Вне всяких сомнений. А Пересмешник выступит на юг позади нее.
Род кивнул.
Так, что когда армии сойдутся в битве, нищие атакуют королевские силы с тыла. Вечный их обычай, прогромыхал Логайр.
Туан кивнул согласно.
А оказавшись между двух сил, ее войско едва ли продержится полчаса.
А что Пересмешник собирается предпринять относительно советников и знати после того, как битва будет окончена? Дюрер-то намерен сделать королем твоего брата.
Кажется, так, ответил Туан. Но у Пересмешника есть ответ на это и на всех вельмож.
Вот как? поднял бровь Род.
Да. То трубка из металла, насаженная на приклад арбалета, ничего более, но она выбрасывает свинцовый шарик, что может пронзить самые прочные доспехи.
И он намерен вложить по одной из них в руки каждого солдата своей армии?
О нет, нахмурился Туан, у него их всего пять, одна у него, и по одной для каждого его приспешника, в том числе одна для его четвертого помощника. Туан дернул головой в сторону прислонившейся к стене громадной фигуры Тома. Но тот в последнее время впал в немилость. Он уверяет нас, что пять трубок ответят на все силы знати и советников.
Но Род уставился на Тома.
Большой Том? Он сглотнул. Помощник?
Да, нахмурился Туан. Разве ты не знал, что он из Дома Хлодвига?
Том открыл один бдительный глаз и посмотрел на Рода.
Род отвел взгляд, прочистил горло и поджал губы.
Ну, это объясняет несколько вещей. Он переключил внимание обратно на Тома. Так значит, ты являешься частью Внутреннего Круга?
Большой Том кисло улыбнулся и поднял скованную руку; цепь лязгнула и зазвенела.
Являлся.
Он выступил против них, прогромыхал Логайр. Выступил против своих собратьев и этого, как вы его называете, Пересмешника? Выступил против Пересмешника и троих его шакалов, когда те приказали заточить меня вместе с сыном. «Нет, рек твой слуга Том. Я должен забрать его к моему мастеру, где он поможет вашим планам». «Планы изменились», рекли они и не желали слушать о моем освобождении, и тогда твой слуга Том сражался бок о бок со мной и положил очень приличное число их.
Это последнее было сказано тоном удивленного уважения.
Том усмехнулся, а Род потрясенно рассматривал улыбку великана, в которой не хватало одного зуба.
Ты и сам буйный боец, засмеялся Том. Не думал я, что дворяне могут так хорошо драться без доспехов или меча.
Род вгляделся в темноту томова конца камеры и увидел, что глаз великана заплыл и полиловел, а кроме того виднелся недавно затянувшийся порез поперек одной распухшей щеки.
Он откинулся спиной к стене, улыбаясь одной стороной рта.
Сколько голов ты расколотил, Большой Том?
Едва ли круглые двунадесять, недовольно ответствовал Большой Том. У меня был только этот несгибаемый джентльмен, чтобы охранять тыл, а их было слишком много для нас.
Род усмехнулся, раздумывая, знает ли Логайр, сколь крупного комплимента его удостоили.
Он потянулся и зевнул.
Ну, это весьма кстати возвращает нас к настоящему. У кого-нибудь есть покерная колода?
Оба Логайра озадаченно нахмурились, но в глазах Большого Тома промелькнул огонек понимания.
Род кисло улыбнулся рослому крестьянину, и лицо Большого Тома одеревенело. Он ответил Роду пристальным взглядом.
Да брось ты, Большой Том, резко произнес Род. Твой секрет теперь официально известен. Больше нет смысла играть в игры, не так ли?
Том сердито посмотрел на него, затем лицо его снова ожило, на нем появилось задумчивое глубокомысленное выражение.
Он прислонился спиной к стене, полузакрыв глаза.
Да, тут ты прав. Да и когда ты неправ?
С чувством внезапной слабости Род начал осознавать, что Том видел в нем больше, чем просто работодателя или фишку в игре.
Мой жребий ныне связан с тобой, сказал Том. Будет ли он у меня или нет, так с чего же мне лицемерить?
Лицемерить? вскинул бровь Род. Весьма напыщенный язык для крестьянина, Большой Том.
Том нетерпеливо отмахнулся.
Кончай свои игры! Я снял маску, сделай мне милость, сними свою.
Род замер.
Затем медленно улыбнулся.
Ты быстрей, чем средний медведь, Большой Том. Ты давно понял?
Логайры уставились на них, совершенно сбитые с толку.
Большой Том издал короткий
лающий смешок.
Да с тех пор, мастер, как ты применил ко мне дзю-до!
А, поднял брови Род. Значит, с самого начала? Так вот почему ты добивался места ординарца.
Том лениво улыбнулся.
По приказу?
Том кивнул.
Род опустил взгляд, изучая цепь на запястье.
Что ты, мастер?
Чародей. Род внутренне содрогнулся, но при данных обстоятельствах это был лучший ответ.
Большой Том сплюнул.
Игры, мастер, игры! Ты сам сказал кончать с ними! Ты не из советников, или же ты не выкрал бы у них Логайра, и ты не из Дома Хлодвига, или бы я давно знал. Что же ты тогда?
Чародей, сказал еще раз Род. Новый игрок в матче, Большой Том, и тот, кто стоит точно за королевой. X неизвестный фактор в уравнении советников и Хлодвига, оказавшийся здесь по чистой случайности и совпадению.
Черта с два! снова сплюнул Большой Том. Я не очень-то верю в случайности, мастер. Я знал, что ты поддерживаешь королеву, можно спросить, кто стоит за тобой?
Странная для пехотинца манера разговаривать со своим лордом, проворчал Логайр, сердясь.