Что вы делаете?
Глупый, конечно, вопрос. Я прекрасно понимала, что, но ничего умнее в голову не пришло. Зато рука сама, честно-честно, обняла Владимира за шею. Надо же было как-то держаться? Вдруг уронит? Вес-то немалый, учитывая пусть короткое, до середины бедра, но все же зимнее пальто.
Не хочу, чтобы вы простудилась и заболели, ответил Чарторыйский на вообще-то риторический вопрос. Это не входит в мои планы.
А что входит? осмелела я.
Не важно.
Вот и поговорили. Ничего, главное я уже выяснила: я ему не совсем безразлична. Можно, конечно, объяснить его поведение обычной порядочностью, но мне показалось, что здесь что-то иное. Будь это не так, разве стал он угощать меня теми пирожными, а сейчас нести на руках добрых метров сто, если не больше, утопая по колено в снегу? Вряд ли. Еще одно противоречие, с которым мне предстояло разобраться.
Дом, который я могла рассматривать, не опасаясь застрять в сугробе, вблизи оказался еще более запущенным, чем мне показалось. Входная дверь, стекла в окнах были целы, но запылились и потемнели. Хорошо хоть, следов проникновения не было видно, а то знаю я таких любителей поискать свое в чужом дворе. Кое-где торчал чертополох и репейник, придавленные снегом к земле.
Чарторыйский остановился на входе, прочитал какое-то заклинание, и на моих глазах свершилось чудо. Из его кармана, словно влекомый какой-то силой, выскочил ключ и вошел в замочную скважину. Послышался щелчок. Владимир толкнул дверь плечом и внес меня внутрь как настоящую невесту. Мне даже платья и фаты не нужно было, лишь бы не отпускал, не с рук (хотя держать меня он, наверно, устал), из жизни.
Муж бережно поставил меня. Мы синхронно оглянулись. Да, не в сказку попали. Стекла на окнах потемнели. Толстый слой пыли лежал на полу, чехлах, закрывавших мебель, что из белых превратились в серые. От растения, ставшего у входа в гостиную, остались лишь несколько сухих веток.
Вы можете так же, как с ключом, применить магию? спросила Чарторыйского. Раз, и чисто!
К сожалению, мои способности имеют другую природу. Трюк с ключом просто трюк, передвигать предметы силой мысли мне не под силу.
Какой магией вы обладаете?
Лучше вам этого не знать.
Да, не на такой ответ я рассчитывала, но, как говорил мой сосед дядя Вася, танки грязи не боятся. Я сняла пальто, повесила его на ручку двери, завернула рукава.
Значит, будет действовать по-старинке, огорошила Владимира. Мне потребуется вода, желательно горячая, но подойдет и теплая, тряпка, метла или веник, совок, швабра, ведро для мусора. Ах, да, фартук тоже нужен. У меня не так много платьев, чтобы пачкать их. Подскажите, где лежит инвентарь?
Надо было видеть лицо моего мужа в этот момент. Его брови, обе, между прочим, полезли на лоб, глаза округлились. Что? Не ожидал? Я работы не боюсь, истерику закатывать не стану, слуг не потребую. Еще не хватало пользоваться чужим трудом. Не маленькая, не больная или дряхлая старушка, сама со всем справлюсь.
Вы уверены, Катерина Семеновна?
Еще как, улыбнулась ему. Можно просто Катерина или Катя, а я вас буду звать Владимиром. Все-таки мы теперь не чужие люди.
Глава 8 В которой продолжают множиться вопросы
Еще до встречи я успел навести справки о единственной дочери боярина Нефедова, потому не питал иллюзий. Девушка слыла красавицей. Она уже два сезона выходила в свет. По слухам, получила несколько десятков брачных предложений, но ни на одно из них не ответила согласием. Каждый свой отказ умудрялась облечь в такую форму, что многие претенденты при встрече в общественных местах не раскланивались с ней. Некоторые и вовсе избегали ее.
Что в ней нашел Павел, для меня оставалось загадкой. Быть может, именно слава капризной девицы, отказывавшей другим мужчинам раз за разом, привлекла его? Взыграл азарт? С племянником мы не были близки, да я и не стал бы говорить с ним об этом.
Увидев Катерину впервые, я не мог не отметить, как она хороша, но стоило ей заговорить, понял, что лучше вовсе не жениться, чем взять за себя такую девушку. Она кричала и ругалась, требовала уважения к себе, не выказывая его другим. Откровенно насмехалась надо мной
и совершенно не слушалась отца. Даже брачную церемонию посчитала розыгрышем. Узнав, что жрец был настоящим, попыталась избавиться от навязанного мужа раз и навсегда. Не думая о последствиях, попыталась бросить в меня цветочный горшок, но не удержала его в руках, упала и едва не лишилась жизни.
Этим утром по дороге в дом Нефедовых я размышлял, что еще придет голову барышне, но Катерина снова меня удивила. В тихой, робкой девушке я едва ли узнал вчерашнюю разбойницу и бунтарку. То же лицо, та же фигура, но ее губы больше не кривились в презрительной усмешке, глаза не метали молнии. Даже голос ее изменился. Из него исчезли капризные нотки, так раздражавшие меня накануне. Она вела себя так, как подобает порядочной воспитанной девушке. Несмотря на резкие, порой обидные слова отца, сохраняла достоинство.
Я растерялся. Не знал, что сказать, как вести себя. Тщательно продуманный план укрощения строптивой девицы рассыпался карточным домиком. Он и прежде не нравится мне, хотя я надеялся, что надолго барышни Нефедовой не хватит, значит, свобода близка. Теперь понял, что она выбрала иную тактику и стратегию. Словно опытный полководец, провела рокировку войск и устроила западню, в которую я едва не попал.