всего через три дня и, к моему удивлению, вовсе не от тех, кому я писала.
И уж точно не от Леонарда.
Открыв приятно похрустывающий, плотный конверт, я бегло взглянула на неровные буквы и чуть не выронила письмо из рук.
Этого не может быть?
«Все прекрасно знают, кто вы такая, Мио Валаре».
Автор не счёл нужным ни обратиться ко мне как к аристократке, ни даже назвать меня «мисс».
...
«Ваше имя известно по всей столице и даже попало в низкопробные газеты. Уверена, ваш отец сгорает от стыда, имея такую дочь.
Я понимаю, что вы готовы подложить себя под кого угодно ради выгодного брака, но прекратите преследовать графа де Рокфельт. Он уже давно счастлив с моей дочерью Жаккой. Они близкие соседи, и лорд ухаживал за Жаккой с тех пор, как ей было шестнадцать».
...
Кто бы ни написал мне это, не представился.
Зато к письму был приложен новомодный отпечаток памяти грубый пергамент с изображением прекрасного льва будущего графа де Рокфельт и по совместительству моего жениха.
Картинка была нечеткой по краям, выполненной явно на ярмарке, совсем недавно, и чем дольше я вглядывалась в неё, тем более тупой, невыносимой становилась боль в груди.
Горло сжималось, становилось трудно дышать.
На изображении Леонард держал в объятиях тоненькую девушку
ту самую Жакку, вероятно, румяную, светящуюся от счастья, с толстой светлой косой, свободно свисающей ниже пояса.
Глава 2. Бал в честь первого дня весны
Мощёные улочки, уютные чайные, модистки, соревнующиеся друг с другом за право одевать самых красивых девушек сезона.
Я и сама когда-то обошла каждую швею в свой первый и единственный сезон, желая быть самой красивой для Леонарда А потом вернулась в посёлок, понимая, что сезоны обходятся недёшево, тем более я уже была обручена. Прошло всего два года, но теперь, приехав сюда с раненным сердцем, полная сомнений и обиды, я чувствовала себя так, будто миновала целая вечность.
Знакомая таверна «Пенная Башня» оглушала криками и хохотом, доносившимися сквозь постоянно открытые двери народ нужно завлекать. А я невольно вспомнила, как с подружками проходила по этой улице в скромной форме Соронской Академии Магии в ответ раздавались свисты пьяных завсегдатаев, глазевших на юных магичек.
Я уверена, это просто какое-то недоразумение. Ну не целовались же они! маменька шла рядом со мной и в который раз находила объяснение отпечатку памяти, который мне послала незнакомая женщина. Спроси его, Мио, уверена, это просто подруга детства.
Подруга или не подруга, но мама этой самой подруги была уверена, что мой жених на самом деле жених Жакки.
А если нет, мама? Если он на самом деле мне изменил? Ведь он сам говорил, что может не сдержаться, что у него скоро «Время Зова»
Именно поэтому я и отдалась ему какая же я была дура.
А теперь об этом знает вся столица.
Мио
Что?
Мужчины они такие. Как мудрая женщина, ты должна понимать, что всякое возможно. Вы даже ещё не женаты, мама, похоже, чувствовала себя неловко, говоря со мной об этом, и мне тоже стало не по себе. Не ругайся с ним, мужчины любят ласковых девушек, понимающих.
Мама не раз говорила мне, что о чувственном с девушкой должен говорить только её муж. Именно через мужчину, единственного, женщина должна познавать плотское и животное так учила её собственная матушка, а ту бабушка, и так продолжалось из поколения в поколение.