В мягких домашних туфлях, лишенных каблука, я неслышно подошла к высоким двустворчатым дверям, распахнутым настежь внутрь. Спряталась за одной из тяжелых зеленых штор, что обрамляли вход, решив немного понаблюдать. Чем больше я буду знать о будущем муже, чем быстрее пойму мотивы его поступков, тем скорее обрету свободу. Да-да, жить с незнакомцем, расплачиваясь за чужие ошибки, я не собиралась. Чародей и отступник, сказали о нем мои горничные. Вдруг он еще и подлец, бабник и прохвост или какой-нибудь извращенец? Даже если просто старик, то вряд ли станет относится ко мне как к дочери. Не для того он вчера женился на мне, то есть на Кате.
Интересно, как у них относятся к попаданкам? Может быть, можно расторгнуть брак, доказав, что я не я? С другой стороны, как не попасть после этого в сумасшедший дом? О том, что в принципе одной в чужом мире будет очень непросто, я старалась и вовсе не думать.
Я уже заняла наблюдательную позицию, но тут удача отвернулась от меня. Крупный мужчина, напомнивший бурого медведя, заметил меня и поманил рукой. Делать нечего, пришлось повиноваться.
Заходи, Катерина, произнес Семен Андреевич, котрого я сразу узнала, не робей. Вчера уже показала себя.
Не удержался батюшка, укорил даже при госте. Впрочем, тот и сам вчера все видел и слышал. Если не дурак, то понял, что горшок с геранью предназначался ему. Одно неясно: зачем Катя прошла обряд бракосочетания, если была против? К чему после драки кулаками махать?
Выдохнула и медленно, глядя под ноги, боясь снова наступить на юбку и оступиться, вошла в гостиную. Хотя я ничего дурного не сделала, но почему-то ощущала стыд и смущение.
Смелее, подбодрил Катин отец, не тушуйся, чай, не маленькая. Должна
Здравствуйте, Екатерина Семеновна, перебил его гость.
Низкий приятный голос вряд ли принадлежал старику. Я подняла глаза и, кажется забыла, как дышать. Все мысли вылетели из головы, все планы осыпались пеплом, стоило мне только увидеть того самого чародея, отступника и по совместительству своего мужа. Нет, так не бывает, повторила в который раз за день. Просто не может быть.
Глава 4 Которая подтверждает, что первое впечатление нельзя произвести дважды
Дура ты, отругала одновременно и Катю. Ее за то, что та так неосмотрительно оттолкнула от себя этого мужчину, и себя за глупый вид и надежду, что все еще можно исправить.
Катерина! повысил голос отец.
Я будто очнулась, поздоровалась, протянула руку для поцелуя. Последнее получилось само собой. Наверное, мышечная память дала о себе знать.
Владимир, я не сомневалась, что это был именно он, приподнял вопросительно бровь, но все же не оттолкнул мою руку. Прикоснулся губами к тыльной стороне ладони и тут же отпустил. Неужели ему даже прикасаться ко мне было неприятно? Впрочем, после истерики, которую Катя устроила накануне, это было неудивительно.
Я не сдержала горестный вздох. Что за напасть? Встретила мужчину, от одного взгляда которого на губах расцветает улыбка, а он и не смотрит на меня. Дождался, пока я села на диван, устроился в кресле напротив, взял со стола фарфоровую чашку. Конечно, чай намного приятнее, чем общение со вздорной барышней. И смотреть на меня не нужно, и разговаривать тоже, достаточно отвечать Семену Андреевичу.
Я же, несмотря на все попытки сохранить гордый, независимый вид, нет-нет, да и посматривала в сторону так называемого мужа. Пыталась убедить себя, что первому впечатлению не стоит верить. Оно обманчиво. Нет во Владимире ничего такого, чего нет в других мужчинах. Не самый красивый, если уж на то пошло: глаза хитрые, с прищуром и немного печальные, нос прямой, без горбинки, чисто выбритый волевой подбородок с небольшой ямочкой. Иссиня-черные волосы неплохо бы подстричь и уложить, чтобы не лохматились. Еще руки: ладони слишком большие или не слишком? Что-то я уже запуталась.
Кстати, я так и не узнала, за что его прозвали отступником.
Как проявляются его способности чародея? Что, если Точно! Как я сразу не догадалась? Он каким-то образом заколдовал меня. Может, приворожил? Я, конечно, в подробную ерунду никогда не верила, но вдруг? Есть же вещи, необъяснимые с точки зрения науки. Например, мое появление здесь. С другой стороны, что мешало Владимиру применить это же колдовство к самой Кате? Не рассчитывал на такой прием? Подходящего заклинания не нашлось? Был уверен в своей неотразимости? На бабника вроде бы непохож. Хотя как их узнать? На лбу не написано, будет мужчина хранить верность женщине или станет гулять направо и налево.
Катерина! громко, видимо, уже не в первый раз, позвал меня Семен Андреевич. Ты ничего не хочешь нам сказать?
Я скажу, знать бы, что вы хотите от меня услышать. Я же весь разговор пропустила, пока безуспешно искала недостатки во внешности Владимира. Придется импровизировать.
Отец, начала я, надеясь, что именно так моя предшественница обращалась к родителю. Я подумала
Не юли, прикрикнул он, теряя терпение. Говори, пойдешь с мужем по доброй воле или
Пойду! воскликнула, не веря своим ушам. Если Владимир не отказался от меня, значит, у меня еще есть шанс показать себя с лучшей стороны, вернее, настоящую себя. Вдруг я ему тоже понравлюсь, как он мне?