Я ревную? С чего вдруг такие мысли?
Нет? левая бровь Володи чуть приподнялась. Значит, показалось.
Показалось, повторила, глядя в черные, как омут, глаза. В следующее мгновение мы уже самозабвенно целовались. Даже просить не пришлось.
Глава 27 В которой мысли мешают спать
Я нарочно испытывал ее вначале знакомства, говорил с ней, наблюдал за ней, но так и не смог понять. Конечно, женщины сами по себе весьма загадочны, но мне досталась самая непредсказуемая. Аристократка боги знают в каком поколении, которая, засучив рукава, мыла полы и посуду, готовила так, будто с детства проводила немало времени на кухне. И восхитительно целовалась.
Даже самому себе я не мог бы точно ответить, злило меня последнее или восхищало. Казалось бы, откуда у невинной девицы такой опыт, кто учил ее? С другой стороны, не все ли равно, что было до меня, кто был до меня, если я видел в ее глазах неприкрытую страсть. Если она льнула ко мне, словно нежный вьюнок в поисках опоры, но и сама была готова поддержать. Чего только стоила ее идея с горшками. Мне и голову не приходило, что мои разрушительные способности можно было использовать во благо.
Катя разглядела во мне что-то, более того, поверила и вдохновила меня. Не потому ли я до сих пор закрывал глаза на все те знаки, оплошности и оговорки, которые допускала супруга, на собственное чутье?
Я прошелся по комнате. Восемь шагов туда и столько же обратно. Мысли метались в голове, но ни за одну из них не удавалось ухватиться. Я упускал нечто важное и не мог понять, что именно. Разгадка, казалось, лежала на поверхности и все оставалась не найденной.
Все в этой истории было неправильным изначально: поведение Павла, решившего отомстить гордой барышне, попустительство Александра, согласие Семена Андреевича на эту авантюру. Стоило мне только заговорить о браке, как Нефедов, не мешкая, ответил забирайте. То ли устал от капризов дочери, то ли был в сговоре с князем, то ли преследовал какие-то свои цели. Но самой большой загадкой оставалась Катерина.
Да, вернулся к тому, с чего начал, но так и не продвинулся в своем расследовании. Вспомнив о донесении, с которым ознакомился лишь мельком, дорогой, когда прибыл в Соболянск из столицы, я спустился на первый этаж. Из внутреннего кармана пальто вынул свернутый вчетверо лист, зажег несколько свечей и устроился в кресле.
Катерина Семеновна Нефедова, девица восемнадцати лет от роду. Наполовину сирота. Мать умерла от
продолжительной болезни. Отец занимается пушным промыслом и торговлей. Младший брат, Алексей, учится в кадетском училище.
Получила домашнее образование, приличное для ее статуса и положения. Музицирует на фортепиано, недурно исполняет романсы. Разбирается в веяниях моды, особо касательно женского платья. Какими-либо другими талантами не обладает.
Дома строптива и высокомерна донельзя. За три года успела сменить пять горничных, которых не удержало даже достойное жалованье. Нетерпима к чужим ошибкам. Насмешлива и порой бестактна.
С момента потери матери ни в чем не знает отказа. Отвергла одиннадцать брачных предложений, на что отец закрывает глаза и попустительствует ей в целом.
На людях старается показать себя с лучшей стороны.
За нее обещано достойное придание. Девица станет неплохим украшением для состоятельного супруга, ежели тот сумеет подчинить ее себя и удержать в руках.
Тайный приказ князя работал исправно. Быть может, и обо мне имелась подобная бумага, пылилась в архиве до поры до времени.
Сама характеристика звучала отвратительно, хотя с ней сложно было не согласиться. Неудивительно, что прочитав ее, я с трудом заставил себя перешагнуть порог дома Нефедовых и попросить у хозяина руки его дочери. Договорные браки в нашем обществе не были редкостью, и все же я никогда не думал, что стану одним из тех мужчин, что видят невесту впервые на свадьбе. Дикость какая-то!
Помню, как найдя лекаря, трусливо сбежал. После, испытав раскаяние, чувство вины, вернулся к Нефедовым и не узнал в представшей передо мной девице ту разбойницу, что накануне метала в меня горшки, надеялась овдоветь, не став женой.
Катя, Катя, какую же тайну ты скрываешь? О чем думаешь, когда остаешься наедине со своими мыслями? Что тревожит тебя?
Движимый каким-то неясным желанием, я поднялся наверх и направился в комнату жены. Приоткрыл дверь, словно вор, заглянул внутрь, хотя, как законный супруг, имел право находиться здесь.
Катя лежала на боку, подложив правую руку под подушку. Темные волосы разметались волнами. Сорочка сползла с плеча, обнажив его.
Я наклонился, чтобы поправить ткань. Не удержался, кончиками пальцев коснулся светлой кожи, провел по руке вниз до сгиба локтя.
Катя вздрогнула, но не проснулась. Губы изогнулись в улыбке, сладкие, манящие, словно созданные для поцелуев. Чем дольше я смотрел на них, тем сильнее было искушение прижаться к ним, ласкать, пока коралловые уста не раскроются, углубить поцелуй
Нет, так я точно не усну. Нужно уходить, пока я еще в состоянии управлять своими чувствами и желаниями. Не хватало еще наброситься на жену, невинную девушку, и напугать ее своим напором.