Роль мастера церемоний неожиданно взял на себя граф Ян Арвеллар, вошедший вместе с королевской семьёй:
Дорогие ритуальные и бытовые маги дворца, в честь возвращения кронпринца Каэлиса Арно из Иштавара, Его Величество Арно Николас и королева Люцилла из Великого Дома Грейдис желают лично поприветствовать вас и поблагодарить за службу короне, а также сообщить, по какой причине многие из вас были наняты. Но прежде слово Его Высочеству.
Здравствуйте, уверенно произнёс принц. Он явно сам горел желанием обратиться к присутствующим поднялся из-за стола, тем самым демонстрируя нам всем невиданное уважение.
Голос молодого мужчины поразил меня: низкий, гораздо ниже, чем полагается человеку его возраста, с едва уловимым акцентом Иштавара.
Зелёно-жёлтые глаза с насыщенной тёмной каймой хищно скользили по залу, переходя от одного человека к другому цепко, плотно, так, что тот, на ком задерживался взгляд принца, начинал заметно нервничать.
Но взгляд не задерживался на служащих дольше, чем на две секунды.
Нос Его Высочества тоже выдавал попытку распознать окружающих ноздри хищно раздувались, вбирая в себя смешение запахов в этой огромной комнате.
Конечно
У него обострено обоняние и почти все инстинкты. Ведь у принца скоро наступит Время Зова, если верить Меррин. А она знает то, что недоступно остальным на месяцы вперёд.
Не думаю, что мне нужно представляться. Я, наверное, единственный за этим столом, кого вы не знаете лично.
Взгляд ярких глаз продолжал скользить по залу. От человека к человеку. Ровно две секунды и попытка выцепить их запах.
Я искренне благодарен каждому из вас за преданную службу и хочу, чтобы вы знали: ваши старания не остаются незамеченными. Дом Грейдис умеет быть признательным, и мы хотим, чтобы
вы чувствовали себя здесь как дома.
Две секунды на старшем ритуалисте Ульваре Йаске.
А затем две секунды на мисс Иде Калман, которая в этот момент громко уронила вилку на пол, поняв, что принц смотрит прямо на неё.
Всю эту инспекцию глазами и носом принц проводил, одновременно произнося дежурные вежливые фразы настолько легко и заученно, словно ежедневно обращался к толпам персонала.
Вот взгляд Его Высочества остановился на близнецах Даскира.
Ровно две секунды на Нивале, который тут же выпрямился, будто желая казаться выше.
И те же две секунды на Ниваре. Девушка заметно покраснела, но не отвела взгляда, уставившись в ответ, оказавшись куда смелее моей наставницы.
Только уставилась она так, что это заметили почти все.
А потом взгляд принца дошёл до меня сидящей дальше всех от королевского стола.
Одна секунда. Ноздри кронпринца всё так же хищно раздувались, пока он смотрел прямо на меня.
Две секунды.
Без вашей ежедневной работы, без вашей ответственности, терпения и мастерства, королевская семья не смогла бы справиться с задачами, стоящими перед ней.
Три секунды
Четыре
Взгляд Нивары Даскира теперь переместился на меня она пыталась понять, почему принц смотрит в одну точку.
Пять секунд
Будь мы вне королевского дворца я бы уставилась на него в ответ, прямо в глаза, желая смутить или прямо донести свои эмоции. Но мы были при дворе, и я собиралась начать здесь свою полноценную, законную карьеру.
А потому я, сидя с идеально прямой спиной, почти не реагировала. Продолжала спокойно смотреть на принца и будто сквозь него, не делая ни одного излишне выразительного движения, но и не позволяя себе демонстрировать неуверенность.
Как наследник трона Левардии, я намерен следовать традициям Дома Грейдис, которые свято соблюдались на протяжении веков. Именно поэтому сегодня я считаю необходимым проинформировать вас: во дворец будут приглашены все подходящие аристократки Левардии с целью избрания будущей королевы.
Семь секунд. Я отсчитала каждую из них, когда принц, наконец, отвёл взгляд.
Это будет непростое время прежде всего для самих девушек. Однако, куда более напряжённым оно станет для вас незаменимых сотрудников дворца, на плечи которых ляжет вся внутренняя организация происходящего. Именно потому сегодня я хотел бы выразить вам особую признательность. А уже послезавтра мы примем первых кандидаток и многочисленных представителей знати, прибывающих для участия в этом значимом событии.
Сказав это, кронпринц Каэлис Арно, наконец, опустился на своё место и наклонился к Яну Арвеллару, о чём-то негромко спрашивая. Я позволила себе долгий и бесшумный напряженный выдох и стала думать о еде надеясь лишь на то, что этот ужин не затянется слишком надолго.
В самом его начале я лишь мечтала остаться незаметной.
Но к моменту, когда последний бокал будет поднят, у придворных появится куда больше поводов для взглядов, шепотков и обсуждений, в которых моё имя будет звучать всё чаще.
Светлейшего дня, мистер Орей, голос принца, уверенный, низкий, владеющий пространством, доносился даже до нашего стола, пока он беседовал с главным ритуалистом.
Ваше Высочество, вежливо ответил Саи Орей. Все это время Каэлис Арно почти ничего не ел, занимаясь в основном тем, что пытался лучше узнать присутствующих.
Благодарю вас за ритуал, наложенный на наши кареты. Мы пересекали область сильной грозы, но ни разу не ощутили даже малейшей