Глава 16 В которой приходится выбирать между чувствами и долгом
Дорога обычно успокаивала меня. Мерное движение усыпляло, но сегодня я почти не спал. Сны, пустые и бессмысленные, мучили всю ночь, так что проснулся я в отвратительном настроении, не имея никакого желания заниматься делами. Меньше всего хотел видеть великого князя. Он и не звал меня, но разговор с ним откладывать не имело смысла. Стоило как можно скорее разобраться во всем и положить конец затянувшейся авантюре.
Я нарочно вышел на станции в Черничном, посетить князя решил на обратном пути. Нанял извозчика и отправился на пожарище. В то, что в огне уцелели книги, верилось с трудом. Но вдруг на них предыдущим владельцем были наложены какие-то чары, о которых я не знал? В любом случае хотелось убедиться лично, чтобы потом не жалеть об упущенных возможностях.
Место, которое когда-то было моим домом, лежало в руинах. Одна только печная труба служила напоминанием о том, что когда-то здесь жили люди. Жили небогато, не всегда в ладу друг с другом, и все же были семьей. О том, что я был бастардом великого князя, знали немногие. Отчим, которого я до пятнадцати лет считал родным отцом, поставил матери такое условие. Я бы никогда не узнал, кому обязан своим появлением на свет, если бы она сама мне не рассказала. Для нее, обедневшей дворянки, чьи предки не сумели доказать свое происхождение, близость к правящему дому, пусть и в такой странной форме, была честью, для меня позором. Я предпочел бы и вовсе не знать этой тайны, но от прошлого не спрячешься. Рано или поздно все тайны выйдут наружу.
Я медленно обошел пепелище по кругу. Одно за другим перед моим мысленным взором проносились детские воспоминания, самые яркие и светлые: деревянная лошадка, с которой я играл в детстве; Рассвет, конь, которого отец выкупил у мясника и сумел поставить на ноги, на котором я учился ездить верхом; первые проявления моей странной магии, которая навечно сделала меня изгоем.
Дом было жаль, но этот пожар будто поставил точку в моей прошлой жизни. Пришлось начинать все сначала и вовсе не так, как я того хотел бы. Скоропалительная женитьба точно не входила в мои планы.
В истинных причинах случившегося никто
не разбирался. Проще было обвинить в неосторожности чародея, припомнить случаи, когда я еще в пору отрочества терял над собой контроль, и намекнуть на то, что не стоит ворошить прошлое. Именно так поступил полицейский надзиратель, который вел мое дело. Я мог бы, конечно, обратиться за помощью к брату, но не для того старательно избегал все эти годы княжескую фамилию, чтобы теперь идти на поклон. Я был слишком горд, да и с трудностями привык справляться сам.
Александр признавал наше родство, но ни он, ни я не делали попыток сблизиться. Лишь однажды он помог мне. Тогда-то я по неосторожности и дал обещание исполнить любой его приказ. Не думал, что он воспользуется данным словом в столь низких целях. Жалел, что уступил ему, но тогда, потеряв дом, все свои наработки, книги, которые я так долго собирал, я пребывал в отчаянии. Пришло время поговорить и потребовать свободу. Дольше обманывать Катю я не собирался.
От одной только мысли о ней сердце забилось быстрее. Я мог бы врать кому угодно, говоря, будто ничего не испытывал к ней, но в глубине души понимал, что влюбился как мальчишка. Еще немного, и совсем потеряю голову. Так что нужно было решать, бороться за нее и наше общее будущее или отступить и уступить ее Павлу или любому другому мужчине, которого она предпочтет.
Что-то хрустнуло в моих руках. Я разжал ладонь и с удивлением обнаружил, что раздавил кусок кирпича, что подобрал на входе. По нему пытался понять, не осталось ли следов чужих чар, вызвавших пожар. Кому как не мне было знать, что самопроизвольно ничто не воспламеняется, а все горючие вещества и просто опасные артефакты я всегда запирал в зачарованном шкафу.
Я осмотрелся по сторонам. Взглядом нашел то место, где располагалась моя лаборатория. Носком сапога раскидал снег. От шкафа остался лишь остов. Стеклянные двери расплавились, а не треснули, образовав кубы. За копотью, покрывавшей их, я ничего не мог рассмотреть. Поднял один, протер снегом и с удивлением обнаружил внутри свой дневник. В него записывал только формулы, векторы приложения силы и конечные результаты исследований. И все же это было намного больше, чем я рассчитывал найти. Не придется начинать с нуля, можно продолжать эксперименты.
Ай да ворон! Я-то решил, что он нарочно выманил меня из дома под благовидным предлогом. Оказалось, и правда хотел помочь.
Мне повезло еще дважды, когда я нашел две старинные книги, почти не тронутые огнем. В одной содержались сведения по управлению стихиями. Вторая была справочником свойств камней, металлов и минералов, которые могли пригодиться не только в литейном, кузнечном или ювелирном деле, но и служили отличным подспорьем при использовании чародейской силы.
Все три куба пришлось разбить, чтобы извлечь бесценные находки. Я еще раз осмотрелся, мысленно поблагодарил богов за столь щедрый подарок и простился с домом. По дороге зашел к городничему. Подписал документы, в которых отказывался от земли, уступая ее государству за довольно скромную, по столичным меркам, сумму. У меня остались накопления в банке, я не был стеснен в средствах, но не имел ни возможности, ни желания разбирать завалы на месте пожара. Для меня важнее было то, что место не будет пустовать, и однажды там появится новый дом. Быть может, его жители окажутся счастливее, чем мои родители.